Когда в обед пришел Шейд, Райдер выглядел так, будто его вот-вот стошнит и направился к выходу.

Шейд вошел в свой офис, игнорируя Джорджию, которая следовала за ним по пятам, и закрыл дверь перед ее носом. Губы Лили дернулись в улыбке, и Джорджия, заметив это, бросила на нее мстительный взгляд.

Лили резко вздохнула. Женщина никогда не притворялась, что Лили ей нравится, но ненависть, которую она и не пыталась скрыть, обеспокоила Лили.

Джорджия подошла к ней и остановилась у стола, где она работала.

— Ты думаешь, что ты крутая штучка, не правда ли? Ну, тогда позволь мне сказать тебе кое-что. Мне наплевать насколько ты красива, но, когда Шейду надоест трахать тебя, ты станешь просто еще одной работницей, как все остальные женщины, с которыми он спал.

— Джорджия, я не сделала ничего, чтобы заслужить…

Ненавистная женщина перебила ее:

— Знаешь, почему я терпеть тебя не могу, Лили?

— Продолжай. — Лили расправила плечи.

— Не переживай, я так и сделаю. Ты притворяешься маленькой беспомощной девочкой, чтобы все о тебе заботились. Ты думаешь, что раз красива, то все должны из кожи вон лезть, чтобы ты была счастлива.

— Это неправда, — Лили старалась не показывать Джорджии, как сильно ранят ее слова.

— Это правда. У меня двое детей, которых нужно содержать, и мне нужна эта работа. Каждому работнику здесь нужна эта работа, кроме тебя. Ты не нуждаешься в ней, и ты занимаешь место того, кому она нужна. Моего брата должны были нанять следующим, когда открылась вакансия. Его уже год, как уволили из шахты, и у него есть трое детей, плюс ипотека. Уверена, что ты даже не выплачиваешь за ту дорогую машину, на которой ездишь.

Лили побледнела. Ее слова напомнили о том, что ей сказала Бет тем летом, когда Лили впервые попросила работу на каникулы: что ей не нужно работать, потому что Бет сама обеспечивала ее деньгами. Только после того, как она получила травму головы, ей предложили работу на фабрике.

Она чувствовала себя ужасно, понимая затруднительное положение Джорджии, которая хотела, чтобы у ее брата была работа, в которой тот так отчаянно нуждался. Тогда видеть Лили каждый день ей было трудно по понятным причинам.

— Мне жаль, — сказала Лили, сожалея, что из-за ее эгоистичного желания работать, семья осталась без работы.

— Мне не нужна твоя жалость, просто держись от меня подальше. Когда тебе надоест эта работа, наймут моего брата, и мне больше не придется видеть твое самодовольное лицо, — с этими словами Джорджия повернулась спиной к Лили.

Девушка вернулась к работе, обдумывая произошедшую стычку. Если она расскажет об этом Бет или Рейзеру, то не сомневалась, что после того предупреждения, женщину уволят. Лили не хотела быть ответственной за то, что еще больше детей потеряют кормильца.

Приняв решение, она направилась в офис Шейда. Она намеревалась предоставить брату Джорджии работу, в которой тот нуждался. Все что ей нужно сделать — уволиться.

— Можно с тобой минутку поговорить? — коротко постучав, Лили просунула голову в дверь.

— Проходи. — Шейд сидел за столом и работал с бумагами.

Она прошла в кабинет и закрыла за собой дверь, в то время как Шейд отложил документы и откинулся на спинку стула.

— Я хочу уволиться.

— Почему?

Лили не хотела лгать, но сказать истинную причину и навлечь тем самым неприятности на Джорджию, тоже был не вариант.

— И? — спросил Шейд после нескольких минут повисшего молчания.

— Дай мне минутку, я думаю.

— Разве ты не должна была сделать это до того, как пришла сюда? — спросил Шейд, внимательно изучая ее.

— Ты прав. Я вернусь чуть позже, — она развернулась, чтобы уйти.

— В чем дело, Лили? — удрученно вздохнул Шейд.

— Я не считаю справедливым то, что я занимаю рабочее место того, кто в нем действительно нуждается, — выпалила она.

— Ясно. И кому нужна работа?

Лили уклончиво махнула рукой:

— Большинство горожан безработные.

— Это правда. У тебя есть на примете кто-то конкретный на твое место?

Лили продолжала молчать, Шейд страдальчески вздохнул, встал, подошел к шкафу и выдвинул ящик. Вытащив зеленую папку, он открыл ее, присел на край своего стола и стал молча просматривать. Через некоторое время он закрыл ее и положил на стол.

— Подойди сюда.

Лили не хотелось подходить ближе, но ноги все равно понесли ее к нему.

— Что тебе сказала Джорджия? — спросил он, протянул руку и намотал на палец темный локон ее волос.

Лили вздохнула, она не стала бы уклоняться от прямого вопроса, и Шейд знал это.

— Что ее брату нужна работа, потому что у него есть трое детей и ипотека.

— Это все? Это большое давление на чувство вины.

— Нет, если это правда. У меня есть немного накопленных денег до окончания учебы. Мне не нужны деньги на расходы. Я могу подождать с покупкой новой одежды, которую собиралась приобрести. У меня нет счетов, которые нужно оплачивать, а ему нужна работа.

— Ты права, он следующий, кого возьмут на работу. Я позвоню ему и скажу, чтобы он пришел.

— Спасибо.

Лили будет скучать по своей работе. Она была приятно удивлена тому, как сильно она ей нравилась.

— Направь Джорджию в мой кабинет, — сказала Шейд, отпуская ее волосы.

Лили остановилась:

— Зачем?

— Затем, что она переступила черту. Рейзер предупреждал ее об этом вчера.

— Но…

У Джорджии тоже были дети, и Лили не хотела, чтобы у них тоже была безработная мать. Суровое выражение на лице Шейда заставило ее замолчать.

— Причина, по которой мы не наняли ее брата заключается в том, что мы не хотели, чтобы оба члена из одной семьи работали вместе, особенно эти двое, а не потому, что мы наняли тебя. У них обоих есть свои взгляды, и их совместная работа не способствовала бы сплоченной рабочей обстановке, но поскольку я планирую уволить Джорджию, это больше не будет проблемой.

— Так я не занимала ничье рабочее место? — с облегчением спросила Лили.

— Нет. Ты подменяешь дни, когда Блисс спит до обеда или Рейси идет на шопинг, когда Джуэлл не хочет поднимать свою задницу с кровати, или по любой из многих причин, которые они мне озвучивают. Это позволяет им брать отгул, не переживая о выполнении заказов.

— Оу… — Лили стало спокойнее, зная, что она не лишала кого-то необходимой зарплаты.

— Пригласи Джорджию, — повторил Шейд.

— Я не хочу, чтобы ты увольнял ее.

— Почему? Если бы все было наоборот, она бы пожалела для тебя даже плевка, если бы ты находилась в огне.

— Это не важно.

— А что же тогда? — мягко спросил он.

— Я не хочу, чтобы она ненавидела меня, — призналась Лили.

Шейд потянулся, обхватил ее за талию, притянул к себе и поставил ее между своих ног.

— Милая, для этого уже слишком поздно.

— Я знаю, — с несчастным видом сказала Лили.

— Лили, ты слишком добрая на свою же беду. Ты принимаешь близко к сердцу все, что тебе говорят, и испытываешь сострадание ко всему живому. Ты сведешь себя с ума, если не остановишься.

— Я не могу.

— Почему?

Лили пожала плечами, положив свои руки на его:

— Думаю, мне нравится быть нужной.

— Ты нужна мне.

Лили покраснела и покачала головой:

— Я тебе не нужна, ты хочешь меня. В этом есть разница.

— Нет, разницы нет.

— Есть. — Лили отстранилась. — Рейзер понял разницу, когда расстался с Бет. Одно длится долго, а второе лишь временно. Ты изменишь свое мнение на счет меня. Я вижу, как женщинам комфортно с тобой. Ты привык заводить отношения и оставаться друзьями. Я не могу быть с кем-то, а потом наблюдать, как он будет с кем-то другим. И уж точно не смогу оставаться другом и делать вид, что это не причиняет мне боль. Бет и Рейзер были оба готовы измениться. Ни один из нас не может изменить себя, Шейд, — грустно сказала Лили, идя к двери. — Пожалуйста, не увольняй Джорджию. Я должна была оставить все, как есть.