— Спасибо, что подождал. Прежде, чем мы начнем, я хочу спросить у тебя прямо — есть ко мне какие-то претензии или обиды? Я недавно был довольно груб…

— Нет. Это был хороший урок, — коротко, в свойственной ему манере, ответил Баев.

— Вот и отлично. Пойдем, — я махнул в сторону леса. — Нам нужно немного пообщаться наедине. А пока идем расскажи-ка, что именно тебе известно о боевой магической форме твоего прадеда?..

Всего середина дня, а я уже устал. Но сил придавало то, что я четко видел результат своих действий. В какой-то степени даже чувствовал: число благодарных мне студентов только росло, к тому же я уже успел помириться со всеми, с кем недавно поссорился.

И уж теперь-то Соня точно не скажет, что я несправедливо обидел ее любимчика Баева. Хотя ей лучше все же не знать, каким именно образом я помог ему впервые полностью пробудить полноценную боевую форму… Но, скажем так, он мне тоже в ответ наподдал с лихвой, прежде чем ему удалось хоть немного обуздать свою силу, так что мы квиты.

А еще нам, наверное, в следующий раз нужно будет уходить гораздо дальше от академии… Ладно попорченный лес и раскуроченные деревья — их регулярно обновляют и восстанавливают — но после жуткого рычания, раскатов грома и звуков каких-то взрывов Лера с Артемом не на шутку перепугались… Благо только они оставались в относительной близости к нашим с Баевым полевым испытаниям. Ребят я попросил и в этом вопросе держать язык за зубами, даже не уточняя в чем именно было дело, но, судя по их многозначительным взглядам на Максима, они догадывались об источнике шума. И, думается мне, их догадки весьма близки к истине.

Но что точно изменилось, так это отношение Баева ко мне. Уважение было и раньше, но теперь оно выросло стократно, а вместе с ним появилась благодарность и даже восхищение. Приятно… А еще, кажется, сегодня я заполучил на свою сторону крайне сильного и влиятельного союзника.

— Продолжим завтра, на сегодня экспериментов достаточно. Но вечером все же приходи на тренировку клуба, будешь кое в чем помогать. В остальном набирайся сил и восстанавливайся. Могут в ближайшие дни болеть самые неожиданные и даже тренированные мышцы — это нормально.

— Понял. Спасибо еще раз! Бабушка говорила, что раньше совершеннолетия даже говорить со мной о боевой форме не станет… А для меня это было настоящей обузой: никак не получалось избавиться от страха, что я не смогу себя полностью контролировать во время очередной дуэли или тренировки и тогда… Это очень много для меня значит. До вечера, Симон!

В холле академии мы разошлись с Максимом, открывшемся мне совсем с новой стороны в прямом и переносном смысле. В виде громового медведя этот парень становился сильнее сразу на порядок, хотя и так на слабость не жаловался. Уж титул сильнейшего студента академии он точно носит по праву. Живой пример того, как гены могучего мага порождают столь же сильных потомков.

Да и мне было весьма интересно изучить вблизи его боевую форму. Дремлющие во мне задатки ученого пробудились в полную силу: медведь баева отличался и от волчьих и птичьих форм моих согильдийцев, и от состояния «берсерка», что не так давно продемонстрировала Аня. Но при этом было нечто общее и с тем, и с другим. В общем, совершенно новая магическая сущность, к которой хоть и можно было провести аналогии от известных мне иных проявлений магической трансформации, но все же необходимо было изучить для лучшего понимания.

За этими мыслями я добрел до столовой. Возможно, стоило вернуться уже сознанием к Ане и немного отдохнуть, но ноги сами принесли меня на запах вкусной еды, а после этого я уже не мог устоять… Подкрепиться тоже нужно, даже если ты клон!

Я набрал себе полный поднос разных вкусностей, большая часть из которых так или иначе состояла из мяса, и уже заприметил среди обедающих студентов своих друзей: Катю, Аню, Соню и Ваньку с Таней… Вся компашка в сборе!

Вот только я до них не дошел. На полпути я увидел знакомую макушку, которую у меня уже была отличная возможность хорошенько разглядеть и запомнить — Лидия ела в одиночестве и отнюдь не выглядела веселой.

С той самой жаркой ночи, которую мы провели вместе, перед тем как я сбежал, мы больше не перекинулись и парой слов. А раз уж я сегодня Альтруист с большой буквы «А», то почему бы не поговорить с ней?

— Привет. Я присяду?

— Симон? Да, конечно. Давно не виделись…

Как и в прошлый раз, Лидия немного растерялась. Она не знала как именно теперь вести себя. Ее наглая, смелая натура здорово конфликтовала с тем, что я с ней вытворял. Причем ей ведь это еще и понравилось… И вот теперь, она неожиданно стеснялась, вспоминая о нашем совместном «ужине» в ее комнате.

— Слушай, понимаю, место не самое удачное, но, может, поговорим?

— Хорошо, — немного удивилась Котова.

— У меня не было возможности выслушать тебя в прошлый раз. Но сейчас я здесь и с удовольствием исправлю этот момент. Мне кажется, ты хотела сказать что-то важное…

Лидия оглянулась, проверяя не подслушивает ли кто наш разговор. После этого она решила пересесть поближе, разместившись с моей стороны стола, и только тогда заговорила, только намного тише, чем раньше:

— Я уж думала, что ты хочешь предложить мне все повторить… И, если честно, я даже не знаю, чего я хочу больше: отказать тебе прямо сейчас, или упрашивать до тех пор, пока ты не согласишься, даже если не хочешь…

— Вот как? Интересно… Но сейчас я хотел пока просто поговорить. Тебя явно что-то гнетет. Ты ведь говорила, что все понравилось, но вот твои слезы видеть мне совершенно не хотелось, я теперь ощущаю вину…

— Не стоит! Ты ни в чем не виноват! Но я и правда сомневаюсь до сих пор, а правильно ли я поступила?

— Давай колись — что не так? Что заставляет тебя так переживать?

— Это ведь останется только между нами?

Я молча, но очень выразительно посмотрел на свою собеседницу, всем своим видом красноречиво выражая «Ну ясен пень, не глупи, это ж я!»

— Ладно. Это все Гранин! Я уже просто не знаю, что мне делать!

— Та-а-ак, а что с ним не так?

— Да дурак он, вот что не так! — с искренним возмущением ответила Лидия. — Я ведь не просто так начала увлекаться боевыми искусствами, так что теперь никому кроме него во всей академии не уступаю, и с ним же теперь устраиваем спарринги. Нравится он мне. Хочется больше времени проводить вместе… И знаешь что? Я тоже ему нравлюсь! Иначе давно бы уже выкинула его из головы. Но ничего не получается, вот уже несколько лет мы топчемся на месте!

Я терпеливо ждал, пока Лидия справится с эмоциями и продолжит рассказ.

— Я ведь все понимаю, не дура… У Вити погибла любимая жена, и ему сложно просто так взять и начать новые отношения. Только ведь время идет. Хочешь смейся, но мы действительно друг другу подходим, и нам очень хорошо вместе. Вот только сколько бы я не пыталась его соблазнить — ничего не выходит. Мы как близкие друзья. И лишь однажды провели ночь вместе, когда он выпил немного лишнего на празднике… С тех пор он держит меня еще дальше, чем раньше. Я уже почти отчаялась. Да еще у меня темперамент такой… Да ты сам знаешь! А тут воздерживаюсь почти два года, это уже слишком! И знаешь что? Теперь еще и чувствую себя последней сволочью, за то что было между нами с тобой! Вот и что мне теперь делать?

Я не спешил с ответом. Вопрос и правда непростой. Но все же мне пришел в голову один совет для Лидии, которым я и решил поделиться:

— Ты сказала, что пыталась его соблазнить. Я понимаю, что тебе не хватает близости и, наверное, Виктору тоже. Вот только нужно помнить, что это все же не самое главное в отношениях. Из-за своего желания ты упускаешь остальное… Ему, как я понял, нужно не просто тело для секса, а та, с кем можно поговорить обо всем на свете. Кому можно открыть свое сердце, тайны и потаенные страхи. Кто будет на твоей стороне в любой ситуации, чью поддержку чувствуешь даже тогда, когда ее самой нет рядом. Ты ведь тоже хочешь подобного, просто начать отношения упорно желаешь через койку, потому что уже невмоготу, но это совсем не то…