Я пока не готов отказываться от своих целей, даже если они кажутся слишком амбициозными! И просто так уступать ученикам тоже! И поэтому сделаю все, что в моих силах, чтобы они равнялись на меня как можно дольше!

Когда я наконец очнулся, то с удивлением осознал, что в этот раз сам оказался соней. Время приближалось к обеду, а студенты уже совершали прощальную прогулку по Северному Гатору. Дальнейший наш путь лежал намного ближе к Великому Барьеру, начиная от восточного побережья Центрального континента, и оттуда на запад, перемещаясь между небольшими городками, поселениями и лагерями смотрителей.

Впрочем, после всех вчерашних событий вполне ожидаемо было то, что мне понадобится немало времени на отдых, чтобы восстановиться. Однако у Ани такой проблемы не наблюдалось…

Девушка не только не давала мне ночью уснуть, едва я рассказал ей, насколько сложное и сильное заклинание она сумела применить, так еще без проблем утром сама поднялась, и теперь подкалывала меня!

Но все же у ее приподнятого настроения повод был очень даже весомый. Причем сам факт, что Аня избавила нас от смертельного яда как-то очень быстро отошел на второй план… А вот то, что она сумела использовать Пламя феникса, которое не давалось ни Диего, ни вообще кому-либо из известных мне огненных магов — вот это действительно делало девушку счастливой.

Меньше суток назад она ставила под сомнения собственные способности, считала себя слабой, думала, что отстает в своем развитие ото всех друзей… И тут она вытворяет такое. Это стало словно откровением, которое полностью изменило ее восприятие собственных умений.

Да, пусть ее нестихийная магия не так уж хороша, а новые приемы получаются только после упорных тренировок и требуют довольно много времени, но зато стихийные способности…

Не первый раз Аня демонстрировала просто потрясающее единение с собственной стихией. Интуитивно использовала магию без четких алгоритмов и жестов, в свободной форме, к которой я всегда стремился, и которой стараюсь учить других. Она к ней пришла сама. При этом подруга умудрялась воплощать собственные эмоции в магическую силу, что позволяло ей в отдельные моменты, пусть и ненадолго, но переходить на совершенно иной уровень магических способностей: по крайней мере уж точно не студентки академии. И главное — у нее было отличное понимание собственной стихии, которого порой недоставало в других аспектах магии. Иногда настолько, что приходилось повторять ей одно и то же по многу раз.

Но только не с огнем. Лишь по показанным Вол-Диром воспоминаниям, пусть и с небольшими моими подсказками, но она умудрилась выучить заклинание своего отца. Сложное, необычное, эффективное и эффектное, потрясающее… Причем сделала это очень быстро! И ведь на этом не остановилась.

Диего упоминал, что на их тренировках Аня все впитывает как губка. Всего несколько дней и уже более-менее сносно у нее получается применять новое огненное заклинание, которое мы с другом в свое время месяцами придумывали и улучшали и дорабатывали… А через неделю уже можно было считать, что девушка это заклинание освоила, и уже готова переходить к следующему!

И вот теперь Пламя Феникса… Я влил в нее кучу природной энергии от Ар-Фана, поделился воспоминаниями и ощущениями от применения заклинания и поддержал настолько, насколько смог. Но все равно был настроен весьма скептически: слишком хорошо я знал насколько его трудно применить. Только Аня моих сомнений не разделяла.

Еще по воспоминаниям она уже понимающе закивала. А все потому, что чувства из них оказались ей знакомы. Она смогла соотнести их с уже знакомой Вспышкой и собственными старыми тренировками у озера, когда она впервые смогла перейти на новый уровень силы пламени, просто доверившись своему чутью… Подруга сразу выделила из воспоминаний нужное состояние, да и вообще — единение со своей стихией ей казалось чем-то простым и понятным, к чему она не раз обращалась, когда ее захлестывали эмоции. Хорошо, что про сложность заклинания я умолчал…

Но после ошеломительного успеха подруги, когда она еще и хмыкнула, якобы как-то легко получилось, я ей все рассказал! И в выражениях не стеснялся, раз и навсегда пояснив, чтобы больше никогда не жаловалась, что у нее недостает таланта или способностей!

Ну а она чего… От счастья тут же и про яд забыла, и про обиды свои надуманные тоже. Разве что стала теперь считать себя прямо-таки супер повелительницей пламени… Но, если уж быть откровенным, то имела заслуженное право. Просто раньше она принимала стихию как что-то привычное и обычное, что есть почти у всех, а вот в остальных аспектах нередко страдала на учебе, постоянно соревнуясь с одногруппниками. А теперь наконец поняла, что не каждый маг обязан быть универсальным. Над слабостями, конечно, работать нужно, но и сильные стороны развивать тоже. И, если подумать, стать самой известной и сильной огненной волшебницей, ее более чем устраивает! Более того, это ведь и было ее изначальной мечтой.

Правда теперь Ане очень хотелось повторить свой успех с новым заклинанием, но уже без моей помощи и за счет только собственной магии… И наверняка, рано или поздно, ей это действительно удастся, но сейчас наша главная задача — добраться до алтаря. И наконец-то мы можем сосредоточиться только на ней! А раз сегодня вечером мы как раз окажемся у побережья, то уже этой ночью наше путешествие начнется!

Впрочем, пока Аня полна сил и энергии, то мне незачем перехватывать у нее контроль. Лучше пока отправлюсь в бездну и проведу время с пользой за собственными тренировками — школьные экскурсии меня сейчас не интересуют…

Однако неожиданно мое внимание привлекла какая-то суматоха на небольшой площади Гатора, через которую мы направлялись к станции телепортации. И не только мое — все студенты, да и случайные прохожие тоже остановились, чтобы поглазеть на стражников, которые вели упирающегося седого старика, закованного в металлические браслеты. А вокруг них увивалась молодая девушка, которая что-то громко кричала. Кажется, она умоляла стражников отпустить ее дедушку…

Чем больше народу глазело на эту сцену, тем тише становилось, оттого можно было уже отчетливо разобрать слова девушки и даже ответы стражников.

— Пустите дедушку! Что он вам сделал? Он никогда и никого не обижал!

От девушки все время только отмахивались, продолжая волочить старика. Но наконец старший стражник сподобился ответить:

— Против вашего «невинного дедушки» нашлись безоговорочные доказательства. Ему придется отвечать за свои преступления перед Законом, и лучше тебе не чинить нам препятствий — иначе тоже пойдешь под суд, как сообщница!

Мужчина оттолкнул от себя девушку, однако она не отставала.

— Но он ничего не делал! Он всю жизнь заботился обо мне! Пожалуйста, не забирайте его!

Она буквально повисла на стражнике, который грубо пытался ее стряхнуть с себя.

В конце концов ему это надоело, и он с силой отбросил бедняжку. А затем, словно приговор, скомандовал своим подчиненным:

— Взять ее! Тоже пойдет под допрос. И нападение на служителей закона ей…

— Не надо! Умоляю, я все скажу! Не губите дитя! — подал голос старик.

Лишь теперь он выглядел по-настоящему испуганным: не когда пришли за ним, а когда за его грехи могло достаться внучке…

— Ты признаешь свою вину?! — тут же спросил старшина стражи.

— Я… Я был молод и жаждал силы. Но я ничего не добился и все забросил! И с тех пор прошло больше сорока лет, будьте милостивы!

— Милостивы? К тебе подобным?! Да я с удовольствием самолично отведу тебя на плаху! И эту девку туда же — кто знает, чему ты ее научил! Это мы узнаем на допросе!

— Нет! Прошу вас! Я признаю вину, признаю! Она ни при чем!

Все студенты затаили дыхание, но то и дело украдкой спрашивали друг друга и гадали, в чем же обвиняли старика.

— Он маг крови.