Для этого академия сняла на вечер целый ресторан. Очень широкий жест, который сделает пребывание в Гаторе еще более незабываемым. Особенно если учесть, что остаток поездки студентам придется спать на жестких кроватях или вообще на полу…
Все настолько проголодались, что в кои-то веки с дисциплиной не возникло никаких проблем: никто не хотел стать причиной, по которой всех накажут или будут отчитывать и тем самым еще больше отсрочат пиршество, особенно когда потрясающий запах уже добрался до ребят. И вскоре все их желания были удовлетворены.
В большом и светлом зале, усыпанном целыми сотнями небольших кристаллов света с самыми разными оттенками, которые создавали волшебную атмосферу, располагались с полсотни добротных столов, способных разместить всю голодную толпу. Тарелки, приборы и напитки — все уже ждало ребят. Все, кроме еды. Но вскоре шустрые официанты принялись разносить по столам и ее.
Салаты и самые разные закуски, изготовленные по всевозможным рецептам со всей Альтарии, а следом горячее… У нас с Аней просто слюнки текли, пока всем вокруг разносили шикарные стейки, шашлыки, рыбу и различные гарниры. Вот только нас будто назло игнорировали! Желудок активно требовал топлива, но перед нами сочный стейк оказался на тарелке чуть ли не в последнюю очередь среди нескольких сотен студентов! Возмутительно! Но как же вкусно…
Подруга тут же накинулась на еду, заедая все свое возмущение и раздражение, и причем весьма успешно. Я же наслаждался процессом вместе с ней, будучи в роли пассивного участника этого праздника живота. И был абсолютно солидарен с Аней в отчаянной попытке попробовать хоть понемногу от каждой закуски. Знай наших! Не съедим, так хоть понадкусываем!
Весь зал создавал праздную атмосферу: разноцветные огни, потрясающая еда, студенты, что оказались в поездке в разгар учебы, пока все остальные занимаются ежедневными тренировками или сидят на скучных лекциях… Да, потом придется еще усиленно нагонять учебу, но сейчас ведь можно расслабиться!
Как бы не так! Все веселье резко закончилось, когда из небольшого кабинета на втором этаже к нам в зал спустился до боли знакомый блондин в элегантном костюме. Ну какого черта он тут забыл?!
Теон уже заприметил Олю в толпе и двинулся к ней. А девушка буквально перестала дышать, когда вдруг увидела своего отца.
Хвостов тут же поднялся навстречу нежеланному гостю. Только вот гостю ли, учитывая, что он вышел из комнатки на втором этаже?
— Господин Громов, какой сюрприз… Чем обязаны вашему визиту?
— Визиту? Нет, вы представьте себе, какое же совпадение — буквально сегодня утром я купил этот замечательный ресторан… Хозяин, конечно, предупредил меня, что тут намечается небольшой банкет для студентов, и я совершенно не против. Но выходит, что это вы — мои гости. Добро пожаловать! А сейчас извините, но я бы хотел пообщаться со своей дочерью. Очень удачно сложилось, что нам довелось столь неожиданно пересечься…
Появление Теона было подобно грому среди ясного неба. Еще никогда он настолько сильно не оправдывал свою фамилию. Разговоры за столами разом стихли. Аня тут же воспылала ненавистью, как, впрочем, и всегда при появлении Громова-старшего. Ее друзья заметно напряглись, а Оля побелела настолько, что стала похожа на привидение.
А я… Я идиот!
Все мысли смешались в кашу. В столь ответственный момент я просто взял и растерялся. Проигрывал множество вариантов как бы уберечь Олю у себя в голове, но ничего адекватного придумать не получалось. Либо я заработаю серьезные проблемы для Ани, либо меня как Симона объявят вне Закона за нападение на Теона, а вдобавок ко всему у меня и сил-то сейчас кот наплакал!
Я просчитался! Оставил опасного врага за спиной, рассчитывая на отсрочку, за которую я смогу вернуть тело и как следует подготовиться. Думал, что достаточно его отвлек своей персоной. Вот только не учел, что для него на мне свет клином не сошелся. И пока он внимательно изучает личность Симона, с которым пока будет избегать конфликта, у него по-прежнему оставались и другие интересы. И одним из них была Оля, которая теперь оказалась не просто вдалеке от защиты ректора или Гранина, так еще и прямо во владениях отца, где ему никто и ничего не сможет предъявить без супер веских причин.
Пока я сам себя клял последними словами и лихорадочно соображал, Хвостов задерживал Теона, задавая все новые вопросы. Оригинальностью они не отличались, но Степан Викторович упорно продолжал диалог, хотя Громов начинал откровенно выставлять своего собеседника на посмешище, чем, очевидно, наслаждался.
А в конце он окончательно добил куратора, громко сказав на весь зал:
— Честно говоря, совершенно не ожидал увидеть вас здесь со студентами. Я обязательно спрошу позднее об этом решении у ректора академии. Где это слыхано: отправлять учеников с человеком, который больше даже не является преподавателем академии!
— Я не…
— Виктор Гранин, вне всяких сомнений, прославленный дуэлянт и профессионал своего дела. Неудивительно, что его поддерживает абсолютное большинство как родителей учеников, так и коллег и даже чиновников. Чего, однако, нельзя сказать о вас… Бывший преподаватель тактики!
Со всех сторон послышались удивленные перешептывания студентов. Это дело ректор явно постарался замять, но Теон решил пролить свет на столь интересный факт. Определенно им же самим и устроенный…
Ублюдок! Сколько раз я повторял ребятам, что нельзя недооценивать своего противника. И сам же на этом погорел. Теон был сильно ограничен в возможностях, когда находился на территории академии, но теперь… Даже на Центральном континенте он становился в десятки раз могущественней и опаснее, чем в академии.
Но и там, как оказалось, он уже умудрился достать Хвостова! Причем по моей вине. А теперь под ударом и Оля, а я все еще не решил, как мне ее вытаскивать из этой передряги! Но вытащу обязательно — даже если придется драться с Теоном прямо здесь. Да, победить будет очень непросто, а даже в случае победы моя жизнь уже никогда не вернется в прежнее русло, но и Олю я не оставлю. Я себе обещал!
Нужно успокоиться.
Недюжинным волевым усилием я заставил рассудок прийти в норму — хватит сомнений и сожалений, успею пострадать потом. Думай, Симон, думай! И не смей подставлять подругу. Нужно что-то другое… Что-то…
— Вы правы, в преподавательском составе произошли некоторые… изменения. Однако Фион Аристархович оставил меня при академии, и лично доверил мне провести данную поездку студентов. Поэтому можете не волноваться, я позабочусь о том, чтобы все ученики вернулись назад в целости и сохранности.
Хвостов едва заметно выделил «все ученики», явно не желая отдавать Олю на растерзание ее отцу. Вот только сделать он мог еще меньше моего. В ресторане Теона, запрещать тому «разговаривать» с собственной дочерью… Да еще без веских и подтвержденных доказательств пагубности воспитательных методов Громова-старшего?
Да в конце концов, Хвостов не настолько силен, чтобы справиться с Теоном и всей его свитой. По периметру зала и у выхода вдруг нарисовались весьма солидного вида маги. Трудно было судить об их уровне, но если предположить, что это обычные шестерки, только очень влиятельного человека, то по гильдейским меркам в среднем потянут где-то на «серебро»… Наверное. Для преподавателя это точно перебор. Да и преступать Закон ради помощи студентке тоже тот еще подвиг, особенно если учесть то, как Теон любит раздувать любые мнимые покушения на его персону — гиблое дело.
Так, лучше всего исходить из самого худшего возможного сценария, поэтому прямо сейчас мне стоит воспринимать Громова как самого хитрого и страшного врага, даже умнее и сильнее, чем он есть на самом деле. Просто на всякий случай. В данном случае лучше будет переоценить, чем «недо-».
Без сомнений, я в виде Симона произвел на него впечатление, и он не захочет сильно обострять со мной конфликт — это плюс. Но нужно еще создать клона, а тем временем Теон уже наслаждается унижением Хвостова, а на очереди еще и Оля. Но достаточно ли этих причин, чтобы покупать целый ресторан? Насколько он вообще одержим?
