— Чего ты хочешь? — спросил Чарльз, стиснув зубы.

Шейд удовлетворенно улыбнулся:

— Хочу, чтобы ты вернулся назад в Лексингтон. Я даже дам тебе пару недель побыть дома, перед твоим отъездом. Просто больше не пытайся увидеться с Лили.

Чарльз согласно кивнул. Шейд выпрямился и завел двигатель.

— Она никогда не полюбит тебя. Что заставляет тебя думать, будто у тебя больше шансов, чем у меня? — Чарльз посмотрел на него, как на мусор.

Шейд дал ему насладиться моментом. Чарльз знал, что потерял всякую надежду заполучить Лили, и он, черт возьми, принял это лучше, чем смог бы Шейд. Вновь взглянув на него, он не почувствовал и капли жалости:

— Разница между мной и тобой, Чарльз, в том, что я отдал бы за нее свою правую руку. Ты же, напротив, не потратил и пяти секунд, чтобы надеть гребаный презерватив.

Шейд выехал с парковки, оставив позади человека, потерявшего дар речи.

Лили переоделась в свою спортивную форму, которая ничего не скрывала, но девушку это уже не волновало. За месяц тренировок с Шейдом, она привыкла, что он видит ее в этой одежде.

Она впервые оказалась на матах раньше него и услышала, что наверху играет музыка, а это означает, что традиционная пятничная вечеринка уже началась. Лили принялась разминаться в ожидании появления Шейда.

Время пролетело незаметно, и она могла сказать, что уроки самозащиты и силовые тренировки не прошли для нее даром. Они помогли ей обрести уверенность в себе и сделали сильнее. Ее приступы паники сократились и почти не тревожили.

Она, также призналась Рэйчел, что решила остаться в Трипоинте и закончить учебу онлайн. Лили чувствовала себя более комфортно здесь, и ей не хотелось возвращаться к неуверенной жизни в колледже.

Однако, она не могла не признаться, что будет очень сильно по всем скучать, если уедет. Она привыкла проводить свои субботы с Рэйчел, и ей нравились рабочие дни на фабрике. Джорджия была единственной ложкой дегтя в бочке меда. Став свидетельницей укрепления дружбы между Лили и Шейдом, ее враждебность только усилилась.

Разум Лили уклонялся даже от простого упоминания о ее реальных отношениях с Шейдом, но их дружба определено развивалась. Последние несколько выходных он провел с ней в ее доме, в то время как Бет с Рейзером отдыхали в клубе.

Лили была счастлива и чувствовала, как груз страха постепенно рассеивается.

Пока она заканчивала разминку, в аудиосистеме играла ее любимая музыка, и в этот момент Шейд спустился вниз.

— Прости, мне нужно было кое с чем разобраться.

— Ничего страшного, — сказала Лили, подпрыгивая на носочках. — Над чем мы будем работать сегодня? Хочешь, чтобы я снова попыталась ударить тебя коленом? — ее лицо светилось от радостного волнения.

— Похоже тебе не терпится вывести мой член из строя.

Лили рассмеялась с блеском в глазах. Обычно эту ее сторону видела только Бет, но Шейд со временем доказал свое джентльменское поведение, и теперь она чувствовала себя достаточно комфортно рядом с ним и могла быть самой собой.

— Сегодня мы поработаем над кое-чем другим, — сказал он, придвигая ее ближе к стене в конце мата. — Я хочу, чтобы ты попыталась освободиться из определенного типа захвата. К примеру, если ты садишься в машину, и кто-то подойдет к тебе сзади.

Лили кивнула.

— Ты готова?

— Да.

— Развернись.

Без задней мысли Лили повернулась, понятия не имея, что он собирается сделать. Когда Шейд подошел к ней ближе, прижимаясь своим телом к ее спине, она автоматически прикоснулась руками к стене, чтобы не быть прижатой к ней, и из-за этого оказалась беззащитной. Она запаниковала, но сумела успокоить себя.

Инстинктивно она оторвала одну руку от стены, чтобы попытаться оттолкнуть его, но он поймал ее за запястье и прижал руку к пояснице. Автоматически она повторила тоже самое с другой рукой, которая тоже была схвачена, и она оказалась вновь беззащитной и прижатой к стене.

Нижняя часть его тела прижималась к ее ягодицам, что заставило почувствовать себя окруженной. Дыхание Лили участилось, и разум начал отключаться. Ее тело обмякло, и она начала терять сознание. Шейд отошел назад, и она беспомощно сползла по стене вниз.

Мужчина взял ее за руку, отвел в угол и оставил стоять в одиночестве. Она стояла, задыхаясь, прижимая руки к голове, борясь с темнотой, которая охватила ее.

— Опусти руки. Стой прямо, Лили. К этому времени, ты должна знать, как я хочу, чтобы ты стояла.

Резкий голос Шейда заставил ее выпрямиться, расправить плечи, а руки послушно опустились вниз. Выравнивая дыхание, она сфокусировала внимание на Шейде, который сделав глоток воды из бутылки, подошел к гантелям и начал заниматься, не обращая на нее внимания.

Лили хотелось злиться на него за то, что он испортил ей хорошее настроение. Ее возмущало, что он довел ее до приступа паники.

— Сбрось спесь, Лили, или моя рука встретится с твоей упругой попкой.

Лили была шокирована тем, что он угрожал ей физической расправой. Она никак не ожидала, что он поднимет на нее руку в личном плане.

Шейд сидел на скамье для жима с застывшей рукой, при виде потрясенного от ужаса выражения на ее лице.

— Я не говорил, что побью тебя, Лили. Но я отшлепаю твою задницу, если ты не будешь вести себя хорошо. — Он пристально смотрел на нее своими голубыми глазами.

Лили изумленно ахнула и отвернулась к стене.

— Смотри вперед, — сказал Шейд, продолжая качать руки.

Лили перевела взгляд, чтобы смотреть прямо, стараясь утихомирить свои бушующие эмоции. Из-за его угрозы быть отшлепанной, она забыла о том ощущении, когда была прижата к стене. Успокоившись, Лили смогла объективно взглянуть на ситуацию. Ей потребовалось время, чтобы понять, насколько опасен был тот захват, и почему необходимо научиться вырываться из него. Она даже поняла, где облажалась.

— Я не должна была тянуться руками назад, — сказала девушка вслух.

— Не должна была, — ответил Шейд.

Лили сделала шаг вперед.

— Ты готова вернуться обратно на мат?

— Да, — твердо ответила Лили, выходя из своего угла.

— Повернись.

Лили глубоко вздохнула, а затем развернулась, на мгновение встретившись с ним взглядом. На этот раз Шейд схватил ее и прижал к стене, в которую она уперлась руками.

— Что я должна сделать дальше? — голос Лили дрожал, так как она чувствовала, как его тело прижимается к ней.

Она почувствовала приближение приступа паники, однако, заставила себя слушать его указания. Девушка повторила все в точности, как он ей говорил, и хотя ее движения были слишком робкими, чтобы быть действенными, она знала, что если будет практиковаться, то сможет разорвать его хватку.

Шейд отпустил ее.

— Достаточно?

— Да, — Лили повернулась и отстранилась от него.

— Будем работать над этим, пока у тебя не получится. Тебе нужно научится защищаться, если кто-то подойдет к тебе сзади. Мужчины, которые нападают на женщин, уверены, что она запаникует и будет слишком напугана, чтобы постоять за себя.

— Я буду пробовать, пока у меня не получится. — Лили собиралась доказать ему, что сможет разорвать его хватку.

— Я знаю, что у тебя получится. Ты быстро учишься. Я горжусь тобой, — сделал ей комплимент Шейд.

Лили приняла его похвалу близко к сердцу:

— Спасибо, сэр. — Лили потянулась и обняла его.

Она постоянно обнимала Бет, ведь это было частью ее натуры и способом выражения привязанности.

— Я очень сильно ценю твою помощь.

Лили отвернулась от него, не замечая голодного выражения на его лице.

— Я пойду переоденусь.

Лили ушла счастливой из-за того, что не запаниковала дважды. Она училась быть способной и защищать себя. Для женщины, у которой в прошлом было много злоключений, было очень важно стать более уверенной в окружающем ее мире, вместо того чтобы видеть призраков за каждым углом.

Лили быстро переоделась, а душ она хотела принять уже дома. Она вышла, и Шейд ждал ее в другой комнате. Когда девушка пересекала комнату, шум, доносящийся сверху, стал громче обычного. Взглядом она скользнула вверх по лестнице, ведущей к закрытой двери.