— Все нормально. Все хорошо, я просто… Я горжусь тобой! Ты потрясающая волшебница!

Катя сразу вся зарделась от таких слов.

— Это все Вол-Дир, я ничего и не делала. А без тебя я бы даже к выпуску не добилась даже десятой части того, что освоила только на этой неделе! Я правда так думаю!

Катя крепко сжала меня в объятиях, горячо убеждая в том, что всеми успехами она обязана мне. И, черт возьми, это было очень приятно слышать…

Спустя несколько минут я взял себя в руки и уже спокойным голосом спросил:

— И давно ты научилась подобным трюкам с водой?

— Не очень. Но мне так понравилось это чувство, будто я сама могу повелевать настоящей стихией! Волди позволял мне поиграть с водой и поплавать после моих тренировок. И я довольно быстро научилась полностью с ним соединяться мыслями… Это так здорово! Смотри!

Катя сосредоточилась и положила мне руки на голову, для чего мне пришлось перед ней присесть. На самом деле, в этом не было нужды, поскольку ее мысли все равно шли через Вол-Дира, но я понимал, что ей просто так удобнее.

А затем мою голову запомнили обрывистые воспоминания того, как девочка делала первые пробные движения небольших шариков воды, до конца не веря, что это она сама ими управляет, а не аватар. Он лишь помогал воплотить ее мысли… Были воспоминания и как она все увереннее рассекает озеро под водой, и осторожно поднимается над поверхностью ранним утром или поздней ночью, испытывая безграничный восторг и свободу… Эти последние воспоминания были совсем недавними, и после подобного Катя уже не могла удержаться от того, чтобы не поделиться этим со мной. Потому и побежала к озеру.

Я понимал ее как никто другой. Это чувство очень сложно описать, и даже передать — его нужно испытать хоть раз самому, иначе до конца так и не поймешь. Но вместе с радостью за ученицу я испытал и прожигающую до глубины души печаль: Миры больше нет… Никогда я больше я сам не смогу испытать того же восторга вместе с ней, в столь родном и любимом нашем заливе…

Мне понадобилось некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя. Полноценной тренировки у нас с Катей так и не получилось, но мы хотя бы смогли поговорить:

— Расскажи, зачем ты все-таки полезла к аватару Баева?

— Это вышло спонтанно. Я частенько его разглядывала. Получается ведь, что у Максима на шее в буквальном смысле сердце воздушного аватара, заключенное в защитную оболочку из металла! Я как-то особо и не задумывалась раньше, как и где живут другие аватары, кроме водных, но предполагала, что тоже в своих стихиях, в каких-то особых местах. А тут такое, да еще совсем рядом…

Катя ненадолго задумалась, но затем спохватилась и продолжила рассказ.

— В общем я иногда не могла оторвать от него глаз, изучая. Но на прошлой неделе вдруг кое-что почувствовала… Ветер! Пока я следила за Максимом на меня дул ветерок легкими, но ощутимыми порывами. А потом я вдруг заметила, что ни трава, ни листва вокруг совсем не шевелятся. Был штиль! Понимаешь, он будто сам что-то хотел мне сказать! Может он узнал, что я друг Вол-Тары? Я не удержалась и подошла к Максиму с просьбой… Но, видимо, не очень хорошо сформулировала свои мысли. Да и аватар мне так ничего и не ответил. И тогда я почувствовала себя очень глупо… Прости, что ослушалась!

— Да чего уже теперь… И как бы он по-твоему вообще узнал, что ты друг Вол… — неожиданная догадка заставила меня прерваться на полуслове. — Погоди, у тебя тоже есть знак?!

— Ага!

Сколько же всего я пропустил, пока проклятие поджаривало мне мозги! А ведь, кажется, девочка даже говорила мне об этом, но я лишь отмахнулся… Подумать только, Вол-Тара от настороженности по отношению к Кате и ее необычным способностям уже перешла к доверию и даже дружбе. Ладно еще Вол-Дир, которому девочка понравилась сразу, но вся стихия — это уже совершенно другой уровень! Вот так день открытий!

— Поздравляю! Это потрясающе! Прости, что раньше не обратил внимания, я был тогда сам не свой…

— Спасибо! Это потому, что за меня Волди поручился, а до этого тоже самое сделал и ты. Так что все благодаря вам двоим! Я это очень ценю и не подведу вас!

— Я тебе верю, — потрепал я девочку по голове на прощание, и мы разошлись, дойдя вместе до главного холла академии.

Ей пора было спешить на учебу, а у меня появилось время, чтобы закрыть еще одно дело до своего отъезда…

— А вы здорово сблизились, пока я с ума сходил, «Волди». — сделал я акцент на вариацию имени аватара, которое уже не в первый раз использовала при мне девочка. — Но, думаю, это вам обоим на пользу. Уж я-то знаю, о чем говорю!

— ЭТО ПРАВДА. И Я ОЧЕНЬ БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ ЗА ТАКОЕ ЗНАКОМСТВО, СИМОН. ЭТА ДЕВОЧКА ПРОСТО НЕВЕРОЯТНАЯ! А ЗНАЕШЬ, КАК ОНА СТОЛЬ БЫСТРО ЗАРУЧИЛАСЬ ДОВЕРИЕМ ВОЛ-ТАРЫ? КАТЯ ПРОСТО ВЗЯЛА И ОТКРЫЛА МНЕ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ! ВСЕ ВОСПОМИНАНИЯ, МЫСЛИ И ЭМОЦИИ… НЕКОТОРЫМИ ИЗ НИХ, С ЕЕ РАЗРЕШЕНИЯ, Я ПОДЕЛИЛСЯ С ВОЛ-ТАРОЙ, А ОСТАЛЬНЫЕ СОХРАНИЛ В ТАЙНЕ. И ЗНАЕШЬ, ОНА СКОРЕЕ УМРЕТ, ЧЕМ ПРЕДАСТ ТЕБЯ. ПРОСТО, ЧТОБЫ ТЫ ЗНАЛ И БОЛЬШЕ НЕ ОБИЖАЛ ЕЕ ПОНАПРАСНУ…

— Я понял. Спасибо, Вол-Дир. И, очень надеюсь, что ты присмотришь за ней, когда я покину академию!

— МОЖЕШЬ НА МЕНЯ РАССЧИТЫВАТЬ.

— Я знаю… Что ж, пойдем разберемся с последним неисследованным участком твоих будущих владений, что думаешь? Другого шанса у меня уже может и не оказаться, так что со вторым уровнем катакомб и русалками нам с тобой нужно разобраться до обеда…

— С УДОВОЛЬСТВИЕМ!

«Поход» на второй уровень подземелий с могучим аватаром за спиной оказался несравненно легче, чем когда я разбирался со всеми мутантами в темных коридорах в одиночку. Особенно со скорпионами. Бр-р-р!

В целом, учитывая текущую силу Вол-Дира, от меня требовалось только одно — разрушить мощную руническую печать, что закрывала единственный уцелевший проход на нижний ярус. Со всем остальным аватар мог бы справиться и сам.

Однако мы все равно отправились вместе. Во-первых, новые рунические преграды могли попадаться и дальше, также как и цинтий. А во-вторых, мне было просто-напросто интересно…

Катакомбы сами по себе захватывали дух, особенно когда впервые их исследуешь, а уж встретить вживую мифических русалок хотелось вдвойне. Я знал от своих согильдийцев, особенно от Лео, множество историй, что морские народы, якобы, водятся у некоторых островов у нас на юге. Но все эти рассказы здорово расходились между собой в деталях, реальных подтверждений было ничтожно мало, а сам я так и не добрался до тех мест, чтобы проверить эти слухи лично. Однако Мира подтверждала, что русалы и русалки действительно существуют. По крайней мере раньше точно существовали… И теперь у меня появилась такая возможность. Грех не воспользоваться!

И реальность меня не разочаровала… поначалу.

Не просто так морской народ был похож на людей — сразу же стало понятно, что они вполне разумны. Еще до того, как я снял печать, мне уже удалось знаками объяснить нескольким «дозорным», что я собираюсь открыть проход для переговоров.

Впрочем, причина им была не слишком-то и важна. Едва они поняли, что я планирую разрушить руническую печать, как по ту сторону воцарилось жуткое оживление. А еще я понял, что в прошлый раз мне вовсе не показалось, что меня пыталась заманить какая-то красотка… Просто все русалки легко могли менять свой внешний вид. Точнее только верхнюю половину тела: они то выглядели совсем как люди, то целиком покрывались крупной зеленоватой и явно прочной чешуей, включая даже лицо, со слегка заостренными зубами, что сразу делало их на порядок страшнее…

Однако вполне можно было понять сейчас беспокойство этих рыболюдов — не один век они пробыли в заточении в своем ограниченном пространстве, а теперь у них наконец появился реальный шанс выбраться на волю. Хотя сам факт того, что они смогли столь долго выживать «под куполом» говорил о многом. Но, надеюсь, это все благодаря их организованности и интеллекту, а не всяким мутациям схожим с тварями с верхнего этажа и каннибализму…