Вместо массированной совместной атаки, ребята оставили на арене всего одного студента, против заклинаний сразу трех гильдейских магов. Но зато какого студента! Однако теперь это выглядело еще более явной издевкой, только теперь уже со стороны воспитанников Хвостова. Однако не они первыми это начали…

Я ощутил уже знакомое чувство, когда все волосы на теле разом встают дыбом. Даже с расстояния ощущалось, как Максим собирает всю свою мощь в кулаках. Воздух вокруг него искрился и то и дело озарялся небольшими разрядами. А затем он разом дал выход всей этой мощи, ударив широкой, ослепительной молнией прямо в защитные преграды берсерков, отчего раздался просто жуткий грохот!

Никогда Максим не использовал подобную мощь в дуэлях с другими студентами, чтобы никого не покалечить. Да и на занятиях, как мне кажется, я не видел подобного. На боевой магии он несколько раз все же бил в полную силу, но либо сейчас здорово разозлился, либо просто стал с тех пор еще сильнее…

Все пятнадцать слоев защиты оказались пробиты насквозь, мишень — уничтожена до основания, а на стене замка, что стоял в паре сотен метров, осталась крупная обожженная отметина… Очередной символ того, что не стоит недооценивать противников, как бы они не выглядели. Берсерки ведь даже не стали поднимать защитный купол вокруг арены, рассчитывая на совершенно другой уровень студентов… Что ж, будет им уроком!

Самым забавным оказалось то, что едва это странное противостояние закончилось и громкие овации смолкли, как весь негатив ушел без следа. Берсерки сами смеялись над своими заигравшимися горе-товарищами даже больше гостей. Не забыли они и извиниться, так что довольно скоро все уже позабылось. А больше всего этому способствовал голод, что объединил сейчас каждого мага рядом с ареной.

Поэтому, приглашению на шикарный ужин семикурсники радовались уже вместе с берсерками, позабыв об обидах. А после еды Хвостов еще пообещал дать нам свободное время, чтобы пообщаться с незанятыми гильдейскими магами, побродить по территории замка и просто немного отдохнуть.

Мне пришлось извиниться перед Аней, чтобы она прекратила ставить мне палки в колеса, когда я заметил, что к Оле вновь подошел ее брат, и они разместились вдвоем за отдельным столиком.

Кроме того, что подруга хотела поужинать с друзьями, она еще и была слишком уж яркой, для незаметного подслушивания разговоров Громовых. Так что мне пришлось создавать себе клона, да побыстрее, пока места поближе к Оле с Брониславом еще оставались пустыми. Вот только чью личину мне использовать?

Свою собственную? Точно нет. Диего? Еще хуже. Аню? А смысл тогда вообще клона создавать?

Еще я мог создать клона Лидии, но ее неожиданное появление в гильдии берсерков объяснить будет весьма непросто. Блин, нарисовалась проблемка…

Использовать иллюзию в обители магов слишком рискованно, не настолько уж я был уверен в своих способностях, а личин для клонирования у меня было не так много? Тех же, кто еще и не будет привлекать лишнего внимания и вовсе нет. Или есть?..

Я понял, что лишь одна внешность из всех доступных мне сможет подойти в текущей ситуации.

— Симон, кто это? — шепотом спросила подруга, с интересом меня осматривая.

— Не важно. Мне нужно спешить. Спасибо за помощь! — оставив Аню без ответа, я покинул туалет, где, как показывает статистика, мы с подругой чаще всего и проворачиваем наше «разделение».

Мне повезло: один столик рядом с Олей и ее братом еще был свободен, так что схватив первую попавшуюся на глаза еду, я его занял, тут же навострив уши.

— Ты, наверное, недоумеваешь, чего это я к тебе пристаю с разговорами, ведь не скажешь, чтобы мы были особо близки, да?

— Не без этого… — согласилась Оля.

— На самом деле я просто хотел попрощаться с тобой по-человечески. Да сказать пару слов с глазу на глаз. Сколько мы уже не виделись? Года четыре?

— Шесть лет. С тех пор, как ты вступил в гильдию, мы больше ни разу не пересекались.

— Да уж, быстро время бежит… Ну да ладно. Если кратко — я отправляюсь на войну.

— Войну?.. Погоди, на юг что ли!?

— Да. Пора дать отпор этим имперцам! Уж мы им покажем северное радушие! И, поверь мне на слово, ты обо мне еще услышишь! Мое имя узнают по всей Альтарии!

Оля растерялась и даже не знала, что ей ответить на такие неожиданные новости. Наконец она уточнила:

— Как скоро?

— Должен был отбыть еще вчера.

Одного взгляда девушки хватило, чтобы задать немой, но очевидно-напрашивающийся вопрос.

— Чтобы встретиться с тобой задержался, конечно. Чего так смотришь? Не ожидала? А вот так! — вдруг Бронислав поднялся из-за стола, схватив опустевшую тарелку. — Погоди, я еще мяска возьму, уж больно оно сегодня хорошее! Кто знает, когда мне еще доведется поесть местную стряпню. Ха!

Здоровяк удалился, и я тут же, не теряя времени, привлек Олино внимание.

— Псс! Это я!

— Сим…

— Лиара! — шепотом перебил я Олю. — Если что, я буду рядом, не бойся.

— Хорошо, спасибо!

Больше поговорить у нас возможности не было, поскольку Бронислав вернулся, но Оле явно полегчало из-за моего присутствия. А потому она решила узнать в лоб: зачем брат все-таки решил ее дождаться.

— И что же ты от меня хочешь? Дай угадаю, отец просил передать мне «привет»? — Оля усмехнулась, но я заметил, как она напряглась.

— Нет. То есть вообще-то он хотел передать, но я задержался не из-за этого… Да и родители не знают, что мы пересечемся, я им не говорил, что задержусь. Ты только не смейся, а выслушай меня до конца, ладно?

— Ладно.

— Отлично! Ну, в общем… Это самое… — на этом красноречие Бронислава закончилось. Он замялся и даже будто засмущался, хоть по внешнему виду здоровяка и его поведению казалось, что ему подобное состояние вовсе чуждо.

— Короче, я хотел извиниться!

— Передо мной? Ты?

— Представь себе! Ну как, простишь своего старшего братца за былые обиды?

Оля не торопилась с ответом, но когда она заговорила, внутри у меня что-то неприятно зашевелилось…

— За что же? Разве мне есть за что на тебя обижаться? Может, за то, что отец в тебе души не чаял, пока гонял и наказывал нас с Григорием по любому поводу и без? Так ты ведь в этом и не виноват, верно? Или, может быть, за то, как ты нас избивал, будучи на шесть лет старше и обзывая при этом никчемными слабаками, недостойными рода Громовых? Или как ты каждые каникулы, возвращаясь в поместье, ломал мне руку, заставляя участвовать с тобой в армрестлинге, пока наконец не закончил академию и не свалил в эту чертову гильдию?! За это тебя извинить? Или за то, как на моих глазах раздавил голову подобранному мной котенку только потому, что отец не разрешал заводить животных? Или за что-то другое? Я могу продолжить!

Было похоже, что это далеко не полный список, но мне вполне хватило, чтобы понять — Бронислав не был исключением среди членов семьи девушки: его она тоже ненавидела. Наверное поэтому, она никак не выделяла брата, когда говорила мне о том, что ее род лучше уничтожить, пощадив лишь маму, если это возможно… Хотя что-то все же не сходилось. Например то, как она с ним говорила — намного лучше, чем с тем же Григорием. А главное — слова самого парня совершенно не подходили к только что описанному Олей монстру.

— Справедливо. Глупо было надеяться, что ты просто забудешь обо всем, что было между нами. И я не отказываюсь от прошлого, хотя о многом сожалею, правда. Но знаешь, лишь тут, в гильдии, когда я почти прекратил видеться с семьей, у меня получилось измениться. У меня появились друзья. Не приставленные отцом подпевалы и не прихвостни из вассальных родов, а настоящие друзья! Боевые товарищи. И только тут я понял, что на самом деле ты всегда была лучшей из нас. Меньше поддавалась влиянию отца, хоть тебе за это и доставалось. За последние годы, благодаря своим товарищам, я очень многое понял и хотел бы поделиться этими знаниями с тобой. К тому же были ведь и такие времена, когда мы с тобой вполне неплохо ладили, помнишь?