Зип сидел возле переднего колеса грузовика, окруженный другими солдатами, которые сейчас что-то лениво обсуждали.

— Можно мне воды? — нерешительно спросила я, подойдя к нему.

— Воды? — Он одарил меня равнодушным взглядом голубых глаз, — И больше ничего?

— Ничего, — прошептала я, почти теряя сознание от жары. — Просто попить…

— Потерпишь! — Грубо отрезал он. — У нас вода только для солдат. Лишней нет. Конечно, если кто-нибудь не захочет отдать тебе свою… Ты можешь попросить! — Он криво усмехнулся.

Солдаты, все как один, отвернулись. Я судорожно вздохнула, и, опустив голову, медленно поплелась к сухим зарослям, пытаясь справиться со слезами обиды. Неуклюже села на горячий песок, морщась от боли в плече и привалилась спиной к тонкому колючему стволу. Черт бы побрал этого несносного сержанта!

Я взглянула на свои руки и непроизвольно нахмурилась — кожа стала шелушиться и приобрела нездоровый серый оттенок. Обезвоживание. Если мне не дадут попить… Похоже, что нет. Хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать, просто отключиться от этой реальности.

Несмотря на жару, тело дрожало от лихорадки. Рана на руке пульсировала и горела.

Плохо… Нужны лекарства… но их нет. И никто не поможет. Я провела по лбу ладонью. Сознание затуманивалось, притуплялось, заставляя мысли бежать медленнее, словно увязая в горячем киселе. Долго мне не выдержать.

Неужели я хотела этого? Нет. Просто мечтала попасть в эту страну, встретиться с Хелен, возможно найти родителей. Не думала, что так получится… Не думала.

— Возьми. — Послышался чей — то голос, и я с трудом разлепила свинцовые веки. — Тебе надо попить.

В моих руках оказалась небольшая бутылка, до половины наполненная водой. Я подняла глаза вверх. Надо мной возвышалась невысокая фигура. Лица не было видно из-за слепящего солнца

— Держи, — снова произнес он.

— А как же ты? — Хрипло спросила я, зная, что до вечера еще далеко. — Ведь воды больше нет.

— Все нормально. — Улыбнулся солдат. — Пей.

Он отошел к машине. Я молча проводила его взглядом, судорожно сжимая руками пластиковую емкость, словно самую большую драгоценность в этом мире, с трудом отвинтила пробку и принялась жадно пить. Вода была почти горячей. Но мне было все равно.

Мы вернулись на базу, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, унося с собой дневной зной и рассеивая прохладу над изможденной пустыней. Солдаты, уставшие и молчаливые, неторопливо направились к зданию жилого корпуса. Кайл остался в кабине, делая вид, что проверяет датчики на панели и бросая в мою сторону сочувствующие взгляды. Я сидела, тяжело переводя дыхание, не в силах сдвинуться с места.

— Спускайся. — Тихо произнес он, дождавшись, пока высокая фигура сержанта скроется в дверном проеме здания, — Давай, помогу.

Я медленно сползла с кресла, с трудом передвигая налившееся свинцом тело. Он снял меня с металлического порога и аккуратно опустил вниз.

— Может, тебя проводить? — Поинтересовался он, глядя, как я, пошатываясь, направилась в свой пыльный ангар.

— Не надо! — Шепотом ответила я, понимая, что делаю очередную глупость.

Земля вращалась перед глазами, постепенно ускоряя свой темп. Ноги подгибались в коленях, но я упорно шла вперед. Помощь сейчас мне определенно не помешала бы. Хотя бы для того, чтобы не растянуться на песке лицом вниз. Но мое ослиное упрямство в очередной раз взяло верх. Не нужно мне ничего от них! Уже ничего… Я сама.

В ангаре было темно, тусклые лампы под потолком не горели. Я остановилась на пороге, чтобы глаза немного привыкли к полумраку и глубоко вздохнула. В ноздри ударил тяжелый запах пыли, накопившейся здесь за много дней.

Держась одной рукой за стену, я медленно двинулась в угол, где провела прошлый день. Идти приходилось почти на ощупь. Осторожно переставляя ноги, чтобы снова не споткнуться и не упасть, я добрела до большого деревянного ящика, за которым пряталась вчера. Нащупав его рукой, неуклюже уселась на пол, прислонилась спиной к шершавой стене и с трудом перевела дыхание.

Тело настойчиво требовало воды и пищи. Когда я ела в последний раз? Голова плохо соображала. Ответ пришел не быстро. Последний ужин был еще в отеле. То есть — два дня назад.

Я медленно вдохнула спертый воздух, чувствуя, как внутри поднимается волна злости. Что за отношение здесь к людям?! Ни воды, ни еды, ни лекарств. Да, я почти непен, но ведь почти! Пока я еще человек.

Рана на руке продолжала пульсировать и наливаться жаром. Черт… Нужно что-то делать. Но что? Здесь командует сержант Зип, который ненавидит таких, как я. Помощи у него просить бесполезно. Я облизнула шершавым языком пересохшие губы и закрыла глаза. Завтра будет еще один такой же трудный день. А за ним еще один. Если я выживу… Если… Хорошее слово! Будь, что будет. Все равно, ничего изменить не получится…

***

Тусклый свет пыльных ламп больно резанул по глазам даже через плотно сомкнутые веки. Я недовольно поморщилась. Кого там опять принесло? Теперь страха не было. Только бесконечная усталость и медленно тлеющая ярость внутри.

— Привет! — Это был Сью.

— Привет… — кивнула я, мысленно все — таки радуясь тому, что пришел не сержант.

— Я принес тебе поесть. — В его руках я увидела бутылку с водой и еще что-то, завернутое в белую салфетку.

— Я хочу пить… — прохрипела я, судорожно протягивая руки к живительной жидкости.

— Как прошел день? — Поинтересовался Сью, усаживаясь на пол рядом со мной и наблюдая, как я опустошаю пластиковую емкость, захлебываясь и с трудом переводя дыхание.

— Нормально. Почти…

— Много непенов повстречали?

— Нет. — Я грустно усмехнулась, отставляя пустую бутылку в сторону. — Всего девять. Еще утром.

Он задумчиво кивнул, словно соглашаясь.

— Я говорила сержанту, что их больше нет рядом. — Мне не удалось сдержать обиду, которая выплескивалась наружу, словно пена из пивной кружки. — Но он и слушать не захотел. Пришлось целый день колесить по песку… Как будто заняться ему больше нечем! Он сказал, что завтра снова придется ехать. А непены испарились…

— Постой! — Встрепенулся Сью, словно очнувшись от собственных раздумий, — Ты сказала ему, что их нет рядом?

— Ну да! — Я непонимающе уставилась на него, — Сказала, что все чисто в радиусе пятисот миль. Но ему все было равно.

— Это правда? — Он пристально смотрел мне в глаза, — Их действительно нет? Ты это знаешь?

— Сью! — Я обессилено оперлась спиной на стену, — Я ведь шпион, не так ли? Мне полагается чувствовать их. Знать, где они находятся и что собираются предпринять. Или ты так не думаешь?

— Не знаю… — растерянно произнес он, — Другие этого не могли.

Я пожала плечами и ничего не ответила.

— Поешь — Он подал мне в руки белый сверток. Это оказались бутерброды. Я с сомнением посмотрела на них, внезапно чувствуя, как голод, мучивший меня столько часов, постепенно уступает место тошноте. Есть совсем не хотелось.

— Не сейчас, — тихо произнесла я, морщась и снова заворачивая бутерброды в салфетку. — Утром.

— Сейчас! — Возразил Сью, — Ты не ела уже два дня, я это знаю.

— Мне совсем не хочется.

— Постарайся. — Улыбнулся он, — Не хватало еще, чтобы ты умерла от голода прямо здесь! Я этого не переживу. Рядом со мной все всегда сыты.

Я тихо вздохнула, развернула салфетку и принялась жевать. Бутерброд казался сухим и безвкусным, но я добросовестно двигала челюстями под пристальным взглядом Сью, прекрасно понимая, что так просто он не уйдет.

— У тебя жар, — нахмурив брови, сказал он, внимательно глядя мне в лицо. Меня действительно трясло мелкой дрожью. — Черт! У меня нет ни единой таблетки!

— У тебя их и не должно быть, — устало произнесла я, — Ты ведь повар, а не врач. Кстати, он у вас есть?

— Есть! А как же! — Хмыкнул он, — Завтра попрошу у него что-нибудь, пока вы будете на выезде. А ты ешь, не отвлекайся.