— Доживешь! — ухмыльнулся он в ответ, — Конечно, время будет тянуться о-о-очень медленно!

— Ты еще издеваться будешь??? — как можно более грозно спросила я.

— Только сильно не бей! — засмеялся он, поднимая руки вверх, — И не броди ночью по базе, словно привидение. У меня слабые нервы.

— Хорошо, сержант! — отшутилась я, — Буду сидеть тихо, как мышка в норке! Спи спокойно.

Он кивнул и не спеша пошел по направлению к корпусу.

— Зип! — окликнула я его.

— Ну что еще?

— А почему нам нельзя выехать прямо сейчас?

— О, боже! — простонал сержант, поднимая глаза к небу, — Спаси меня от этой неугомонной девицы!

Он отвернулся от меня и быстрым шагом направился в спальню, что-то ворча себе под нос.

Я улыбнулась, усаживаясь на песок рядом с догорающим костром. Солдаты незаметно разошлись, осталась я одна. Как пережить сегодняшнюю ночь? Зип был прав в одном — время теперь будет тянуться очень долго…

Мы возвращались домой. Только сейчас я в полной мере осознала, что Стентон стал для меня настоящим домом. Моим домом. Там мое место и меня там ждут.

Солдаты только начали закидывать свои рюкзаки в кузов грузовика, а я уже сидела в кабине, в предвкушении встречи. Боже мой!!! Рик выжил! И я его увижу. Меня трясло мелкой дрожью от нетерпения.

Ехать почти целые сутки, но ничего, я подожду! Главное, что он остался жив. Я вспоминала его лицо, и слезы счастья наворачивались на глаза.

Ну что они так долго там копаются?!? Мне не терпелось пуститься в обратный путь.

Наконец, все погрузились в машину. Зип протиснулся в кабину и уселся рядом, хитро поглядывая в мою сторону.

— Я вот что подумал, — задумчиво произнес он, — не заехать ли нам в город, как ты считаешь?

— Зачем? — удивилась я.

— Отдохнем пару дней, посидим в баре. А потом можно и на Стэнтон. Я подняла на него возмущенные глаза.

— Зип! Ты шутишь??? — такого негодования я не испытывала никогда в жизни.

— Шучу, шучу! — рассмеялся он, — Едем сразу. Не хватало еще, чтобы ты угнала грузовик, причем с заложниками внутри.

Надувшись, я отвернулась в сторону.

— Да ладно тебе! — обнял меня за плечи Зип, — Не злись.

Он отдал приказ выезжать. Я не обижалась на его шутки, уже ни на что не обижалась. Я была счастлива. Завтра я увижу Рика…

***

В дороге меня сморил сон, и я перебралась в кузов к солдатам, там можно было сесть поудобнее, или даже прилечь. Что я и сделала, с наслаждением вытянув затекшие от долгого сидения в кабине ноги.

— Лекси! Проснись! — окликнул меня голос Сью, показавшийся мне громом среди ясного неба, — Мы приехали!

Я вздрогнула и медленно открыла глаза, спросонья не совсем понимая, что он говорит. Постепенно смысл сказанного стал доходить до сознания, и сердце заколотилось так, что казалось, оно пытается поломать мне все ребра.

Сейчас я увижу Рика. Безуспешно пытаясь справиться с волнением, я не двигалась с места, и сидела, сжав дрожащие руки в кулаки, чтобы никто не заметил, как сильно я нервничаю.

Раздался лязг железных ворот, мы въехали на территорию базы Стентон. Машина остановилась. У меня невольно вырвался судорожный вздох — мы здесь, мы наконец-то вернулись!

Солдаты, радостно крича, спрыгивали с кузова, и только я оставалась на месте. Никто не обращал на меня внимания. Все были рады возвращению.

Я осталась сидеть, тяжело дыша и закрыв пылающее лицо ладонями. Так страшно мне не было еще никогда в жизни. Глупо. Знаю. Но в глубине души я не надеялась, что этот момент когда-нибудь настанет, и теперь абсолютно не понимала, как себя вести.

Как Рик отреагирует на мое возвращение? Улыбнется или равнодушно кивнет и пройдет мимо? Я внутренне сжалась. Это будет… больно.

Я глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух из легких, словно пытаясь выдохнуть свой страх. Противная внутренняя дрожь никак не хотела отступать, лишая возможности мыслить более трезво.

Кузов грузовика почти опустел, когда я подползла к деревянной перегородке, возле которой была небольшая прорезь в тенте, и выглянула наружу.

Рик стоял в нескольких метрах от машины и встречал своих бойцов, приветствуя их. Он не сводил глаз с кузова, внимательно наблюдая за спрыгивающими вниз солдатами. Один, еще один. Стоял невообразимый шум, все радовались возвращению, что- что то кричали, а я стояла на коленях, и смотрела на него, не в силах отвести взгляд и прекрасно понимая, что он меня не видит.

Было заметно, что Рик еще не совсем оправился от ранения — он заметно похудел и был очень бледен. Я поняла, что каждый шаг давался ему с трудом.

Последний солдат спрыгнул на землю, осталась только я… Нужно было выбираться. А я, как назло, не могла сдвинуться с места, словно приросла к этой машине.

Я заметила, как изменилось лицо Рика. Несколько секунд он, не отрываясь, смотрел на кузов, потом перевел растерянный взгляд на сержанта.

Зип ничего не сказал, видимо решив еще чуть-чуть поломать комедию. Он прошел мимо Рика с невозмутимым лицом и стал поднимать борт кузова, показывая, что там уже никого нет. Рик побледнел еще больше, когда Зип задвинул железный засов.

— Ладно, выходи уже! — поворчал мне сержант, заметив мое нелепое подсматривание, — Видишь же, парень совсем извелся!

Вздохнув, я подползла к краю, и Зип помог мне спрыгнуть на землю.

— Все нормально, не волнуйся! — шепнул он мне на ухо.

Тело словно увязнув в густом киселе, наотрез отказывалось двигаться. Я глубоко вздохнула и вышла из — за машины на солнце. Рик дернулся всем телом, увидев меня. Я с трудом пошла навстречу, ноги внезапно стали как ватные, глаза застилали слезы. Он медленно двигался по направлению ко мне, между нами было несколько метров, но преодолеть их сейчас оказалось труднее всего. Неожиданно он сорвался с места, и в долю секунды оказался возле меня.

— Лекс… — он заключил меня в объятья.

— Рик, ты…

— Ты жива, — шептал он, обнимая меня. — Жива…

Я чувствовала его губы на своих губах, его руки, обнимающие меня. От его прикосновений закружилась голова, в ней не осталось ни одной мысли. Я прижалась к нему всем телом, обняв одной рукой за шею, другая запуталась в его волосах.

Солдаты, которые не успели далеко уйти, остановились и наблюдали за нами, с изумлением на лицах. Кто-то даже удивлено открыл рот. Только нам было все равно. Я уже не обращала внимания на других, я была рядом с ним.

Все разошлись разбирать вещи, и мы остались одни.

— Я думал, что ты погибла, — прошептал Рик.

— А я думала, что ты.

— Больше я тебя не отпущу, никогда, — медленно произнес он, глядя мне в глаза.

Он еще не знал, что мне все равно придется уйти. Я промолчала. У нас еще будет время для этого разговора. Но не сейчас.

— Не отпускай, — прошептала я, — Никогда… Не отпускай.

— Рик! Лекси! — раздался рядом голос Сью.

Я повернулась в его сторону.

— Ребята! Я, конечно, все понимаю, но вы стоите тут уже пол — дня! Идемте, я накормлю вас ужином, а потом продолжите!

Рик засмеялся. Я в смущении спрятала лицо у него на груди.

Сью махнул нам рукой, приглашая, и пошел по направлению к кухне. Мы, обнявшись, поплелись вслед за ним.

Есть мне совершенно не хотелось, несмотря на то, что мы почти сутки были в дороге. Я даже попыталась что-нибудь проглотить, только для того, чтобы не обижать Сью, и сидела, вяло ковыряясь в тарелке.

Руки дрожали мелкой дрожью, кусок не лез в горло. Сью с удивлением посматривал на меня, но от комментариев предпочел воздержаться.

— Сью, наконец-то ты вернулся! — произнес Рик, — Я так соскучился по нормальной еде!

Лицо нашего повара озарила улыбка.

— Рик! — произнес он, подсаживаясь к нашему столу, — Давай закатим вечеринку, в честь нашего возвращения.

Рик пожал плечами.

— Почему бы и нет? Только придется спросить разрешения у Илексы.

Я поперхнулась от неожиданности и закашлялась.