— Все совсем не так! Я понимаю, что ты расстроена, но…

— Не так? Все последние достижения, что мне приписывают, на самом деле твои, либо удались только благодаря твоей помощи. А все что делала я… это нас чуть не убило! Или доставляло одни проблемы. И я поначалу сильно ревновала, когда ты все больше времени стал уделять Кате. И Соне. Ваньке и Максиму. А сейчас еще и Гровомой… Катя как-то упоминала, что вы все вместе тренируетесь, я даже сначала не поверила. А когда ты сказал, что у Оли потенциал гораздо больше моего, то во что бы то ни стало хотела доказать, что ты не прав! Но, видимо, я, как всегда, ошибалась. И теперь я понимаю, почему ты тренируешь их, а не меня. Они способней, интересней, лучше меня все схватывают, не тупят на простейших объяснениях и…

Все оказалось куда глубже, чем простая обида. Аня чувствовала себя отстающей, даже лишней, когда вокруг все оказались сплошь гениями магии. И я ее понимал.

Мне вдруг живо вспомнился интересный эксперимент, когда на группу высокооплачиваемых специалистов расспрашивали под детектором лжи, и каждый из них искренне считал большинство своих коллег настоящими профессионалами, а себя при этом чуть ли не обманщиком, поскольку думал, что недостоин такой работы и оплаты, справляясь кое-как. И так каждый! Свои успехи считали «везением», а чужие — «профессионализмом». Ситуация правда в корне менялась если проводить эксперимент среди рядовых низкооплачиваемых сотрудников — там каждый считал себя лучшим и самым достойным повышения, а лучше сразу же места начальника.

И нынешние чувства подруги мне не были чужды. Вокруг нее собралось очень много крайне талантливых ребят, демонстрирующих завидные успехи, и это определенно оказывало некоторое давление. Вот только в ее глазах они добились всего самостоятельно, пусть и с подсказками, а вот она жульничала. И не могла не задумываться о том, что вскоре останется одна, и тогда, хочет она того или нет, но ей придется показать всем, что же она действительно из себя представляет…

— Я во всем лажаю, постоянно ошибаюсь и подвожу окружающих. И даже сегодня, узнав об отраве, я думала лишь о том, чтобы отомстить Теону. Но ты меня остановил. И правильно сделал! Ведь я бы точно все испортила, однако сама уже готова была наброситься на него, наплевав на все. Вот только я не подумала о тебе! И маме было бы только хуже! Какая же я…

— ХВАТИТ!

На секунду удивление перекрыло все остальные чувства девушки, она даже плакать перестала.

— Слишком много ты на себя берешь! Всем бывает плохо, каждый чувствует неуверенность, хочет себя пожалеть, но не смей все вешать на себя! Даже если я делал некоторые вещи за тебя — куда больше просто подсказывал или немного помогал. Хвостов недавно тебя выдвинул на соревнования с берсерками сразу же после Максима, верно? А как думаешь — почему? Почему куратор считает тебя сильнейшей, когда дело касается мощности магической атаки, после Баева? Из-за моих трюков с мгновенными печатями, или потому что я много умничал от твоего лица? Или потому что ты явно сильнее своей матери, которая однако такой же магией за нехрен делать разнесла стену академии? И это никуда от тебя не денется, я тут ни при чем. А как ты выбила Мухина с холма на магических играх практически в одиночку? Меня там вообще не было. А заклинание отца, которое не описано ни в одном свитке и обладает повышенной сложностью… Думаешь мало огненных магов, которым посчастливилось его увидеть вживую или хотя бы услышать, пытались его повторить? Годами! Люди гибли, отчаянно пытаясь его освоить. Диего, вон, тоже пытался! И никто не преуспел. А ты за сколько справилась? Неделю? Две? И теперь можешь использовать его когда угодно и где угодно, в любом положении и столько раз, что в голове не укладывается. Как ты, однако, быстро решила забыть о собственных достижениях, сосредоточившись только на успехах других и удобно перекладывая все заслуги на мой счет…

Я самым натуральным образом сейчас «наезжал» на Аню. Разносил все ее сомнения в пух и прах. Очень эмоционально, но при этом по сути хвалил ее, что вызывало у девушки сильный диссонанс.

— А про риск для жизни — тут мы оба хороши. Большинство проблемных ситуаций создавал именно я. Недооценивал Теона, обострял ваш давний конфликт, нарывался на проблемы с Григорием, лез в пещеру, заполненную цинтием и подземелья с монстрами-мутантами… Да, ты вспыльчивая, но прямо сегодня ты наглядно показала, что хотя бы осознаешь свою проблему. А вот я считаю себя лучше других… И этот мой нарциссизм, мои амбиции, они запросто могут погубить как меня самого, так и тех кто окажется рядом. И чем большего я достигаю, тем сложнее мне с этим бороться. Недооценка Теона лишь тому подтверждение. Так что не стоит брать всю вину на себя. А если хочешь знать мое мнение — я ни разу не пожалел, что оказался именно в твоем теле! Какими бы разными мы не были, но мы — отличная команда! Я горжусь тобой, и во многом именно за твою стойкость. Ты через многое прошла еще в детстве, но сама творишь свою судьбу, и в первую очередь заботишься о маме, а не прячешься за ее юбкой, как могла бы. И ты смогла принять совершенно сумасшедшую ситуацию, когда незнакомый мужик хрен пойми откуда захватил вдруг родное тело. Это ведь тоже настоящее испытание…

Я потихоньку сбавлял обороты, но мысль свою еще не закончил.

— Ты за несколько месяцев повзрослела на целые годы. Но при этом не упустила самого важного: несмотря на собственные трудности, ты не думаешь только о себе, а продолжаешь переживать за маму, за меня, за Диего, за друзей… Даже за Олю. Говори что хочешь, и я сам знаю, что у вас сложная история взаимоотношений, но ты прислушалась к моим словам о ней. И тебе ее скорее искренне жаль, вместо былой зависти и ненависти. А раз ты прекрасно все сама понимаешь, то я не стану извиняться за то, что помогаю и ей. Только сейчас все это второстепенно — важнее всего избавиться от яда! И если ты думаешь, что я не сделаю для этого всего возможного и невозможного, то ты здорово ошибаешься!

Мы помирились. Правильнее будет даже сказать, что еще никогда мы не чувствовали с подругой настолько сильного единения. Вскоре наше мысленное общение переросло в обмен эмоциями напрямую. И тогда моя уверенность и забота быстро и бесповоротно вытеснили страх и сомнения девушки. А ее искренняя вера в меня придали сил и мне самому.

Уже через полчаса мы стояли на крыше гостевого дома в свете полной луны. Я передал все свои знания о нужном заклинании подруге, и даже ощущения, на сколько мог их вспомнить с того раза, когда Мастер использовал Пламя феникса на мне.

Именно Аня будет пытаться применить эту магию. Мы уже сталкивались ранее с тем, что как бы я не понимал суть, но в своей родной стихии девушка все равно лучше. А это заклинание определенно из высшей категории. Правда настраивал я подругу совсем на другое: «конечно, весьма затратное, но зато полезное умение. У тебя обязательно все получится! Это же почти как вспышка пламени — нужно на время стать единой со стихией. Ты иногда за пару минут делаешь это с десяток раз! А тут даже переноситься никуда не надо, прямо на месте. Только сил побольше нужно и пламя помощней…»

И, к моему удивлению, оценив мои воспоминания и ощущения из прошлого, Аня понятливо закивала, якобы ясно ей все. Хотя, когда мы изучали мгновенные печати, именно она задавала больше всех вопросов, уточняя даже самые простые вещи… Но уж лучше пусть будет уверена в себе, чем сомневается. Мы идем на риск, но по крайней мере мы вместе. И о возможной неудаче лучше пусть думаю только я.

Вся природная энергия от Ар-Фана перекочевала к подруге, которая и своей собственной маной была переполнена, с трудом удержавшись от того, чтобы обрушить ее мощь на голову Теона, и теперь жаждала ее излить наружу.

Я сделал все, что от меня зависело, и совершенно неожиданно осознал себя в роли простого наблюдателя… Все знания и энергию, что у меня были, я уже передал. На словах как мог — поддержал. Теперь все зависело от самой Ани.