Стало уже непонятно, радоваться ли мне присутствию людей или попытаться куда-нибудь спрятаться. Что от меня хотят? Этот ночной визит не сулил ничего хорошего.

Двое вошли в помещение и присели на корточки рядом со мной. Одним из них был сержант Зип, который смотрел на меня с плохо скрываемым раздражением в голубых глазах. Я снова зябко поежилась под его колючим взглядом. Другой — темнокожий высокий парень, одетый в камуфляж и смотрящий на меня с любопытством.

— Ты еще живая? — спросил сержант.

— Нет! — пробурчала я в ответ.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы сдержать свой гнев. Глубоко вздохнув, Зип продолжил расспрос.

— Ты уже слышишь их? — поинтересовался он.

Я уставилась на него, не понимая, что он имеет в виду.

— Ты слышишь их? — Заорал он.

Мы с темнокожим солдатом вздрогнули. Он отвел взгляд в сторону. В его глазах явно читалась жалость.

— Кого я должна слышать? — из последних сил стараясь быть вежливой, спросила я.

— Ты издеваешься надо мной, тварь??? — Вскипел сержант.

Ярость медленно поднималась внутри, затмевая собой разум. Мерзавцы! Притащили меня сюда без разрешения, словно животное, бросили в пыльном ангаре, не предоставили доктора, еще и позволяют себе повышать голос!

— Пошел к черту!!! — Крикнула я прямо ему в лицо.

Этого хватило, чтобы он вышел из себя. Резко вскочив, он ударил меня, так, что я отлетела к другой стене. Сквозь звон в ушах, невнятно, как будто через слой ваты, слышались их голоса.

— Зип! — робко произнес чернокожий солдат, — Ну зачем так…

— Да она издевается, тварь!!! — Бушевал сержант, — Я же говорил, что…

Солдат что-то не членораздельно пробурчал в ответ, но разобрать не получилось — я потеряла сознание.

Когда я очнулась, никого рядом уже не было. Они ушли. Я с трудом отползла в свой угол и снова свернулась клубочком.

— Чтоб ты пропал, негодяй! — Задыхаясь, прошипела я, размазывая слезы по лицу и представляя, как откручиваю голову сержанту.

Скула болела от оплеухи, которой он меня наградил. Я осторожно дотронулась до лица и невольно поморщилась, на пальцах осталась кровь.

Происходящее казалось сейчас абсолютно нереальным, как будто это случилось не со мной, а с кем-то другим. Сказать, что я пребывала в легком шоке, это не сказать ничего. Почему-то вдруг вспомнилось, что еще совсем недавно я мечтала остаться в этой стране. Горькая усмешка невольно сорвалась с губ. Вселенная откликнулась на мою просьбу, правда, воплотив ее в извращенном виде. Правы те, кто говорят, что когда чего-то желаешь, делай это аккуратнее…

Я грустно вздохнула, глядя в потолок, с которого гирляндами свисала пыльная паутина. Теперь мне уже хотелось вырваться отсюда и вернуться в свой город. Да, там холодно, мрачно и неуютно. Но там меня хотя бы кто-то ждет. Мария… Хорошо, что она не видит меня сейчас.

Надо было послушать ее, она ведь не желала мне зла. Наоборот, отговаривала от этой затеи, а я как всегда уперлась и наломала дров. Теперь под большим вопросом мое возвращение домой. Скорее всего, я туда уже не попаду…

***

Снова послышались чьи-то шаги. Я отползла за один из ящиков и забилась в самый дальний угол, дрожа от страха, словно дикий зверь, пойманный в капкан.

Это оказался не сержант Зип, мне повезло. Это был тот чернокожий парень, который в прошлый раз приходил вместе с ним. Я боялась поднять на него глаза — вдруг он тоже разозлится.

— Эй! — тихо произнес он, — Пить хочешь?

Я с недоверием посмотрела на него и ничего не ответила. Он поставил рядом со мной бутылку воды. Я принципиально не сдвинулась с места. Пусть знает, что мне ничего от него не нужно! Он постоял еще несколько секунд, потом тихо вздохнул и вышел за дверь.

Тут же забыв всю свою гордость, я схватила бутылку дрожащими руками и принялась жадно пить. Холодная вода немного привела меня в чувство. Я пила и пила, пока она не закончилась. Аккуратно отставив пустую емкость в угол, я снова улеглась на полу и грустно вздохнула.

Надеюсь, что выберусь из этой передряги живой. Надежда на чудо — это все что мне осталось сейчас. Если мне никто не поможет…

Я криво усмехнулась. Никто. Это уже понятно. Я здесь пленница, и меня видимо намеревались содержать хуже, чем животное. Их хотя бы иногда кормят. Я прислушалась к внутренним ощущениям. Есть почему-то совсем не хотелось. Желудок затих, словно отчаявшись получить привычную порцию пищи. Я зябко поежилась. Казалось, что воздух в помещении с каждой минутой становится холоднее. Меня начала колотить дрожь.

Стуча зубами, я осмотрелась вокруг, в надежде найти что-нибудь, чем можно будет укрыться. Покрывало или тряпку. Хотя бы мешок. Ничего. Подавив тяжелый вздох, я закрыла глаза и сама не заметила, как провалилась в сон.

***

Меня разбудил скрип входной двери и тихий шорох. В ангар кто-то вошел. Еще не осознавая, что происходит, я снова забилась в угол, пытаясь остановить сотрясающую тело противную дрожь.

Из темноты возникла высокая фигура — тот самый чернокожий парень. Я облегченно вздохнула. В его глазах сквозила изрядная доля сочувствия. Неудивительно, так как выглядела я сейчас чудесно — грязная, окровавленная одежда, всколоченные волосы. На скуле, если верить ощущениям, должен был красоваться огромный синяк. Она до сих пор болела, когда я пыталась открывать рот.

— Привет, — произнес он тихо, — Как дела?

— Бывало и лучше! — буркнула я, потирая щеку ладонью.

— Болит?

Я ничего не ответила.

— Ты извини Зипа. Война сделала нас настоящими психами.

Я снова промолчала, отведя взгляд. Легче от этих слов не стало.

Мой собеседник уселся на пыльный пол и прислонился спиной к стене.

— Сержант всегда себя так ведет? — угрюмо поинтересовалась я, заметив, что уходить он не собирается.

— Нет. Просто он немного недолюбливает таких, как ты.

— Немного недолюбливает… — в сердцах проворчала я, — Сильно сказано!

Он усмехнулся.

— Постой! — я невольно обернулась в его сторону. — Что плохого я ему сделала? За что он так со мной? Мы ведь раньше не были знакомы.

Он промолчал.

— Сегодня я получила оплеуху, не понятно за что. А завтра? Он просто убьет меня? — я не сводила с него упрямого взгляда.

— Непены, — последовал ответ.

— Что? — опешила я. — Непены?

— Существа с белыми глазами, — пояснил он. — Те самые, которые укусили тебя.

— Непены, — машинально повторила я, чувствуя, как в голове царит полнейший хаос. — Да, в машине один из солдат произнес это название. — Но постой! При чем здесь я?

— Мы думаем, что скоро ты будешь одной из них, — он отвел взгляд.

— ???

— Посмотри на свою руку.

Я растерянно взглянула на плечо, перевязанное грязным бинтом. Догадка обожгла кипятком, заставив заколотиться сердце. Меня укусили. Это значит… Значит…

— Это что, заразно? — я чувствовала, как паника подступает вплотную, грозя накрыть с головой.

— Еще как! — хмыкнул он, — Если ты выжила после нападения, значит, скорее всего, станешь такой же, как они.

Я с трудом перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Отчаяние ослепляло. Все планы на будущее подернулись туманной дымкой. У меня больше его не было. Оно растаяло во мраке, словно мираж.

— Скажи, что ты шутишь! — взмолилась я. — Это не может быть правдой… Скажи, пожалуйста!

Он не ответил, только отвел взгляд.

— Неужели ничего нельзя сделать? — прошептала я.

— Нет.

— Не существует никакой вакцины?

— Нет.

Я судорожно вздохнула. — Значит, я стану чудовищем.

— Наверное, — тихо произнес он. — Мы в этом не уверены, но, скорее всего, так и случится.

— Меня убьют? Не думаю, что позволят бродить по пустыне и нападать на людей.

— Ты права, до этого не дойдет.

— Черт! — я всхлипнула, — Вот угораздило то!

— Извини, — тихо сказал он, — Но ты сама спросила.

— И как скоро я превращусь в непена?