Они стояли, замерев, словно две статуи и молча глядели на меня сверху вниз. Что им нужно?

Беги.

Колючие ветки хлещут по лицу, царапают кожу, разрывают одежду. Леденящий кровь страх подстегивает, словно кнутом. Ноги подгибаются в коленях. Я запинаюсь, падаю, ползу на четвереньках, снова встаю.

Кажется, что приходится продираться сквозь ватную стену. Она сковывает движения, пытается остановить, отталкивает назад, но я с упорством раненого зверя спасаю свою жизнь. Сзади слышится уже знакомое тихое шипение, и волосы на затылке начинают шевелиться. Паника захлестывает с головой. Я понимаю, что меня преследуют. Они не отпустят, не дадут мне уйти.

Кровь теплыми каплями стекает по руке, пачкает одежду. В глазах мелькают цветные пятна, и приходит понимание, что это конец. Мне не убежать, я пропала. В этот самый миг я падаю на песок у самых ног солдат.

Они бросаются ко мне, пытаются поднять с земли. Они о чем-то спрашивают, но я ничего не слышу, кроме ударов сердца и своего хриплого дыхания. В голове только одна мысль — у меня получилось. Я спаслась…

Военные бросаются в заросли, на ходу перезаряжая автоматы. Я тяну к ним руки, умоляя не бросать меня, но не могу произнести ни звука. Они исчезают во тьме. Я оглядываюсь, в ужасе ожидая увидеть странных существ, но вокруг никого. Я снова опускаюсь на песок, подтягиваю колени к груди и замираю, не зная, чего еще можно ожидать. Мозг отказывается воспринимать реальность. Она искажается, скручивается в спираль и напоминает бред безумца, в который я неизвестно каким образом умудрилась попасть.

Неожиданно песок поднимается стеной и норовит ударить в лицо. Я пытаюсь сопротивляться, но сил больше нет, и я падаю, чувствуя щекой его жесткое прикосновение. Звуки выстрелов слышатся за спиной. В зарослях кустарника, совсем рядом. Мне уже все равно. Мир вокруг начинает бешено вращаться и медленно погружается во тьму.

— Эй! — меня кто-то сильно тряхнул за руку, заставив невольно поморщиться от боли. — Эй, ты жива?

Я медленно открыла глаза. Рядом стояли люди в камуфляжной форме. Один из них присел рядом на корточки, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Вы ранены? — наконец спросил он.

Я попыталась кивнуть. Глупо отрицать очевидное.

— Можете подняться?

Земля подо мной странно качалась, пытаясь лишить равновесия. Наконец, мне удалось принять сидячее положение. Я попыталась стереть с лица налипший песок.

Солнце еще не вышло из за горизонта, но его первые лучи уже успели окрасить небо на востоке в розовый цвет. Я недоуменно смотрела по сторонам, с трудом вспоминая

сегодняшнюю ночь. Что это было? Дурной сон? Боль в руке настойчиво убеждала в обратном.

Солдаты окружили меня, переглядываясь, со странным выражением в глазах.

— Они укусили Вас? — снова задал вопрос тот же человек. Мне показалось, что он не удивлен.

— Да, — хрипло прошептала я. — Вот.

Я с трудом приподняла руку, демонстрируя рану на предплечье. Наступило гробовое молчание, стало слышно, как ветер тихо шелестит листьями пальм.

— Как Вы сумели вырваться?

— Не знаю, — я зарылась пальцами в волосы. — Не знаю. Они… Они отпустили меня.

Один из солдат издал удивленный возглас и вновь наступила тишина.

— Что будем с ней делать? — наконец, нарушил кто-то тишину. — Заберем с собой? Или…

— Давай, ликвидируем сразу, и дело с концом, — послышался голос еще одного. — Мы же знаем, что с ней будет.

Я подняла голову, с трудом пытаясь сфокусировать взгляд на его лице. Фигуры людей сливались в однотонные пятна.

Их голоса слышались приглушенно, словно в ушах была вата. Слова звучали в голове, не оставляя в сознании никакого смысла, как будто эти люди разговаривали на неизвестном мне языке.

Смысл сказанного медленно, но все же проник в разум, не вызвав никаких эмоций. Ликвидировать…

Я понимала, что нужно дать им отпор, убедить помочь мне, на худой конец просто сбежать. Но не смогла сделать ни того, ни другого. Тело наотрез отказывалось совершать какие-либо действия. Я закрыла глаза и снова опустила вниз голову. Пусть делают то, что считают нужным. Мне уже все равно.

— Нужно показать ее Зипу.

— Зачем? — проворчал один из голосов. — Нет смысла тащить ее на базу. Она может не доехать…

Сзади снова послышались крики. Несколько таких же странных существ подбирались к грузовику, заполненному людьми.

— Нет времени, — проворчал кто-то. — Нужно убираться.

Меня схватили за руки, поднимая с земли. Темнота накатывала волнами и я, с трудом разбирая дорогу, потащилась за ними к машинам. Запнулась о камень, лежащий на пути, растянулась в пыли. Меня снова подняли и заставили идти дальше.

Ехать пришлось в кузове грузовика, вместе с солдатами. Меня бесцеремонно затолкали внутрь, приказав помалкивать. Чувствовалось, что этот совет игнорировать не стоит. Я забилась в угол и села, прислонившись спиной к борту. Маленькая желтая лампочка, вмонтированная сверху в тент, освещала лишь небольшое пространство вокруг, отбрасывая зловещие блики на лица людей.

Машина медленно тронулась с места, мягко покачиваясь на кочках. Мы ехали в тишине, никто не проронил ни слова. Куда меня везут? Почему отдельно от других туристов? Спрашивать было боязно.

Кончиками пальцев я осторожно дотронулась до раны, из нее до сих пор сочилась кровь. Теплые липкие капли медленно стекали вниз по руке, капали с локтя, пачкали джинсы. Нужно перевязать ее, но нечем. У меня не было даже носового платка.

— Держи. Это все, что здесь можно найти.

Я невольно вздрогнула и обернулась на голос. Один из солдат открыл аптечку и протянул мне бинт.

— Спасибо, — шепотом ответила я, зубами разрывая упаковку и неловко накручивая белую ленту на плечо, пытаясь соорудить некое подобие повязки. Все лица были обращены в мою сторону. Солдаты наблюдали, молча, настороженно, но никто не предложил свою помощь. Придется самой.

Морщась от боли, я попыталась перевязать рану, стянув ее как можно сильнее, чтобы остановить кровь. Рука горела, словно под кожу впрыснули кислоту.

Что это за существа? Выходцы из фильма ужасов. Сейчас они казались нереальными, выдуманными. И если бы не жгучая боль, пожалуй, я пришла бы к мнению, что все это мне приснилось. Монстров не бывает в реальной жизни. Я знала это с самого детства. Тогда кто же они? В памяти снова всплыли белые глаза, темные набухшие вены на лицах, крючковатые пальцы. Я невольно поежилась.

Наверное, мне повезло, что осталась жива. Я ощупала задние карманы джинсов и невольно чертыхнулась: телефон остался в номере отеля. Как сообщить Хелен, что меня там уже нет? Она будет искать.

Я закрыла глаза, обдумывая дальнейшие действия. Меня куда-то везли. Пока не ясно, куда именно, но в этом месте, несомненно, есть люди. Попрошу у них помощи, думаю, что мне не откажут.

— Сегодняшняя ночь прошла плохо, — раздался голос в темноте. — Несколько особей успели сбежать. Зип с нас шкуру спустит.

— Не спустит, — возразил ему солдат, сидящий недалеко от меня. — Мы же не могли знать, сколько там этих тварей. По крайней мере, всех успели вывезти. Никто не пострадал. Почти, — добавил он, скользнув по мне взглядом, в котором явно читалась жалость.

— Куда мы едем? — я решилась, наконец, задать вопрос.

— На Стэнтон, — мне ответил все тот же солдат.

— Что это?

— Военная база, — он криво усмехнулся в полумраке.

Так, это уже кое-что. На военной базе всегда есть начальство. Нужно поговорить с ними. Возможно, получится убраться из этой страны. Плохо, что документы остались в номере отеля, придется вернуться за ними. Позже. Сейчас мне нужен врач. Еще никогда в жизни я так не мечтала о встрече с представителем этой профессии. Да-а-а… Все изменилось. Мир вдруг перевернулся с ног на голову, в нем появилось то, чего я даже в самых смелых фантазиях представить не могла. Придется и мне меняться вместе с ним, если я хочу выбраться из этой передряги живой и здоровой.