Еще один плюс в пользу хвостатых — они не нападали и не выказывали излишней агрессии, только настороженность. Хотя я был вполне уже готов сварить парочку из них, если вдруг полезут ко мне, чтоб не повадно было. И к выходу они, сломя голову, тоже не спешили. Хотя желание это и было написано на их лицах. Вполне себе цивилизованные существа, насколько я могу судить…

«Стражники» — те русалы, что держали в руках каменные копья и какие-то короткие клинки, оставались в своем чешуйчатом образе, но остальные потихоньку преображались прямо на моих глазах.

Сама же обитель морского народа изнутри выглядела как одна огромная пещера, с несколькими ответвлениями, что виднелись темными проходами вдалеке. Можно было также различить какие-то небольшие постройки, но отсюда их было никак не рассмотреть.

В качестве приветствия я помахал русалкам рукой и улыбнулся. И самые смелые из них ответили тем же. Мне даже показалось, что я нашел ту самую, что уже видел однажды, заглянув через печать. Однако уже через минуту я заметил еще как минимум двоих, которые для меня выглядели точь в точь как она, разве что со слегка разными по длине волосами.

В целом, поначалу все складывалось отлично. Силу мне применять не понадобилось, а Вол-Дир так и вовсе — просто наблюдал со стороны, не вмешиваясь, пока я налаживал контакт.

Однако очень скоро все изменилось. Толпа русалок вдруг разом всполошилась, а затем расступилась, и, сквозь образовавшийся коридор из стражников, с важным и надменным видом ко мне выплыла она…

Если бы юная королева Аттикана оказалась не такой гордой и высокомерной, то мы смогли бы избежать множества проблем. Но не всегда все складывается так, как нам того хочется.

Я узнал об этом, когда меня сопроводили сквозь одно из ответвлений из этой огромной пещеры, которое уходило наверх и в итоге привело к небольшому воздушному карману. Над поверхностью выступал плоский каменный «блинчик» образующий островок, вокруг которого со всех сторон была вода.

Знаками, мне велели выбраться на поверхность, что я из вежливости все же сделал. Однако поведение здешней правительницы, а это без сомнения была она, начинало напрягать. И предчувствие меня не обмануло.

Она вынырнула из воды совсем рядом со мной, хотя стража осталась позади. Никакого страха на лице, только интерес, и некоторое пренебрежение. Потрясающе красивая юная русалка, с белесыми волосами и с голубовато-синей переливающейся чешуей, разительно отличающейся от той зеленоватой, что мне довелось увидеть у всех остальных представителей ее народа.

Если бы не странные уши-плавники и мощные чешуйчатые хвосты, то русалы и русалки вполне могли бы сойти за обычных людей. Но только не она… Она определенно выделялась бы своей внешностью среди абсолютно любой толпы. К тому же, от нее единственной так и веяло нескрываемой магической силой. А вкупе с совершенно невинным лицом получалось весьма опасное сочетание…

Но восторгался я не долго. Едва королева заговорила, как все чары мигом развеялись без следа. Дружественной беседы у нас с ней явно не получится!

Я возвращался в академию злой как черт. Вот же несносная девка! Я действительно был уже готов уничтожить весь ее народ. И не единожды! И откуда столько гонору и высокомерия у одной из тех, кто прожил всю свою жизнь в запертой пещерке, выживая чудом и питаясь объедками, пока они не смогли наладить хоть какое-то хозяйство из водорослей и рыбы?

Ну да и черт с ней, разберусь с этим уже ночью. А пока нужно выкинуть из головы всех этих русалок, у меня есть дела поважнее: нужно подготовить всех ребят к допросу под артефактом Истины. Я не позволю Теону просто так победить, даже независимо от того, в чем мы вообще с ним столкнемся. А уж если на кону судьба моего лучшего друга, то и подавно!

Но первым делом мне нужно хотя бы ненадолго вернуться сознанием к Ане и отдохнуть. К тому же, с ее друзьями я вполне смогу поговорить и в теле девушки.

Однако, несмотря на обеденное время, этот долгий день еще только начинался! Едва я оставил тело клона в выделенной мне комнате и вернулся к Ане, как она ошарашила меня очередной поганой новостью.

На мой вопрос «как дела» она довольно буднично рассказала про свои занятия, пока не дошла до самого главного:

— В общем, на боевой магии было очень здорово! Жаль только, что закончить командные соревнования нам не дали… И кто бы ты думал виноват? Конечно, как всегда, без Громовой не обошлось! Но вроде там что-то серьезное случилось, ее даже унесли в больничную палату…

Только этого не хватало! Все мое раздражение ушло без следа, уступив место страху и волнению. Я тут же прыгнул обратно в тело клона, и поспешил в больничное крыло, прокручивая у себя в голове самые худшие варианты и безуспешно пытался их отогнать, все сильнее ускоряя шаг…

Я должен быть рядом с ней! Прямо сейчас!

Я буквально вбежал в больничные покои, и всего через пару минут уже нашел нужную палату.

Жива. В сознании. Даже улыбается мне… Но вся с ног до головы перемотана бинтами, пропитанными какими-то пахучими настоями.

Я подошел к кровати и взял Олю за руку.

У меня было множество вопросов, но первым я выбрал самый банальный и идиотский:

— Как ты?

Я присел на край кровати и начал с нежностью поглаживать Олю по голове, как я делал это и раньше, когда хотел ее успокоить и поддержать.

— Все нормально, правда. Ты, наверное, перепугался, я по лицу видела, когда только зашел… Но все нормально. Просто на боевой магии мне немного досталось лишнего. Мы ведь в магической академии все-таки, а не на курорте, всякое бывает… Светлана Владимировна уже позаботилась о моих травмах, совсем скоро даже следа не останется!

Вот только в глазах у девушки стояли слезы.

— Нормально? — донеслось вдруг из угла комнаты.

Я даже не заметил, что кроме Оли в помещении есть кто-то еще. Соня без сомнений увидела мое отношение к Громовой, но, в любом случае, было уже поздно что-то менять, потому я не отпустил Олину руку, да и поглаживать ее по голове тоже не перестал. Плевать, что подумают.

Но Соня продолжила говорить, будто ничего необычного и не замечала:

— Да я никогда не видела Виктора Михайловича таким разъяренным! Он всем виновным поставил отработку наказания на каждый день без перерывов до самого окончания семестра. И это они еще легко отделались, судя по его виду!

Однако Соня слишком громко высказывала свое возмущение.

— Снова мешаете отдыхать больной?! — В палату вошла раздраженная Светлана Владимировна. — Я вышвырнула всех преподавателей и ректора, думаете для вас сделаю исключение? А ну быстро на выход! Будите мне тут всех!

Правда ругала нас глава больничного крыла куда громче, чем мы до этого разговаривали, но спорить с ней было трудно. А ведь я только пришел…

— Светлана Владимировна, пожалуйста, еще хоть пять минуток! — Оля сама обратилась к непривычно суровой женщине, и та вдруг резко смягчилась. Кажется, она даже питала некоторую слабость к Оле, которая оказывалась ее гостьей с завидной регулярностью и постоянно весьма серьезными травмами…

— Пять минут и на выход, и чтоб до вечера не беспокоили! А лучше до завтра!

Женщина развернулась и вышла, уже не слушая наши разрозненные «спасибо».

— Я тоже, наверное, лучше пойду, — направилась к выходу Соня, немного смутившись и наконец показав, что она прекрасно поняла то, что увидела между нами с Громовой. Но у двери она все же обратилась уже непосредственно к Оле: — Мне жаль, что я не успела вовремя… Поправляйся.

— Спасибо!

Оля искренне поблагодарила Соню, покинувшую палату и оставившую нас наедине.

К сожалению, узнать все подробности за какие-то несколько минут у девушки, которая вообще не хотела мне ни на что жаловаться, было нереально. Поэтому я потратил выделенное нам время не на дурацкие вопросы, а просто чтобы обнять Олю и побыть с ней рядом. А затем поцеловал на прощание, пообещав зайти вечером, и вышел из палаты.