Интересно, почему меня оставили в живых? Если здесь были генералы из штаба, они обязательно должны были дать приказ от меня избавиться. Я на их месте сделала бы именно так. Люди не выживают после укуса песчаной гадюки. А я уже почти непен. Какой смысл сохранять мою жизнь? Что-то здесь не чисто. Мне кажется Зип, не договаривает.

— Ладно, — решила я, — Разберусь с этим потом. Сейчас нужно немного отдохнуть. Глаза просто слипаются…

— Эй! Проснись, соня! — послышался рядом голос Сью, — Неужели ты не выспалась за неделю???

— Ох! Сью, не пугай так больше! — проворчала я, приподняв голову от подушки и снова без сил опуская ее.

— Вставай! — не унимался он, — Ну вставай же! Проспишь все на свете!

— Да что случилось то? — сонным голосом удивилась я, — Пожар или наводнение?

— Лучше! — прокричал он, — Ты себе даже не представляешь!

— Сью! Или говори, что хотел, или проваливай! — пробурчала я, — Что за манера, врываться в комнату и будить приличных людей???

— Зип собирает собрание, — ответил Сью официальным тоном, — Явка строго обязательна.

— Да что же это такое?! — простонала я, с трудом поднимаясь с кровати, — Дайте поспать, ведь ночь на дворе!

— Пойдем, пойдем, — засуетился он, — Зип хочет сказать нечто очень важное. Давай, я тебе помогу.

— Не надо, — проворчала я, — Мне гораздо лучше. Я смогу дойти сама.

— Ну, хорошо, тогда пошли. Все уже ждут.

Пробурчав невнятное ругательство себе под нос, я медленно поплелась следом за Сью на улицу, зевая во весь рот. Что они опять задумали?

За ограждениями базы горел костер, точнее целый кострище. Огромные ветки потрескивали в огне, взметая в черное небо снопы горячих искр.

— Где они нашли дрова? — лениво подумала я, наблюдая за пляшущими языками пламени. Подойдя поближе, я увидела, что все расположились возле огня и о чем-то тихо переговаривались. По привычке, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, я тихо села поодаль.

Не вышло. Меня заметил один из солдат. Он ткнул локтем другого, показывая на меня.

— Смотри! — воскликнул он.

Все взгляды, как один, обратились в мою сторону. Поневоле я сжалась в комочек, словно мне что-то угрожало. И здесь началось нечто невообразимое. Все бросились ко мне. Меня поздравляли, хватали за руки, обнимали. Все кричали, в этом хаосе невозможно было ничего разобрать. Я кивала им в ответ, улыбалась, отвечала на рукопожатия. Некоторое время шум был невообразимый.

— Ну, все, успокойтесь, наконец! — раздался громкий голос Зипа, — Угомонитесь!

Смеясь, все немного отошли от меня, уселись на песок перед костром и уставились на своего сержанта.

— У меня для вас две новости, — начал он, хитро посматривая в мою сторону, — Одна хорошая, а другая, как водится… (все затаили дыхание) — Очень хорошая!!! — прокричал он последние слова.

Ответом ему был невообразимый галдеж и град аплодисментов.

— Эй! Подождите! — со смехом воскликнул Зип, — Я ведь еще ничего не сказал!

— А нам больше ничего и не надо! — раздался в ответ ему выкрик из темноты, так же встреченный смехом.

— Ладно, ладно! — кричал сержант, пытаясь заглушить всеобщее ликование, — Дайте мне сказать пару слов!

Понемногу все затихли, только изредка кто-нибудь издавал смешок.

— Я собрал вас здесь вот по какому поводу, — спокойным голосом продолжил Зип, — Как я уже вам говорил, у меня две новости.

Кто-то в темноте издал глупое хихиканье, и вся толпа снова взорвалась смехом. Я смеялась вместе со всеми, видя, как сержант тщетно пытается восстановить порядок. Наконец, ему это удалось.

— Уф! Я от вас порядком устал, — произнес он, — Вы сегодня просто невыносимы!

— Зип, говори свои новости, — послышался невозмутимый голос Дольфа, — Нам уже надоело ждать.

Сержант терпеливо молчал, в ожидании, пока затихнет последний шепот.

— Новость первая! — для порядка прокашлявшись, объявил он, — Завтра устраиваем генеральную уборку!

Эти слова ни у кого не вызвали энтузиазма, наоборот, все сварливо заворчали. Подождав, пока брюзжание снова перерастет в тишину, Зип продолжил.

— Вторая новость — нам придется устроить эту уборку потому, что мы переезжаем и освобождаем базу. Через три дня сюда въедет новый состав.

Я судорожно вздохнула и замерла, даже не смея надеяться… Неужели…

Наступила мертвая тишина. Было слышно только потрескивание веток в костре. Все изумленно уставились на сержанта.

— Куда мы переезжаем? — тихо спросил Дольф.

— В другое место, — уклончиво пояснил Зип.

Я дернулась, словно от удара. Мы снова куда-то переезжаем… Но как же так?

Сердце будто сдавили железным обручем. Внезапно мир, который только начал приобретать разноцветные краски, снова потускнел, превращаясь в черно — белую поблекшую фотографию. Я опустила голову, до крови кусая губы. Теперь не будет возможности вернуться на Стентон. Скорее всего, уже никогда… Скоро эта война закончится, и… Это конец…

Солдаты подавленно молчали.

— Я не договорил! — продолжил Зип, — Не все из вас в курсе, что несколько дней назад был восстановлен радиоузел.

Я тихо всхлипнула, пытаясь остановить подступающие слезы.

— И сегодня вечером, — продолжил он, повернувшись в мою сторону, — нам был дан приказ возвращаться на Стентон. Отдал приказ лейтенант Рик Кристенсен…

Я уставилась на него, не совсем понимая, что он сейчас сказал. Зип смотрел на меня и улыбался. Постепенно до меня дошел смысл его слов и я, вскочив, бросилась ему на шею. Поднялся такой невообразимый шум, что казалось, будто небо упало на землю. Он обнимал меня, смеясь. Все вокруг что-то кричали, но я их не слышала.

— Ну, все, успокойся, — тихо произнес он, гладя меня по голове, словно маленького ребенка, — Все закончилось.

Я кивнула, пытаясь унять нервную дрожь, сотрясающую тело.

— Зип, неужели это правда? — прошептала я, — Ты не обманываешь?

— Нет, — спокойно ответил он, — Завтра мы отправимся на Стентон.

— Я не про это…

— А про что тогда?

— Про… про Рика. Он в самом деле жив?

— Ах, вот ты о чем! — засмеялся сержант, — Он жив, Лекс! Я сам с ним разговаривал примерно час назад. Думаешь, что я мог его спутать с кем-то другим?

— Вряд ли, — улыбнулась я, сжав дрожащие ладони в кулаки.

— Он ждет тебя, — заговорщицким тоном прошептал он мне на ухо.

— Откуда ты знаешь? — судорожно вздохнув, поинтересовалась я, — Он спрашивал обо мне?

— Спрашивал! — хитро улыбнулся Зип.

— И что ты ему сказал?

— Ничего. Связь, как всегда, оборвалась в самый неподходящий момент. Я так и не успел ничего ему рассказать.

Я грустно вздохнула. Теперь Рик оказался на моем месте. То есть — в полном неведении. Он не может ничего сделать, только ждать.

— Зип, а вдруг ему все равно, жива я или нет?

— Ты с ума сошла, Лекс! — воскликнул он, — Что ты несешь?

— Мне почему-то страшно. Так хотела вернуться на Стентон, даже не верила, что когда-нибудь это получится, а теперь боюсь до дрожи.

— Эй! Ну, перестань! — тихо сказал Зип, — Тебе уже нечего бояться. Вы с Риком выжили, хотя никто в это, честно признаться, не верил, но тем не менее, вам это удалось. Завтра ты его увидишь, он тебя уже заждался.

— Я не уверена в этом.

— Лекс! Ты шутишь?

— Он мог просто так спросить обо мне, как про любого другого солдата.

— Ну перестань! Он всегда хорошо к тебе относился.

— Он ко всем хорошо относится, — горько вздохнула я, — Ко всем, без исключения.

— Верно, — согласился Зип, — Но к тебе отношение лучше остальных.

Я грустно усмехнулась.

— Ладно, — улыбнулся он, — Иди, отдыхай. Завтра утром приводим базу в порядок и в полдень уезжаем. Сегодня нужно выспаться.

— Ты, наверное, шутишь! — покачала я головой, — Какой уж теперь сон!

— Если не хочешь, можешь не спать.

— Как бы дожить до завтра… — задумчиво проворчала я себе под нос.