Я невольно выругалась, понимая, что уснуть, видимо, уже не удастся. Поднялась с кровати и, не включая свет, вышла в холл, где стоял телевизор.

— Посмотрю что-нибудь. — Решила я, — А то совсем оторвалась от жизни и не знаю, что происходит в этом мире.

Усевшись с ногами на диван, я нащупала в темноте пульт и включила первый попавшийся канал. Музыка. На втором был незнакомый мне сериал, на третьем канале крутили новости.

Я уже хотела бросить эту затею и вернуться к себе в комнату, как вдруг меня привлекли слова диктора. Он рассказывал о серии жутких нападений на людей в разных городах и странах. Нападавшими были странные существа, с белыми глазами. Я затаила дыхание. Не может быть! Они уже везде! Но почему в пустыне стало так тихо?

Я смотрела кадры, не в силах поверить в происходящее. В городах царил хаос. Непены расхаживали по улицам, нападая на жителей. Полиция ничего не могла сделать. Их было слишком много.

— Кошмар… — прошептала я в темноте.

— Да-а-а… плохо дело, — послышался голос за спиной.

Я невольно вздрогнула и обернулась. Это был Рик. Он неподвижно стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив на груди руки.

— Они уже везде!

— Да, — рассеянно повторил он, не отрывая взгляда от экрана телевизора, — Они уже везде.

— Это невозможно, — произнесла я, — Какой-то дурной сон.

Он перевел взгляд на меня.

— Хотел бы я так же думать! — Холодно усмехнулся он, — Но, к сожалению, это вовсе не сон.

— Скоро людей не останется, все либо станут непенами, либо погибнут.

Рик пожал плечами.

— Я так не думаю, — тихо сказал он, — Кто-нибудь все равно выживет. Только нас останется совсем немного.

— Неужели военные ничего не могут сделать? У них ведь столько оружия! Танки, бомбы в конце концов! Хотя… Бомбить жилые кварталы не лучшая идея.

Он промолчал, снова глядя невидящим взором на экран телевизора.

— Рик! А где твой дом? — Поинтересовалась я.

— Дом?

— Ну да, где ты жил раньше?

Он пожал плечами.

— Жил в Канаде. А дом… Его нет.

— ???

Он перевел взгляд на меня.

— Я… я не знаю… — тихо произнес он, — Дом — это такое место, где тебе хорошо. Где тебя окружают близкие люди. Место, куда ты возвращаешься и где ты кому-то нужен. У меня его нет…

Я грустно вздохнула. Видимо он прав. Мне тоже некуда было бы вернуться. Меня никто не ждет. Только Мария. Но я даже не знаю, выжила она или нет.

— А где твой дом? — Спросил Рик.

Я подняла на него взгляд.

— Странно… — прошептала я, — Похоже, что я тоже бездомная.

Я вернулась в свою комнату, в надежде хоть немного отдохнуть. Зря. Сон не шел. В голове крутились обрывки нашего недавнего разговора. Мне казалось, что Рик произнес то, что я сама чувствовала. Мне всегда хотелось обрести свой дом, где меня будут любить и ждать. Не получилось. У меня уже не остается времени для этого.

Чтобы хоть как-то отвлечься, мне пришлось сосредоточиться на болтовне непенов. Я невольно напряглась, почувствовав, что они куда-то собрались идти. Сердце неровно застучало. Это уже интересно!

В данный момент лениво обсуждался поход к одной из военных баз. Буду слушать, спать все равно не хочется.

Они собирались прийти туда под утро и размышляли, сколько там может быть людей. Я лежала, прикрыв глаза, под их перешептывание, и внимательно прислушивалась, вникая в подробности.

Непены рассказывали друг другу о местонахождении данной базы. Ничего интересного, дорога на север, солнце, песок. Пока один из них не упомянул о каменной насыпи.

Я задохнулась от ужаса. Черт!!! Они хотят напасть на нас! До утра остались считанные часы. Нужно что-то делать, нужно разбудить Рика!

Теперь я отчетливо чувствовала их настроение. Их много, около двух сотен, нам не уцелеть, здесь всего три десятка солдат.

Выскочив в коридор, я вихрем помчалась в сторону спальни для солдат, рискуя расквасить себе нос в темноте. Кажется, вот эта дверь. Я наотмашь распахнула ее, и по инерции влетела внутрь.

Мое появление выглядело бы куда более эффектным, если бы я ворвалась и разбудила всех. Но я, по закону подлости, запнулась на пороге и растянулась во весь рост, свалив на пол что-то стоящее возле стены.

Все, естественно, проснулись, но не от тревожных криков, а от грохота и нецензурной брани, которая почему-то первая сорвалась с языка.

Зажегся свет, все солдаты повыскакивали из своих кроватей. Заспанный Рик через секунду оказался рядом со мной.

— Что случилось? — Спросил он.

— Непены! Они идут сюда! Их много!!! — Воскликнула я, поспешно принимая менее унизительную позу.

Рик сжал сильными руками мои плечи.

— Успокойся и расскажи все по порядку! — Приказал он.

— Они идут сюда, — снова повторила я. — Напасть решили под утро,

— С какой стороны их ждать?

— С юга. Они говорили про каменную насыпь. Быстрей же! Быстрей!

Рик сделал какой-то знак рукой, и солдаты бросились прочь из комнаты. Я тоже вышла на улицу, решив, что мое присутствие будет необходимо. В течение нескольких минут была невообразимая суматоха. Рик отдавал приказы. Наконец, все рассредоточились по своим местам, и мы стали ждать.

Я, Рик и еще несколько бойцов, расположились возле западного выезда. Стояла мертвая тишина, только сверчки весело пели свои песни. Но я знала, что эта тишина была обманчивой — я слышала мысли непенов. Они торопливо двигались в нашем направлении, ведомые какой-то целью. Они ждали. Но чего именно? Я не понимала.

Прожекторы по периметру базы были выключены, нас окружала кромешная тьма. Справа от себя я слышала ровное дыхание Рика.

— Скоро? — Спросил он коротко.

— Примерно через полчаса, — тихо ответила я, потирая ладонью ушибленное колено.

Мы немного помолчали.

— Как это происходит? — Поинтересовался он, повернувшись в мою сторону.

— Что именно?

— Как ты слышишь их?

В темноте он придвинулся ближе, почти касаясь губами моей щеки. Это явно не способствовало ясности мысли.

— Не знаю, слышу и все. Это все равно, что находиться в комнате, заполненной людьми. Можно слушать всех, можно выделить кого-то одного в этом шуме.

— У нас еще никогда не было таких шпионов как ты, — прошептал Рик.

— А какие были?

— Обычно они просто чувствуют непенов рядом с собой, и все. Шпионы слышат их голоса, но не улавливают смысл сказанного. Ты первая, кто может понять их намерения.

— Сержант говорил, что шпион из меня никудышный! — Самодовольно проворчала я себе под нос, вспоминая его скептицизм.

Рик улыбнулся, я увидела это даже в кромешной тьме.

— Ты самый лучший из всех шпионов! — Прошептал он мне в ухо.

Я почувствовала его теплое дыхание на своей шее. Сердце на миг замерло, потом заколотилось, как сумасшедшее. Кажется, в тот момент я снова забыла обо всем на свете.

Но скоро знакомое шипение голосов в голове вернуло меня с небес на землю. Я знала, что они пришли.

— Рик! Сейчас начнется! — Прошептала я, — Они уже здесь.

Он что-то тихо сказал в рацию, и вдруг, по периметру базы включились прожекторы. Они осветили высокий забор из сетки и колючей проволоки, а за ним лица непенов. Их было много, они стояли сплошной стеной и смотрели на нас своим жуткими пустыми глазами. У меня по спине побежали мурашки. Срочно захотелось зарыться в песок, причем поглубже, чтобы никто и никогда не нашел.

Зип командовал группой солдат возле южного выезда, оттуда уже доносились выстрелы. Рик протянул мне пистолет, и ободряюще улыбнулся.

— Постарайся выжить! — Прошептал он мне на ухо, — Если ворвутся внутрь — стреляй.

— Рик! Я не умею обращаться с оружием!

— Это легко. Снимай с предохранителя и нажимай на курок!

Я отрицательно покачала головой. Стрелять??? Я??? Да он, наверное, шутит…

— Если прорвутся за ограждения… — он не договорил, молниеносно срываясь с места.

Держа дрожащими руками пистолет, еще хранивший тепло его ладоней, я сидела, подтянув колени к груди, и крепко зажмурившись, возле какого-то деревянного ящика. Если бы меня научили пользоваться оружием, все было бы куда проще. Но, по крайней мере, хоть отмахиваться можно, это уже хорошо.