А чтобы девушка не скучала в одиночестве, я принес ей мелкого обезьяныша! В последний раз я ведь его чуть не прибил… Но даже будучи разозленным и с замутненным рассудком, я все равно не устоял перед его очаровывающим «детенышским» обаянием. Он уже выделялся в моих глазах, и теперь не получалось его воспринимать просто как любого другого зверька. А потому и отношение было несколько другим. И вообще я люблю животных, а тут еще и детеныш. Забудем на минутку, что я сам уничтожил все его племя. Он ведь, само собой, совсем другой… Это остальные были каннибалами, мутантами и говнометами, а этот комок шерсти вполне себе миленький.

Оля обрадовалась пушистому компаньону, а я двинулся на выход из подземелья. Силы мои уже достигли предела, и я держался с большим трудом, но оставалось дело, которое необходимо было закончить.

Не скрываясь, я прошел по вечерним коридорам академии до главного холла, надеясь натолкнуться на кого-то из друзей. На секунду мне показалось, что я заметил Соню в одном из темных проходов, но она не откликнулась на мой зов, а когда я подошел, то никого там не обнаружил. Тогда я вышел на улицу. У озера было тихо и спокойно, вокруг ни души… Так можно было подумать, но Соня мне не привидилась, и очень скоро я об этом узнал.

Я вдыхал свежий воздух полной грудью, глядя на небо, когда услышал позади знакомый треск от «вспышки», и почти одновременно тяжелый топот…

— Попался!

Лишь наполовину я успел обернуться, когда Диего влетел в меня всем весом, повалив и придавливая к земле. Тут же рядом приземлилась и Аня, крепко цепляясь за мою правую руку, а чуть погодя точно также на левую навалилась Соня.

— Кать, давай! Больше мы его не упустим!

Я отметил, что на этот раз Аня нацепила цинтиевые браслеты. Не хочу знать, как они их достали, и вообще, насколько они посвятили в ситуацию Диего, и что именно Катя рассказала им о своих способностях, но сейчас ребята были гораздо лучше подготовлены к моей поимке.

Ученица опустилась рядом с нами на колени, но концентрация на ее лице быстро сменилась удивлением.

— Он… Не может быть!

— Я вернулся, — тихо прошептал я, приваленный тяжестью своих друзей. Насколько же я свихнулся, если считал их предателями? Вместо того, чтобы обидиться на меня и плюнуть уже, они часами меня разыскивали, придумали новый план и собирались спасти меня во что бы то ни стало…

— Я уже избавился от проклятия. Простите меня за все. И спасибо… — сложно было найти правильные слова, чтобы выразить все мои эмоции. Однако надеяться, что их примут за чистую монету было пока рано.

— Ага, ишь как притих. А потом опять мне зубы проредишь и пойдешь драться еще с кем-нибудь из преподавателей? — язвительно спросил Диего. — Выбирай тогда хотя бы эту каргу Тихомировну — вот же вредная тетка. Хотя до тебя по вредности ей явно далеко…

— Это правда он! Он исцелился!

— Да ну? Ты уверена? Ты же говорила, что эта магия глубоко проникла в магический источник?

— Ань, я уверена на все сто. Это наш Симон! — а затем девочка обратилась уже ко мне: — Как тебе удалось?

— А если я скажу, что это секрет?

— Издеваешься? Я ведь так хотела тебя спасти… А ты как всегда, все сам!

Девочка искренне улыбнулась, и внутри у меня потеплело. Значит, не все потеряно. У меня все еще есть друзья…

— Так что нам делать? Командуй понятнее, мелкая! — Диего запутался, но отпускать меня не спешил.

— Это наш Симон. Он вернулся! Так что очевидно, что делать… БЕЙТЕ ЕГО! И НИКОГДА. СЛЫШИШЬ? НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ПУГАЙ НАС ТАК, ТЫ ПОНЯЛ?!

Девочка просто прыгнула сверху, придавив собой и меня и Диего. Хотя «придавив» сильно сказано: весила она скорее как кошка…

Ане понадобилось несколько секунд, чтобы понять что происходит, после чего она повторила Катин маневр, отчего у нас получилась настоящая куча-мала. А поскольку я был в самом низу, то становилось трудно дышать, но было чертовски приятно.

Я знал, что меня еще ждут бессонные ночи и кошмары в тоске по Мире и Мастеру. Знал, что вряд ли смогу когда-нибудь снова стать столь отзывчивым и жизнерадостным, как раньше. Но прямо сейчас меня окружали друзья. И они были рады тому, что я наконец в порядке. А со всем остальным мы справимся…

После того, как мы все отдохнули ночью, я поговорил с каждым, включая Вол-Дира, которому, конечно же, вновь открыл доступ к подземельям. И, не откладывая в долгий ящик, я встретился с Хвостовым.

Мне пришлось призвать на помощь всю свою логику и харизму, чтобы быть достаточно убедительным после всего, что я вытворял в последние дни. В конце концов я предлагал не слишком рациональную на первый взгляд вещь — отправить запланированную экскурсию со старшекурсниками на Центральный континент гораздо раньше ожидаемого.

Казалось бы, только-только стало известно о войне, что началась по ту сторону Барьера, и в пору держаться подальше, но… Именно сейчас боевые действия находятся максимально далеко от магической границы, да и сам Великий Барьер служит надежной защитой. А вот что будет позднее неизвестно, но далеко не факт, что ситуация станет благоприятной. Как минимум, могут подобные поездки и вовсе запретить…

Разговор получился довольно неловкий, но, на удивление, Хвостов согласился с моими доводами. Более того, не просто согласился, а довольно скоро утвердил поездку с ректором, связался с нужными людьми, организаторами временного лагеря для нашего пребывания, экскурсоводами, и договорился о проведении массовой телепортации через станцию для всего седьмого курса академии…

Чуть меньше двух недель осталось до отправления. Я очень хотел бы оказаться у обители Миры как можно раньше, но понимал, что сейчас будет лучше действовать так, как запланировали. А оставшееся время наверняка пролетит в одно мгновение, если как следует занять свое тело и разум. Только на этот раз я не собираюсь слишком распыляться: большую часть своего внимания я хочу уделить Кате и… Оле.

Каникулы подходили к концу, начиная тем самым финальный отсчет до поездки, до моего прощания с Академией, ее воспитанниками и преподавателями…

Но я был к этому готов. Меня ждет Мира и мой алтарь. Выжившие и лишившиеся нашего общего «дома» товарищи. Таргонцы и демоны… И, пусть это даже в мыслях звучало слишком самонадеянно, но я считал, что меня ждет и сам император! Ведь если хочешь одолеть монстра, начинать следует с его головы!

Каждое утро я уделял время для тренировки у озера вместе с Катей. Теперь, когда дата моего ухода из академии была уже известна, хотелось воспользоваться последней возможностью и передать девочке максимум своих знаний, с помощью которых она сможет продолжать совершенствоваться и дальше. И ученица старалась изо всех сил. Всего в день у нас могло быть до трех тренировок, не считая еще и клубные…

Такой бешеный темп девочке помогали выдерживать Вол-Дир и небольшой дневной сон. Но Катя совершенно не жаловалась. Более того, мы с ней видели результаты буквально каждый день!

Как я и думал, удивительной и неповторимой оказалась не столько стихия девочки, сколько она сама! Уже через пару дней Катя открыла способность, которую могла использовать лишь она одна. Благодаря тому, что девочка могла четко видеть свой личный магический план и взаимодействовать с магией на совершенно другом уровне, она уже контролировала его гораздо лучше меня самого. Если я лишь вращал сферу, для выбора нужной печати, и, в лучшем случае, мог немного изменить ее размер, то Катя… Она могла свободно менять как размер, так и форму.

Это могло бы показаться совсем незначительным плюсом, но лишь на самый поверхностный взгляд. На самом деле, эта способность открывала девочке возможность иметь целую «библиотеку» печатей, в отличии от десятка-полутора, что были доступны мне, а ведь я и это считал настоящим сокровищем, позволяющим мне применять в бою самые разные стихии.