Катя описала мне, где спряталась девушка. Ученица ей заметно сопереживала. И, ради ученицы, я решил дать беглянке хотя бы шанс на спасение. Неподалеку от телепорта я незаметно создал обычного клона, обратив его в пар. И перенесся в него сознанием в тот момент, как мы студенты уже собирались телепортироваться.
Задержусь лишь на самую малость и никому ничего не буду обещать! Но Катя все прекрасно видела и за одно лишь намерение была мне благодарна. Хотя чего кривить душой — я был только рад просьбе своей ученицы. Сам бы я, наверное, просто ушел, но потом еще не раз вспоминал о своем бездействии…
* * *
Бум!
Я ударил ногой по большому железному ящику, прикрытому крышкой.
— Вылезай!
На мой удар послышался короткий девичий писк, ознаменовавший собой находку, но затем беглянка затаилась.
А едва я открыл крышку, как мне в нос тут же ударила… жуткая вонь!
Девчонка тоже там была, но, кажется, она уже немного «поплыла» от обилия столь сильных «ароматов» в замкнутом пространстве, так что мне пришлось самому ее вытаскивать и уводить в сторону от злосчастной помойки.
Мы были одни в узком переулке, но рано или поздно сюда могли повторно заглянуть рыщущие стражники, так что нельзя было терять время…
— Слушай меня внимательно! Я могу помочь тебе выбраться отсюда, но ты должна ответить на все мои вопросы честно и не задумываясь, поняла?
— Д-да Г-господин!
Девчонка все еще плакала. Впрочем, оно и понятно. Вблизи она выглядела даже младше, чем казалась тогда на площади, а страшная участь ее дедушки, которого она очень старалась оправдать и защитить, определенно наложила свой отпечаток.
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать…
— Ты местная? Живешь в Гаторе?
— Н-нет… Мы с дедушкой живем в… — договорить сразу она не смогла, из-за осознания страшной правды о новой реальности, где ее дедушки больше нет. Пересохшие было потоки слез вновь устремились по щекам юной девушки.
Я слегка тряхнул ее за плечи. Сейчас нельзя позволить ей скатываться в истерику. Нужны четкие ответы, и, если я решу, что она действительно безобидная, то тогда, и только тогда, постараюсь ей помочь.
— Продолжай, не молчи!
— Мы жили в деревне Каан! Это не очень далеко, можно…
— Понял. Родители твои там?
— Нет, они…
— Где? Не замолкай, у нас мало времени!
Чем меньше она будет раздумывать, тем честнее получатся ответы, а может из-за стресса от такого неожиданного допроса даже плакать перестанет…
По крайней мере я так думал. Наивный. А на деле оказалось, что бил в самые больные места.
— У меня нет родителей. Никого нет, только дедушка… А теперь и его нет!
Девочка разрыдалась. Она даже не знала меня, но все равно прижалась. Она осталась совсем одна, да еще таким страшным образом. И теперь совсем не знала, что же ей делать дальше.
Осторожно отстранив беглянку от себя, я спросил:
— Какой магией ты владеешь?
От неожиданного вопроса она даже ненадолго перестала плакать.
— Н-никакой.
— Я знаю, что у тебя есть магический источник. И сказал, что помогу, но только если не будешь мне врать!
— Я не вру! Я никогда не училась магии! Поступить в настоящую академию или нанимать учителя — это очень дорого! К тому же, мне еще в детстве сказали, что у меня очень слабый источник, и я все равно ничего не добьюсь. Но дедушка… Он говорил, что никакая магия не нужна для того, чтобы быть счастливой. У нас есть дом и собственное дело, что еще нужно? Но теперь самого дедушки… Почему они пришли за нами?
Жаль эту девчушку. И, похоже, старик не только искренне ее любил, но и жил вполне себе скромно и достойно. Если не считать, что он все же несомненно был магом крови…
— Правильно, значит, говорил. Магия для счастья не обязательна — это уж точно. А стражники пришли… Ты ведь сама видела, должна понимать.
— Но этого не может быть! Дедушка бы никогда… Он вообще не маг! И тем более не преступник!
Детская непосредственность… Но, с другой стороны, вот так просто принять суровую правду о человеке, которого знаешь всю жизнь. Который тебя воспитывал и растил. Непросто это, совсем непросто.
— Слушай… Ты видела своими глазами, кто он такой. И это факт. Но знаешь, это не отменяет того, что он также был и твоим дедушкой, которой о тебе заботился и дорожил тобой больше собственной жизни. Отныне не стоит рассказывать о нем вслух, но при этом никто не помешает тебе помнить о нем. Помнить только хорошее. И то, что он сделал… Это было страшно и жутко, но он это сделал для тебя. Не от сумасшествия или жажды крови, а чтобы ты могла сбежать. Поэтому давай теперь позаботимся о том, чтобы тебя не поймали, и его жертва не оказалась напрасной, хорошо?
Мои слова заметно успокоили девушку. А такой вариант трактовки последних событий ей нравился куда больше среди всего хаоса, который возник в голове бедняжки после бойни на площади. И мысль, что ее дедушка все же не был монстром…
Девушка закивала, окончательно доверившись мне.
— Итак, что ты собиралась делать дальше?
— Я не знаю… Не смогла решить… Без дедушки ничего уже не будет как прежде.
— Но ты ведь не планировала сидеть в помойке всю оставшуюся жизнь, так?
— Нет… Мне нужно как-то выбраться из города и вернуться в деревню…
— Вот уж нет! Там тебя и будут искать в первую очередь. И просто так от тебя не отстанут. Особенно когда узнают, что у тебя есть зачатки магических способностей. Домой тебе нельзя. Нет у тебя больше дома! Забудь о нем! Если хочешь выжить, и чтобы жертва твоего деда не была напрасной, то тебе нельзя возвращаться туда.
И снова слезы.
Но мы уже потратили достаточно много времени на разговоры. Придется ей потерпеть. И повзрослеть. Детство кончилось.
— Я помогу тебе покинуть Гатор. Отправишься к моему другу, он постарается тебя пристроить куда-нибудь. Начнешь все сначала. Читать и писать, надеюсь, умеешь?
— Не очень… — призналась девчонка. — Читать умею, правда медленно. А писать гораздо хуже получается…
Мда, значит Лео она вряд ли пригодится, даже если его очень попросить. А к кому еще по эту сторону Барьера я могу обратиться? Чтобы дали ей хоть какую-то путевку в жизнь, а не просто приютить на пару дней…
— Что вообще ты умеешь? Кроме ухода за скотиной что-то полезное можешь делать?
Грубовато прозвучало, но да ладно. Шум нарастал — скоро рыщущие стражники доберутся и сюда. Они явно начали прочесывать все закоулки по второму кругу…
— Я умею шить. Мы с дедушкой всю деревню одеваем! Одежда, сумки, пояса — мы все делаем! Нужны изделия из ткани или кожи — это к нам! — гордо заявила девушка, явно привыкшая к этой фразе, помогающая зазывать людей в мастерскую… — Я с детства шью, а дедушка… он был лучшим кожевенным мастером! И меня всему обучал!
— Вот и отлично! Значит без работы не останешься. А теперь постой-ка спокойно и не дергайся: нужно тебя немного замаскировать…
Не теряя больше ни минуты, я быстро изменил облик девушки до неузнаваемости: длинную косу темных волос обрезал по плечи, укоротив ее сразу на две трети, создал ей светлую одежду с помощью магии, взамен старой, невзрачной и перепачканной отходами, а заодно смыл с самой девушки всю грязь и отвратный запах. Последним штрихом стала слабенькая иллюзия, немного изменяющая цвет волос. Сделать из темноволосой девчонки блондинку было бы сложновато, и такая иллюзия становилась бы гораздо заметнее для опытных магов, а вот если просто слегка добавить рыжего…
Если не считать, что девчонка чуть не запищала, выдавая наше местоположение, когда всего на полминутки оказалась без одежды при ее экспресс переодевании, то все прошло гладко и быстро. И из переулка я выходил уже не с беглянкой, которую разыскивала половина стражников Гатора, а с вполне себе миловидной девочкой, совершенно не напоминавшей разыскиваемую. По крайней мере не в глазах стражников, у которых из примет наверняка только одежда да коса и были…
