— Софочка! Ты меня совсем не слушаешь! — бабуля обладала редким талантом замечать то, что не нужно. — У тебя там мальчик, поэтому ты отвлекаешься?

— Какой мальчик, бабуля? — мастер Вероятностей в недоумении огляделась.

— Помни, измена — это очень плохо! — наставительно заметила старушка. — Особенно, когда ты изменяешь своим чувствам. Все. Мне пора, а то ты меня заболтала, — бабушка повозилась на том конце. — Не забудь передать привет Владику. Пока, внучка.

— Пока, бабуля, — София посмотрела на гудящую трубку и неожиданно расхохоталась. Пожалуй, ей стоит съездить ненадолго в Чехию после Совета.

Утро он привычно встречал на балконе с чашкой кофе. Еще прохладный воздух, не успевший пропитаться летним жаром, приятно овевал лицо. Пустой двор был тих и спокоен, суббота — пора семейного отдыха, когда люди стремятся выбраться в парк или на пляж, но все это будет позже, ближе к обеду, а пока царило сонное безмолвие. Самое время, чтобы расслабиться и подготовиться к тяжелому дню.

Сегодня предстояло встретиться с Аленой, проверить подготовку помещения для Совета, поговорить с Медведем… Главе Российского сообщества стоит узнать, что на заседании будет присутствовать неожиданный гость. Также им нужно обсудить вопрос финансирования и вложений в Европейский бюджет. Данный вопрос пока не поднимался остро, но Лючиана, позвонившая почти под утро, четко дала понять, что их финансист руководствуется только денежной выгодой. Если удастся пообещать ему определенную прибыль, Фридрих может проголосовать «за».

Еще итальянка сообщила, что официально никто из Совета пока не собирается оспаривать права Влада на кресло. По крайней мере, норвежка и немец не выказывали подобных желаний. Возмущение Софии очевидно, но другие могут отнестись к происшествию нейтрально. Тогда расклад получится наиболее благоприятным.

Мастер Очарования поддержит его, также как мастер Исцеления и Влад, Фридрих и Бригитта под вопросом, София и Рикардо против. Грег — политик, о нем ничего нельзя сказать точно, полгода назад слияние казалось ему выгодным, теперь все могло измениться. Однако он дружит с Владом и, возможно, их общение удастся использовать. Остается Стефан, начальник безопасности Европейского Сообщества, который прибудет перед самым заседанием. Арсений встречался с ним в официальной обстановке, но так и не смог составить однозначного мнения. Чересчур скрытный, чересчур холодный и отстраненный, что неудивительно, учитывая, какой силой он владеет. Мастер Погоды способен стереть с лица земли четверть материка в дурном настроении. Огромная мощь, но почему-то одаренный, обладающей ею, совсем не вызывал страха, в отличие от своего коллеги — палача. Вот кто действительно недоволен расширением территорий. Рикардо никогда не согласится на дополнительную головную боль в лице того же Влада и увидеть его на заседании тоже будет не рад. Если они с Софией договорятся, смогут легко потребовать удалить мастера Случайности и восстановить в правах Джозиаса.

Журналист потер переносицу, снимая напряжение. Его дар предвидения отказывал, когда речь заходила о чехе, также как и способности мастера Вероятности. Сейчас они оба оказались слепы как котята. Приходилось выстраивать предположения, руководствуясь банальной логикой. Его подобное вполне устраивало, полезно иногда почувствовать себя обычным человеком, а фот София наверняка в бешенстве…

Он вздохнул, допил кофе и отправился приводить себя в порядок к утренней встрече.

Когда в дверь позвонили, мастер уже успел побриться, почистить зубы и переодеться в джинсы и футболку-поло. Неофициально, но и не совсем по-домашнему.

— Здравствуй, проходи, — он приветливо улыбнулся девушке и отступил в сторону, пропуская ее в прихожую.

— Здравствуйте, — пробормотала та в ответ, переступая порог.

Сегодня новая знакомая выглядела немного иначе. Длинная юбка, тонкая блузка с коротким рукавом, темные очки. Алена явно стеснялась своего дефекта и всячески пыталась его скрыть. Он указал ей в сторону большой комнаты, девушка скинула сандалии и прошлепала босыми ногами по полу. Арсений прошел следом, приглашающее взмахнул рукой:

— Располагайся, где тебе удобно.

Гостиная у него совмещала функции кабинета. В дальнем углу стоял компьютерный стол, заваленный папками с документами, набросками статей, планами подготовки к Совету и прочим. Обычно мастер был более аккуратен, но в последние недели совершенно не хватало времени на уборку. Рядом с дверью располагался диван с мягкими подушками, напротив него — телевизор. У другой стены от двери находились книжные полки, рядом с ними удобное кресло и торшер.

— У вас уютно, — тихо отметила панна, проходя к дивану и осторожно усаживаясь.

Журналист занял кресло, повернув его так, чтобы видеть девушку.

— Расскажи немного о себе. Вчера мы так и не успели толком пообщаться.

— Мне двадцать один год, я окончила четвертый курс по специальности экономиста, — тут же ухватилась за предоставленную возможность гостья и затараторила: — Мой дар — незаметность, действует пассивно…

— Тебе нравится учиться? — негромко спросил Арсений, перебивая.

— Да. Наверное. Не знаю, — Алена нахмурилась, вряд ли она всерьез задумывалась над таким вопросом.

— Чем тебе нравится заниматься? В свободное время.

— Читать, — она пожала плечами.

— И какое твое любимое произведение?

— «Алые паруса», — не задумываясь, ответила полячка, чуть улыбнувшись.

Мужчина кивнул, не спуская с нее внимательного взгляда.

— Ты хорошо говоришь по-русски.

— Моя бабушка по маминой линии была русской и научила ее языку. Мама влюбилась в русского и родила меня. Так что я больше русская, чем полячка. Мама учила меня языку на тот случай, если я захочу съездить на родину отца.

— Чем он занимался?

— Я не знаю, — пожала плечами девушка, — я никогда его не видела. На самом деле они даже не поженились. Он просто исчез в один день и все, а мама осталась с новостью о моем будущем рождении. Она никогда не говорила о нем плохо, хотя конечно ей пришлось тяжело одной. Дядя Яцек помогал нам, но для него на первом месте всегда стоят пациенты, поэтому домом мама занималась сама.

— Что с ней случилось?

Алена глубоко вдохнула и очень долго выдыхала.

— Пьяный водитель. Мама погибла на месте. Когда приехал дядя Яцек, помочь уже не смог. Он не всесилен. Тогда же проснулся мой дар, я не сразу поняла, почему люди вдруг перестали меня замечать, а потом только радовалась — я не хотела ни с кем общаться.

— Я понимаю, — мягко ответил пророк, — моя мать умерла, когда мне было девятнадцать. Рак. Я знал о ее смерти заранее, где-то за полтора года. Ее болезнь стала моим первым видением будущего.

В глазах панны отразился шок и неверие, а затем немой вопрос, почти сразу облекшийся в слова:

— Как… Как вам удалось? Пережить ее смерть и стать таким…

— В жизни есть не только горе. Иногда мы забываем об этом, придавленные грузом ежедневных проблем, и вспоминаем, когда становится слишком поздно. А ведь достаточно оглянуться, — он кивнул в сторону окна, — чтобы увидеть нечто прекрасное и порадоваться. Научиться так жить непросто, но, когда позволяешь жизни течь сквозь тебя, а не проходить мимо, действительно ощущаешь ее вкус. Расскажи, что привело тебя ко мне.

Она снова глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Несколько лет назад на меня напал одаренный, — Алена сглотнула и стиснула руками подушку. — Дядя подал официальную жалобу в Совет, но расследование ничего не дало. Со мной работал менталист, он сказал, что воспоминания о том вечере чересчур болезненны, и сознание блокирует их. Из памяти вытащить ничего не удалось… Я… Я только хотела узнать, кто он. Вчера, здесь в Алагорске, мне показалось, что я почувствовала его снова. И теперь боюсь встречи с ним… Что если он захочет мне навредить?

Она подняла взгляд на него. Арсений сосредоточенно кивнул. Если напавший на нее одаренный, действительно, прибыл в Алагорск, стоило приложить все силы, чтобы найти его. Николай поможет, беспорядки на его территории ему не нужны. Но сначала требовалось увидеть, что именно произошло.