— Нет. — Угрюмо ответила я. — Меня везли в кузове. К тому же, было еще темно. Я ничего не успела рассмотреть.

— Зип! — снова подал голос Кайл, — Что нам делать? Двигаемся к насыпи?

— Поехали! — кивнул головой сержант, глядя в лобовое стекло со скептическим выражением лица. — Но имей в виду! — повернулся он в мою сторону, снова заставив меня непроизвольно сжаться, — Если их там не окажется…

Его рука лежала на рукояти пистолета. Это жест красноречиво показывал, что меня ждет, если мое чутье подвело. Я втянула голову в плечи, словно это могло защитить от его уничтожающего взгляда. Машина плавно тронулась с места, набирая скорость. Все молчали. Воспользовавшись наступившей тишиной, я еще раз сосредоточилась на разговорах непенов и облегченно вздохнула. Да, все верно. Каменная насыпь, возле которой они сейчас находятся и ждут ночи. Сколько их? Я прислушалась, не заметно для сержанта загибая пальцы на руках. Один, два, три… шесть, восемь… девять. Девять особей. Язык не поворачивался назвать эти создания людьми. Хотя… они ведь и не были ими. Уже не были. Я поморщилась, вспомнив нападение на меня. Рана тотчас загорелись огнем. Нет. Они не люди. Но кто? И откуда они появились?

Мы приехали. Машина остановилась перед странным сооружением. Я молча смотрела на возвышающийся над землей невысокий холм из обожженных солнцем, серых камней. Интересно, он здесь оказался по капризу природы, или это дело рук людских?

Горячий ветер тихо завывал, попадая в открытые окна машины, и шевелил пучки сухой травы, торчащие среди камней. Непены были рядом. Их близость давала знать о себе неприятным ощущением противной щекотки внутри головы. Словно в мозгу шевелился кто-то скользкий и мокрый. Я непроизвольно поморщилась. Лучше держаться от этих созданий подальше. Слышать их мысли — это еще пол — беды, но находиться рядом с ними было вдвойне неприятно. К тому же они оказались людоедами. Я содрогнулась от омерзения.

— Они здесь? — Голос сержанта оторвал меня от размышлений.

— Да. — Я кивнула. — Там, за насыпью. Девять особей. Прячутся в норах под землей и ждут темноты.

Зип скептически поднял вверх левую бровь и отдал команду солдатам, которые стали бесшумно спрыгивать из кузова грузовика на песок.

— Оставайся в машине! — Буркнул он, обращаясь ко мне. — Кайл! Ты тоже будь здесь.

Водитель молча кивнул. Дверь за сержантом тихо захлопнулась, и я, избавившись от его присутствия, облегченно откинулась на спинку кресла и перевела дыхание. Черт! Этот человек словно замораживал пространство вокруг себя, заставляя внутренности сжиматься в комок от страха.

В кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим завыванием раскаленного ветра, попадающим в открытые окна.

— Как тебя зовут? — Услышала я тихий голос Кайла и повернулась к нему.

— Илекса.

— Как ты попала сюда?

— На грузовике! — Усмехнулась я, не отводя глаз.

— Я имел в виду вовсе не это. Как ты оказалась в этой стране?

— Мне нужно было встретиться с подругой. — Ответила я, пожав плечами. Его глаза были полны неподдельного сочувствия.

— Хм… Другого места вы найти не могли… — задумчиво произнес он, глядя неподвижным взглядом в лобовое стекло.

В это время прозвучал первый выстрел, заставивший меня вздрогнуть. Вслед за ним раздался еще один.

— Началось! — Криво ухмыльнулся Кайл, — А я сегодня прохлаждаюсь.

— Обычно ты вместе с ними? — Поинтересовалась я.

— Ага. — Угрюмо ответил он, отвернувшись в окно. — Видимо сержант не хочет оставлять тебя одну.

— Почему? — Удивилась я, — В грузовике полно оружия, да?

— Нет! — Усмехнулся Кайл. — Ничего подобного. Не знаю, чего он боится. Может быть, думает, что ты угонишь машину?

— Может и так. — Равнодушно произнесла я, снова откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза.

Солнце уже основательно раскалило кабину грузовика, заставляя нас изнемогать от жары. Я сидела, считая выстрелы, раздающиеся из — за насыпи и мечтая, чтобы все закончилось, и как можно быстрее.

— Сейчас мы поедем обратно? — Устало поинтересовалась я, желая только одного — снова оказаться в прохладных стенах ангара. И пусть там пыльно и грязно, все равно лучше, чем сидеть среди пустыни в металлической коробке.

— Нет! — Ответил Кайл. — Не поедем. Будем до вечера искать непенов, пока солнце не сядет. Мы всегда так делаем.

— До вечера? — Ошеломленно прошептала я, чувствуя, как во мне поднимается волна отчаяния. — Зачем? Их нет рядом.

— Это ты скажешь Зипу. — Угрюмо проворчал он. — Хотя… Я не думаю, что он послушает.

Я глубоко вдохнула горячий воздух, до отказа наполняя легкие, и медленно выпустила его обратно. Да. Он не послушает, я это чувствовала. Слишком упрямый.

Они вернулись через несколько минут. Грязные, с блестящими от пота лицами и прилипшей к спинам одеждой.

— Поехали, Кайл! — Отдал приказ сержант, садясь на кресло рядом со мной и с грохотом захлопнув дверь.

Кайл бросил на меня нерешительный взгляд и повернул ключ в замке зажигания.

— Зип… — робко произнесла я. — Давай поедем обратно.

— Это еще почему?! — Возмутился он. — С каких пор здесь командуют шпионы?

Я смотрела в его прищуренные глаза, полные ненависти, и чувствовала, что самообладание снова уступает место неприязни и липкому страху, медленно ползущему по телу, словно холодная пиявка. Я и не знала, что существуют такие неприятные люди!

— Ты уже устала? — Криво усмехаясь, продолжал издеваться он.

— Нет! — Ответила я, с трудом выдержав его тяжелый взгляд, — Просто непенов нет рядом. Они все далеко, и мы их сегодня не найдем.

— И ты думаешь, что я тебе поверю? — Злобно прошипел он. — Хочешь спасти своих сородичей? Поехали, Кайл! — Он стиснул зубы и уставился в лобовое стекло, показывая мне, что разговор окончен.

Машина медленно тронулась, с трудом набирая скорость на песке. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь не заплакать от обиды, и откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Ну и черт с ним! Будем весь день колесить по пустыне, изнывая от жары. Все равно никого не встретим!

***

Солнце находилось уже в зените, когда сержант разрешил сделать временную передышку и остановиться. Солдаты в тишине спрыгивали на песок, недовольно морщась от палящего зноя. Я осталась сидеть в машине, без сил привалившись к спинке пассажирского кресла и тяжело переводя дыхание. Когда же это закончится?

Кабина грузовика раскалилась, словно духовка, оставаться в ней равнялось самоубийству, но тело категорически противилось малейшему движению. От усталости перед глазами мелькали черные тени.

— Не хочешь выйти? — Поинтересовался Кайл, подходя к автомобилю, — Здесь можно запросто заработать тепловой удар. Спускайся вниз. Там есть пара деревьев. Посиди в тени. Правда, они давно высохли…

Я кивнула и медленно выбралась наружу. Мы остановились в нескольких метрах от небольшой рощицы. Вернее, от того, что от нее осталось. Несколько чахлых, высохших до основания кустиков сиротливо жались друг к другу, словно жалуясь на свою трудную судьбу. Солнце слепило глаза, раскаляя песок и воздух, наполненный звенящей тишиной. Жар окутывал со всех сторон, заставлял одежду липнуть к телу.

Я осмотрелась. Наш грузовик стоял в центре огромного ровного плато, словно на блюде, накрытом сверху сияющим голубым куполом, в центре которого замер солнечный диск. Никакого движения, даже ветер прекратил играть с пучками сухой травы, затих и спрятался от зноя. Среди этого безмолвия я слышала только свое хриплое дыхание и тихий шепот существ, находящихся за много миль отсюда.

Странный мир. Похожий на фантазию безумца, в голову которого я непонятно каким образом умудрилась попасть.

— И что ты стоишь, словно истукан? — Злобный голос сержанта вернул меня к действительности, заставив вздрогнуть и обернуться. Я поняла, что этот крик предназначался мне.

Все расположились в тени кузова, привалившись к нему и достав бутылки с водой. Я облизнула пересохшие губы. Пить хотелось неимоверно.