Когда наконец пришло время обедать я лишь порадовался, что контроль над телом забрала Аня. Мне сейчас на еду даже смотреть не хотелось. А Катя с Хвостовым задерживались…
Однако ближе к концу трапезы они все же объявились. И одного взгляда на девочку хватило, чтобы угадать результаты: буквально валится с ног, уставшая и немного бледная, но… Она прямо светится от счастья и гордости. Моя девочка! Она точно со всем справилась!
Катя перекусила вместе с Аней и друзьями, рассказав основные события из своей поездки, пока Гюнтер ее обнимал и облизывал, если вдруг дотягивался до лица. Но затем девочка поспешила воспользоваться возможностью, чтобы отдохнуть. Оставалось меньше двух часов до того, как мы всей группой покинем гостевой дом и отправимся в крупный город по эту сторону Центрального континента.
И это время я провел вместе со своей ученицей. Я снова был в образе Лиары, и мы устроились с ней прямо на балкончике, где я провел половину вчерашней бессонной ночи, предварительно захватив с собой пару одеял.
Катя рассказала мне куда больше подробностей, чем за столом. Особенно в том, что касалась Теона… Так что я наконец узнал все, что сегодня пропустил.
Девочка с удовольствием хвасталась, находясь под большим впечатлением от собственных успехов, а я гордо и вполне искренне ее нахваливал, поглаживая по голове. И ведь она не просто добилась признания или выпендрилась перед другими ребятами — Катя сегодня здорово помогла своей семье, да так, что они ей век не забудут…
Но усталость брала свое, и вскоре девочка уснула прямо на лавочке, используя мои ноги как подушку. Я осторожно поглаживал ее по голове все то время, что оставалось у нас до выхода группы на экскурсию. А дверь на балкончик нагло запер, едва мы вошли, добавив изнутри руническую печать, чтобы нас не беспокоили.
Только шебутной Гюнтер немного мешал, но и на него нашлась управа: этот мелкий объзьяныш все же был самцом до мозга костей — он просто обожал женскую грудь. И едва я перестал бить его по шаловливым лапам и позволил прикоснуться к прелестям Лиары, как он полностью затих, лениво их пожамкивая.
Самое забавное, что ему подобное почти всегда сходило с рук. Все девочки умилялись пушистику, а когда он начинал кого-нибудь лапать — так умилялись еще больше и начинали смеяться. И никаких претензий. Да что уж тут говорить — он даже Наталью Николаевну пощупал и остался безнаказанным…
Парни, конечно, здорово завидовали орангутану, оттого и относились к нему заметно прохладней женской половины, но все изменилось в тот самый момент, как Гюнтер впервые увлекся и прямо в столовой задрал одной из девушек майку до ушей… С тех пор за его шалостями с удовольствием наблюдали и парни, в ожидании очередного пикантного зрелища. А то, что мы выбрались на гораздо более теплый по климату Центральный континент давало ему множество новых возможностей.
Пока Гюнтера удалось отвлечь и успокоить, сам я смотрел на свою спящую ученицу. Девочка быстро стала очень дорога моему сердцу, и о скором расставании даже думать было больно. Но вместе с тем я понимал, что мне уже удалось сделать для нее немало хорошего, что, надеюсь, только поможет ей в жизни. Ведь уже сейчас, глядя на нее, можно с уверенностью сказать, что она свой шанс не упустит, и девочку ждет большое будущее. Вот только буду ли в нем я? Увидимся ли мы с ней вновь? Мне бы этого очень хотелось, но как знать…
Полтора часа пролетели совершенно незаметно, и о них напоминала лишь онемевшая нога, на которой сладко посапывала моя ученица. Но пришла пора вставать, едва послышался усилившийся разом шум по всему гостевому дому: студенты собираются в дорогу!
Сон, пусть и недолгий, вернул девочке силы, и она побежала скорее паковать рюкзак, увлекая за собой пушистика. А вот я ощутил, что мои собственные силы все еще далеки от нормы. Пора было возвращаться к Ане и посидеть какое-то время не высовываясь, давая себе время восстановиться. Пора мне начинать привыкать к роли наблюдателя, чтобы иметь возможность использовать свои умения и возможности тогда, когда они действительно будут необходимы. К тому же было бы неплохо заняться наконец изучением бездны. У меня появилось столько новых гипотез, которые требуют проверки, что даже сложно было решить с какой из них стоит начать. Вот только не всегда все идет по плану…
Северный Гатор встретил студентов во всем своем пестром «великолепии». Хоть я раньше бывал лишь в его южном брате-близнеце с тем же именем, но был наслышан, что оба Гатора очень похожи, и мне они определенно не нравились…
Слишком ярко, слишком шумно, слишком все обманчиво… Гатор на каждой из половин Центрального континента являлся крупнейшим городом и располагался примерно посередине между барьером и внешним краем континента. Вот только уже довольно давно эти города превратились в своего рода Мекку для туристов.
Центральный континент имел славу главной торговой зоны, в которой доступны товары со всей Альтарии. И в городках поменьше это по-прежнему сохранялось, но только не в Гаторах. В них на первое место вышли уже не качественные и диковинные товары, а подделки, пестрое завлекалово и развлечения. Запросто можно было встретить в соседствующих оружейных лавках два дорогих рунических клинка, вот только если один из них выглядел пусть и менее броско, но мог послужить даже твоим правнукам, а на втором руны были вообще декорацией без капли магии… И как правило «вторых» клинков было куда больше, выглядели они лучше, а стоили еще дороже первых. И мало кто из приезжих были способны самостоятельно отличить качественную вещь от подделки, становясь жертвами алчных и нечестных на руку торговцев.
А всевозможные сувениры? Потрясающе завлекательные и одновременно совершенно бесполезные. Мне это напоминало набережную у моря в любом курортном городке из моего родного мира — все в три раза дороже, чем в самом городе, но манит так, что почти невозможно пройти мимо, особенно если для тебя это первый подобный опыт, как это было сейчас для студентов.
Другая отрасль, которой славились Гаторы по обе стороны Барьера — развлечения. Всех видов и степени легальности.
Вот только ни разорительный шопинг, ни сомнительный кутеж меня совершенно не привлекали, оттого и ко всему городу отношение складывалось довольно посредственное. Но это я такой скучный, а вот для восхищенных семикурсников, проходящих сквозь ворота Северного Гатора с горящими глазами, этот город и был одной из главных целей всей поездки.
И, надо признать, при всем моем скепсисе — Гатор никого не оставил равнодушным, включая и меня самого. От уже привычной серости Северного континента, что проглядывалась в каждом его городке и деревушке, не осталось и следа. Яркие разукрашенные здания, всюду столь же яркие люди, шум и гам, веселье и, конечно, торговля, куда без нее.
Торговали всем подряд: товары для дома, для сражений, для хобби и для тешанья собственного самолюбия. Абсолютно бесполезные сувениры и, наоборот, полезные, но только малость незаконные магические инструменты для вторжения в чужую личную жизнь…
Продавали свои услуги, продавали самую разную еду, продавали себя… Мы попали на крупнейшую ярмарку. И, понятное дело, Хвостов заметно ограничил свободу перемещения студентов, чтобы не свихнуться к концу этого вечера. Но как он не старался, через полтора часа группа все равно потеряла трех девушек.
И если знакомую мне с клубных тренировок Леру я еще мог понять — хоть и некрасиво вышло, но бедняге просто очень приспичило в туалет, то вот остальные две девушки тупо слишком увлеклись шопингом на родительские деньги. Вот на них Хвостов и сорвался, впервые показав собственную несдержанность. И его легко понять — целых сорок минут десяток ответственных студентов разыскивали этих гулен, пока всю остальную группу собрали в кучу и не позволяли разойтись, выслушивая нытье по поводу таких ограничений.
Но, в конце концов, с наступлением темноты время студентов среди этого ярмарочного веселья подошло к концу. Не посетить Гатор было бы слишком жестоко, но и задерживаться тут не планировалось. Основная экскурсия будет проходить по мелким городкам, деревушкам и даже небольшим лагерям гораздо ближе к Великому Барьеру. А сейчас всю нагулявшуюся и здорово проголодавшуюся ораву, закупившуюся всякой всячиной по самое небалуй, предстояло накормить…
