Я не успела опомниться, как оказалась в кольце его сильных рук.

— А если он прав? — прошептала я, глядя ему в глаза, — Ты очень рискуешь! Вдруг я захочу укусить тебя?

— Кусай! — улыбнулся он, прижимая меня одной рукой к себе, а второй расстегивая пуговицы у себя на рубашке, — Я согласен.

— Что ты творишь? — задохнулась я, прижимаясь к его обнаженной груди, и чувствуя удары сердца.

— Ну что? — вкрадчиво поинтересовался он, приближая свое лицо к моему, — Тебе сейчас хочется укусить меня?

— Нет! — с трудом выдохнула я, — Нет, определенно хочется совсем не это…

— Значит, я прав! — прошептал он, почти касаясь своими губами моих, — Не верь им…

Я отвернулась, уходя от поцелуя, и услышала тихий вздох. В следующий момент он отстранился, разомкнув объятия. Я снова села на кровать, обхватив руками голову, которая, казалось, сейчас просто лопнет.

— Я совсем запуталась. Все перемешалось, как будто вместо мозга в голове каша!

— Лекс, перестань! — он попытался меня успокоить, — Скоро их не будет и все придет в норму.

С губ сорвалась горькая усмешка. Хотелось бы мне так же думать!

— Лекс, — сказал он, — тебе нужно немного отдохнуть. Скоро у нас наступят тяжелые дни, и ты мне будешь нужна постоянно, пока все это не закончится.

— Хорошо, — прошептала я дрожащими губами, — Постараюсь немного поспать.

Он кивнул и тихо вышел за дверь.

Уснуть не получалось. Я лежала, растянувшись на кровати и глядя в потолок, как будто пытаясь разглядеть в его мелких трещинах ответы на мои многочисленные вопросы.

Уже ничего не понятно. Кому верить? Меня разрывает напополам, и я не знаю, что теперь делать…

На рассвете они собрались на кухне у Сью.

— Как Илекса себя чувствует? — поинтересовался сержант.

— Нормально, — тихо вздохнул Рик, — Почти нормально. Она в замешательстве.

Сью принес горячий кофе и сел вместе с ними за столик.

— Мне нужно с вами посоветоваться, — задумчиво произнес Рик.

— По какому поводу? — удивленно спросил Сью, размешивая сахар в стакане с ароматным напитком.

— По поводу того, что предстоит нам в ближайшее время.

— Ты про непенов? — поинтересовался Сью.

Рик утвердительно кивнул головой.

— Нужно позвать ее! — встрепенулся Зип, до этого неподвижно глядевший куда-то в одну точку, и изо всех сил пытающийся не уснуть прямо здесь, на кухне, среди кастрюль и сковородок.

— Я могу сходить за ней! — предложил Сью, поднимаясь с места.

— Не надо, — тихо произнес Рик.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Сью, снова опускаясь на свой стул, — Лекси сегодня немного не в себе, пусть отдыхает. Ни к чему ее беспокоить.

— Нет, Сью, ты меня не понял. Она не должна знать то, что я вам сейчас скажу.

— Ничего себе! — присвистнул Зип, — Это что же за великий секрет?

— Пару часов назад я выходил на связь с главным штабом, — ответил Рик, глядя неподвижным взглядом прямо перед собой, — Сегодня утром они тоже начнут всеобщую мобилизацию. Нашу базу возьмут в плотное кольцо, за несколько километров отсюда.

— Это хорошо! — облегченно вздохнул Зип, — Сами мы не справимся с такой оравой!

— Все верно, — спокойно произнес Рик, — Поэтому непенов встретят на подходе к Стэнтону. Их будут ждать. Нас тоже вооружат до зубов, на случай, если кто-то все же прорвется сюда. Уже через пару часов здесь будут вертолеты с боеприпасами. А ближе к полудню мимо пройдут несколько колонн машин с солдатами, они с завтрашнего дня будут на позиции. Вернее… — он посмотрел на часы, — уже сегодня.

— Это все понятно! — вступил в разговор Сью, — Только я не понимаю, причем здесь Лекси? Почему ей нельзя знать об этом?

— Чтобы непены не пронюхали, что их уже ждут, — спокойно ответил Рик.

— Ты ей не доверяешь? — тихо поинтересовался Сью, — Разве она способна…

— Нет, Сью! — поморщился Рик, — Я, так же, как и раньше, доверяю ей целиком и полностью! Но они могут не только общаться с ней, они могут читать ее мысли.

— Ох… — вздохнул Сью, — Я не подумал об этом.

— Нам необходимо решить, что делать сегодня, — сказал Рик, ставя пустую чашку на стол, — Лекс не должна видеть ни вертолетов с оружием, ни колонны машин.

— И куда мы ее спрячем? — сонным голосом поинтересовался Зип, — Запрем где-нибудь?

Сью тихо хихикнул.

— Запереть вряд ли получится, — устало произнес Рик, — Я уже пробовал. Разнесла пол — комнаты и все равно выбралась. К тому же непены сейчас пристально следят за ней. Стоит ей начать нервничать, они могут насторожиться еще больше. И если вдруг нападут раньше, чем планировали — нам всем не поздоровится. Лекс сказала, что у нас есть пара суток в запасе. Непены пойдут в наступление, только тогда, когда соберутся вместе.

— Хоть это радует! — устало пробормотал Зип.

— Это определенно радует, — согласился с ним Рик, — Но вопрос остается на повестке дна. Что делать с Лекс?

— Надо ее как-нибудь отвлечь, — сказал Сью.

— Хорошая идея! — хмыкнул сержант, — И как мы это сделаем? Сью, она ведь довольно много времени проводит здесь, с тобой. Забери ее завтра на кухню и не выпускай. Придумай что-нибудь. Чем вы с ней обычно занимаетесь?

— Пьют! — проворчал Рик, заставив Сью покраснеть до кончиков ушей.

— Легко! — ответил он, — Только проблема в том, что она никогда не расслабляется. Такое чувство, что она сканирует пространство вокруг каждые пять минут. К тому же, если вы оба будете чем-то заняты, ей тоже непременно захочется сунуть туда свой любопытный нос.

— И что тогда делать? — устало поинтересовался Зип, — Нельзя ее выпускать!

— Можно заставить ее чистить картошку! — предложил Сью, — Кажется, у меня еще оставалось немного. Пара мешков. Я скажу, что вывихнул руку, и попрошу ее помощи.

— Хорошо, — согласился Рик, — Давай попробуем так.

— Попробуем, — кивнул Сью, — Но думать она не перестанет. Начнет строить догадки, чем ты там занят, и может нагородить в своей голове, бог знает какую чушь! Если только…

— Что?

— Я заметил, — ответил Сью, — что только когда ты рядом, Лекси не вообще ни о чем не может думать. Мне показалось, что она даже имя свое забывает.

— А ведь это идея! — оживился Зип, — Что, если ты, Рик, останешься с ней, а я займусь остальными делами — встречу колону, приму боеприпасы.

— Точно, — произнес Сью, — Зип все сделает и сам, а ты закройся с ней в комнате, и пейте текилу. У меня есть.

— Не пойдет, — ответил Рик, — Начинает нервничать, когда мы с ней наедине.

— Рик, тогда позови ее сюда, — предложил Сью, — Здесь ей точно будет спокойно. И я буду рядом.

— Хорошо, — согласно кивнул Рик, — Так и сделаем. А теперь, давайте расходиться, у нас всего пара часов, для того, чтобы поспать.

***

Когда я открыла глаза, солнце было уже высоко, раскаляя металлическую крышу строения и нагревая воздух в моей маленькой комнате. Я потянулась и медленно поднялась с кровати. Меня шатало во все стороны, словно вчера я пришла с вечеринки. Похоже, что док слегка переборщил с успокоительным, сгоряча вколов мне дозу, которая способна вывести из строя даже слона. Зато бормотание непенов не беспокоило меня этой ночью, я не проснулась ни разу. Я их просто не слышала. Это было плохо, но чувствовала я себя гораздо лучше, хорошенько отдохнув после пережитого шока.

Непены объявили нам войну. Они больше не прячутся, не скрываются в подземных норах, в этот раз они решили идти до конца. Другого шанса у них нет, я понимала это. Все понимали.

Нужно было послушать, как они, что делают. Сосредоточившись, я услышала целый хор голосов, шипящих, словно гремучие змеи и перебивающих друг друга. Они звали всех уцелевших, сообщали координаты нашего местонахождения, рассказывали обо мне. Я поморщилась, увидев картину своей смерти, которую они сообща планировали.

Единственное, что порадовало меня сейчас, это то, что они были далеко. Непены не планировали нападать, пока не соберут все свои силы вместе.