На этом мы попрощались и я поспешил к озеру, где потратил немало времени, подготавливая место под будущий фонтан вместе с Вол-Диром. Связующий канал с озером мы уже сделали раньше, теперь же я наносил руны, и размечал территорию.

По моей задумке получится что-то вроде небольшого бассейна, в котором к центру будут идти четыре дорожки, выдающихся над водой, вроде мостиков. А в самом центре мы установим сам фонтан (кстати, надо бы прикупить что-то подходящее) с аритовым кристаллом, полученным за магические игры, и последними недостающими рунами на нем.

Мне даже хватило времени, чтобы позвать Марию Анатольевну, которая уже помогала мне ранее менять ландшафт, пользуясь своим потрясающим уровнем владения стихией земли. Так что «бассейн» с «мостиками» был уже готов, когда из академии стали подходить первые ребята на предстоящую тренировку.

С завхозом я тепло попрощался — все-таки она просто потрясающе добрая женщина. Она даже предложила мне выход, когда узнала о том, что самого фонтана пока нет и тот даже не заказан. У нее дома хранилась статуя ее возлюбленного, того самого, милого ее сердцу Кирилла, кольцо которого мне удалось отыскать с помощью водного аватара, вернув его женщине спустя более чем сорок лет…

Сама статуя — это памятный подарок от бывшей гильдии ее жениха, который девушка все же приняла, правда, лишь спустя несколько лет после своей утраты.

Однако сейчас, по прошествии времени, когда она вновь может приходить без тяжкого груза печали на своем сердце к озеру академии, около которого они с Кириллом проводили множество счастливых дней в юности, она будет даже рада увидеть его статую именно здесь…

О моих способностях она знает не понаслышке, и потому может доверить столь деликатное дело: превратить статую любимого в фонтан и при этом не испортить. Вот только я сам не был уверен, что хочу за подобное браться…

Хотя идея определенно имела место быть. Мне даже показалось весьма символичным то, что статуя будет именно мужская: ведь лечить ребят будет Вол-Дир. Пусть остальные об этом знать и не будут, но воспринимать в мыслях все же будут как некоего могучего целителя… Наверное. Нужно еще подумать над этим. А сейчас пора начинать тренировку!

Ребята, как только увидели, что я отложил дела и собираюсь уделить время занятию с ними заметно обрадовались. Еще бы, ведь каждый раз, когда я принимал участие в их тренировках, обязательно происходило что-то интересное!

Я смотрел на собравшихся студентов и радовался. Вот оно — мое детище! Кто бы что ни говорил, а клуб создал Я! И все его текущие и дальнейшие успехи по большей части были заложены именно мной. И даже то, что так много ребят пришли тренироваться утром в свои каникулы говорило о многом.

На задворках сознания промелькнула мысль, что могли прийти далеко не только те, кто состоит в КСТ, просто потому, что им скучно в пустынной академии, но я эту мысль быстро прогнал. Я молодец и точка!

Но мой положительный настрой довольно быстро улетучился. Если быть точнее, то ровно в тот момент, как эти самые студенты, которых я про себя нахваливал, открыли свои рты…

— А расскажите нам о войне? Как вы думаете, много людей погибнет? А о скольких героях вести долетят аж до Северного континента? Расскажите, расскажите!

Докатились. С разных сторон меня спрашивали о предстоящей войне. С улыбками на своих глупых физиономиях меня просили рассказать об ужасах и тяготах этого бедствия. Да, многие из просивших были совсем детьми, но все равно вызвали у меня сильное раздражение: они даже близко не понимают о чем говорят! Думают, что это просто отличная возможность для подвигов, красивые и эпичные командные сражения целых армий… Как бы не так!

Кровь, боль и смерть всюду. И страх. Страх у тех кто сражается, и тех кто их ждет дома. Насилие над детьми и женщинами со стороны победителей. Смерть, пытки и унижения для проигравших. И для всех без исключения — последствия на годы вперед…

Может, я реагировал слишком резко. Возможно, что это из-за того, что моя голова с ночи так и не прошла до конца, отдаваясь назойливым зудом, который никак не оставлял меня. И чем дольше я его терпел, тем противнее он становился. А теперь еще эти глупые дети…

Но все же это мои воспитанники, верно? Вот и преподам-ка я им наглядный урок.

— Ладно-ладно. А хотите узнать, что общего между привычной нам жизнью и войной?

— Да!

— Тогда приготовьтесь к небольшому испытанию. По моей команде вы должны будете побежать изо всех сил, оббежать вокруг озера и вернуться на это же место. Все довольно просто…

Ребята оживились, предвкушая неожиданное соревнования. Мои идеи ведь были веселыми и интересными…

— Но имейте в виду — нужно выложиться на максимум! Те, кто отстанут — будут потом отжиматься по три сотни раз каждый! А самого последнего ждет наказание и того хуже. Так что постарайтесь показать все, на что вы способны, чтобы не оказаться в отстающих! НАЧАЛИ!

Не ожидавшие столь резкой команды к старту ребята немного растерялись, но послушно выполнили указание. Причем восприняли они мои слова со всей серьезностью: бежали сразу же во всю мощь, накачивая мышцы маной и не задумываясь о собственной выносливости, стремясь обогнать окружающих одноклубников.

А я мрачно наблюдал за тем, как очень скоро все младшекурсники оказались в в самом хвосте среди бегущих, никак не поспевая за своими старшими товарищами…

Студенты послушно исполняли мою команду, соревнуясь друг с другом в скорости и выносливости на дистанции вокруг всего озера. И чем дольше длился этот забег, тем больше он выстраивал участников по их росту.

Да, разная физическая подготовка и направленность стихий давали о себе знать, однако и разница между курсами тоже: три, пять, даже семь лет тренировок у некоторых ребят, против года, а то и вообще всего пары месяцев у малышни…

Так что, когда большинство преодолело середину дистанции, примерно шестая часть всех студентов безнадежно отстала. И все они выглядели не старше третьего курса… Кроме одного.

Максим Баев возвышался над малышней как настоящий титан. Он весь путь держался рядом с отстающими и подбадривал их не только своим видом, поскольку на него очень многие равнялись, но и выкрикивая какие-то ритмичные команды. Я не мог разобрать с большого расстояния, что именно выкрикивал парень, но это в любом случае было крайне непривычно, если учесть, насколько он обычно бывал молчалив. Кажется, ему проведение некоторых занятий в клубе тоже идет на пользу…

Однако я понимал, почему именно он затесался вдруг среди отстающих. Максим не просто казался — он был сильнейшим. А сильнейшим ничего и никому уже не нужно доказывать. Они даже мыслят немного по-другому.

Сейчас каждый думает как бы обогнать побольше одноклубников, а некоторые даже специально мешают другим (благо таких случаев я заметил совсем немного, а то совсем разочаровался бы в своих подопечных). И только Максим смог сохранить невозмутимость и хоть немного задуматься.

Наверняка и другие ребята, особенно «старшие» девушки, которые уже привыкли заботиться об остальных, когда проводят тренировки, тоже начали подозревать неладное. Но слишком поздно. Все побежали, и они тоже старались не отставать. Многие сейчас уже завершали забег…

Максиму же было все равно на победу или поражение. Он знал на что способен и, не отвлекаясь на общую суету, смог понять, что соревнования абсолютно несправедливые. Более того, некоторые ребята вполне могут вообще не добежать до конца. Поэтому парень постарался собрать отстающих и подбадривать их, задавая темп, с которым каждый доберется до финиша.

Хотя, если честно, я ожидал, что на месте Баева будет Ванька: очень уж у него характер необычный. Ему не требовалось быть особо рассудительным или сильнейшим чтобы понять, если вокруг творится что-то неправильное. Но в этот раз блондина можно было понять: наконец ему больше не нужно больше скрывать свою способность к полному воздушному покрову, а тут я еще так удачно предложил провести соревнование на скорость…