В то же время Таня наконец шепнула отчаянно непонимающему намеки Ваньке на ухо, что мне сначала необходимо увидеть тело без одежды и во всех подробностях, чтобы иметь возможность впоследствии создать его клон.

Когда до парня наконец дошло, а девушки перестали сгорать со стыда, особенно после предложения Сони, от которого я, конечно, вежливо отказался, все осознали еще один важный момент. Моя возможность создать клона Ани никого особо не удивила, ну, разве что Таню, да и то не сильно. А вот что касается Оли… Все взгляды разом устремились на нее.

Девушка старательно делала вид, что она вообще не с нами, и тихо ждала в сторонке, когда все эти неловкие обсуждения закончатся. Но когда неожиданно все уставились прямо на нее, то и дальше делать вид, будто ничего не замечает уже не могла. Но, черт возьми, она хоть и смутилась, но взяла и улыбнулась ребятам, просто пожав плечами! Типа: «Ну, вот так вышло… Сюрприз!»

И что ей мешало просто проигнорировать всех, как она это делала обычно?! Вот зуб даю, просто рада была приоткрыть нашу с ней маленькую тайну, даже если без контекста и подробностей понять могут совсем неправильно! Стоит, блин, довольная… Ай, да и пофиг! Стражники из лагеря уже приближаются. А улыбка у нее слишком милая, чтобы злиться…

Точнее, так думал только я. Аня не вдаваясь в подробности решила, что при первой же возможности придушит Громову, а заодно и меня записала в черный список, по крайней мере до тех пор, пока я не найду возможности с ней объясниться, как так вообще вышло. И как потом вышло, что я еще и упомянуть ей об этом забыл. Мда, чувствую еще доставит мне проблем этот дуэт…

Но разберемся с этим позже. Я приступил к созданию клонов девушек и управился довольно быстро: сказывался опыт активного использования этого заклинания последнее время. А затем я сосредоточился на том, чтобы заставить обоих клонов плестись за Соней, при этом сам оставался в собственном теле, которое мне еще понадобится.

Тяжело. Головная боль после таких маневров мне точно обеспечена. Но, думаю, что справлюсь. Спасибо моей «практике» с Котовой, благодаря которой я узнал свои лимиты по контролю сразу нескольких тел, расширившиеся со времен последних экспериментов в юности. Опыт с преподавательницей был весьма… необычный, но, как теперь оказалось, еще и очень полезный.

Соня, Таня и Ванька тепло попрощались с нами и пожелали удачного пути. Вторая сигнальная ловушка уже давно сработала, и только что я ощутил действие третьей. Погоня уже близко, и мы позволим ей настичь студентов в «полном» составе. Ребята немного еще побегают, а затем получат наказание за нас. Но зато стражники будут уверены, что они вернули обратно всех студентов. А мы с Олей и Аней тем временем сможем продолжить свой путь…

Спуск к побережью много времени не занял — чтобы не оставлять следов, я отправил нас троих туда залпами из водной пушки прямо в далекие волны, навстречу самой Вол-Таре…

Целый час подводного ралли на сумасшедшей скорости доставил нас прямо к Великому Барьеру. Как мы уже знали, он проходил и под водой, и даже в небе, так что важно было не то, в каком месте мы в него упремся, а то, как преодолеем. И на это у Вол-Тары был свой ответ…

За то время, что главная водная сущность Альтарии доставляла нас к Барьеру, она успела рассказать мне об этой магической границе много нового. Например, зачем вообще был создан этот барьер. И каким образом, а главное почему она способна помочь мне его преодолеть…

Оказывается, старинные легенды были более чем правдивы — многие века, точнее даже целые тысячелетия назад Альтария погрязла в невиданной по своим масштабам войне. Но не между королевствами или магами и неодаренными… В этот раз все люди встали на одну сторону в борьбе за выживание. А на другой оказались демоны…

И демоны не только заняли весь юг, но и постоянно захватывали новые территории, отодвигая людей все дальше на север. Однако если с человеческой расой стихийные сущности хотя бы могли как-то сосуществовать, даже становились для них объектами почитания и поклонения, то вот демоны одним своим присутствием постепенно уничтожали все так или иначе связанное с магией.

Со стороны людей погибло бессчетное количество воинов, магов и простых мирных жителей. Потери также несли и аватары… И тогда великим стихиям пришлось пойти на союз с людьми. Сильнейшие архимаги человечества получили поддержку и огромные запасы энергии аватаров самых разных стихий. И тогда, совместными усилиями им удалось создать Великий Барьер, что с тех самых пор защищал всю Альтарию как от внешних угроз, так и от демонов, разделив всю территорию пополам нерушимой магической преградой.

Та граница, что приходилась на огромную горную гряду между Южным и Северным континентами, оставалась незыблемой и практически недостижимой как для людей, так и для демонов. А вот другая, что пролегла посреди Центрального континента — стала главной преградой на пути демонических отродий. И хотя уже тогда существовали несколько небольших проходов, оставшихся до сих пор, но держать у них оборону было несложно.

Более того, спустя столетие уже люди перешли в наступление. Демоны со временем слабели, в то время как людская раса лишь множилась и развивалась, открывала все новые технологии и заклинания.

Почти десять лет они клочок за клочком захватывали и удерживали новые земли, начав с той части Центрального континента, что был по южную сторону от Барьера, а затем добрались и до самого Южного континента. Пока в один момент демоны просто не исчезли…

Достоверной информации не осталось, но многие утверждали, что демоны ушли в другой мир, через огромный портал. А, может, их просто полностью истребили люди. Но, как бы то ни было, вскоре и Южный континент оказался заселен людьми. Его жители заметно отставали в плане развития и технологий от своих северных собратьев, однако обладали недюжинными магическими способностями, на которые и полагались. Ведь, в большинстве своем, первыми поселенцами стали как раз боевые маги, что упорно воевали с демонами на передовой.

Что же касается Великого Барьера, то он остался неизменным и по сей день, поражая воображение нынешних магов небывалой силой их предков. Однако, вечной магии не бывает. Просто поддержанием Барьера веками занимались не люди, а высшие аватары. Вдоль самых разных участков этой магической преграды можно встретить не меньше десятка стихийных духов, в имени которых будет «-Тара». На земле и под землей, в воздухе и под водой, и даже внутри вулкана…

Вол-Тара тоже являлась одной из этих духов, потому и знала обо всем не понаслышке. А мое изначальное предположение о том, что все аватары одной стихии едины — было неверным. Они, без сомнения, связаны между собой, однако как показала практика, и Мира и Вол-Дир все же могли утаить некоторые вещи от своих собратьев…

Впрочем как раз на этом моменте у нас и случился разлад. Если поначалу я испытывал некоторый трепет перед главной среди водных аватаров, а рассказом о демонах и создании барьера искренне заинтересовался и слушал его, затаив дыхание, то когда речь зашла про мою подругу, которую Вол-Тара заклеймила предательницей, пусть и сама не была от того в восторге… Наше общение плавно сошло на нет.

Само собой, мы не стали вдруг врагами, и Вол-Тара по-прежнему собиралась мне помочь: она могла открыть на время проход в охраняемой ей части Великого Барьера. Да, это потребует приличных затрат энергии, и чтобы повторить подобный трюк ей понадобится время на восстановление, но сегодня пропустить нас на ту сторону определенно сможет. А через неделю другую будет уже готова открыть Ане путь обратно.

И я ценил эту помощь, как и дружбу Вол-Тары. Однако сейчас больше общаться желания у меня не было. Слишком сильно задевали меня слова о Мире, с потерей которой я так и не смирился до конца. Благо, Вол-Тара понимала мои чувства, и больше не поднимала эту тему. И уж точно здорово, что она не переняла у сородичей нездоровую тягу к дурацким шуточкам! Вот уж чего я точно сейчас слышать не хотел.