Снова послышался голос, и я в панике осмотрелась по сторонам. Никого рядом со мной не было, но тем не менее, я ясно его слышала. Что происходит? Это был голос преследователя из моего сна. Но я не сплю… Он продолжал что-то нашептывать, кажется, звал меня. И тут меня осенило — это непены.

По спине побежала ледяная капля. Я в панике закрыла лицо дрожащими ладонями. Что мне делать?

Теперь стало понятно, кто вторгся в мои сны. Они звали меня уже долгие месяцы, ждали меня, они знали обо мне. Монстры существуют в реальной жизни. Мария предупреждала меня, что нельзя приближаться к пустыне, а я сама пришла в их руки, словно глупая корова на бойню.

— Иди к нам, — голос звал меня.

Пытаться ответить, или просто слушать? Все, как в моем сне. Только уже не убежать. Не проснуться. Боже мой, как страшно!

— Где ты? — шипел голос. Я понимала, что этот вопрос был обращен ко мне. — Где? Ответь…

Я сидела, дрожа от ужаса, а в голове бушевала настоящая буря. Голоса, теперь он был не один, к нему прибавились другие. Они что-то нашептывали, они звали меня, они спрашивали, где я. И самое странное было то, что я их понимала…

***

В окнах немного посветлело, когда тихо скрипнула входная дверь. Сержант. Я судорожно вздохнула, испытав при этом некоторое облегчение, и убрала руки от лица. Сейчас начнется. Пускай. Общаться с ним неприятно, но все же лучше, чем слушать шипение в своей голове.

— Ну, продолжим! — Зип сел на корточки рядом со мной. — Ты уже слышишь их?

Я молча кивнула, глядя на него перепуганными глазами. Пожалуй, злить его больше не стоит. Он почесал квадратную челюсть и скривился, с сомнением глядя на меня.

— Не врешь?

— Нет! — С замирающим сердцем прошептала я, стараясь не дышать. Только бы он оставил меня! Я не хочу умирать! Только не сейчас!

— Пошли! — он резко встал с места и направился в сторону входной двери. — Что ты там копаешься?

Я с трудом поднялась, держась одной рукой за стену, и пошатываясь, направилась к выходу вслед за ним. Казалось, ноги стали ватными и подгибались в коленях.

— Иди к машинам! — Скомандовал сержант и скрылся в дверях серого строения, даже не повернувшись в мою сторону.

Я посмотрела на парковку. Там сиротливо стояли два маленьких грузовика с кузовами, затянутыми поблекшим от солнца, зеленым тентом. Видимо, мне туда. Глубоко вздохнув, я медленно подошла к одному из них и села на землю, прислонившись спиной к колесу. Стоять не было сил. Противная дрожь и пульсирующая боль в руке дополняли и без того не радостную картину. Никого рядом не было и я, пользуясь временной передышкой, закрыла глаза.

Меня куда-то повезут. Мне не сказали, куда именно, и спрашивать было бесполезно. Видимо к непенам в гости. Я горько усмехнулась.

Весь остаток ночи я провела в борьбе со страхом и тренировалась в общении с непенами, достигнув при этом определенных высот. Я могла точно сказать, где они находятся в данный момент, и куда направляются. Мне были ясны как их мысли, так и их желания. Я могла слышать их всех вместе, а так же научилась выделять один чей-то голос и слушать только его.

Теперь можно с уверенностью сказать, что я была во всеоружии. Это могло бы стать очень увлекательным занятием, но в другое время, и в другой ситуации. Сейчас же меня волновала лишь одно — выжить. Любой ценой. Пускай всего несколько дней.

Еще никогда я не ценила свою жизнь так высоко. Считала, что еще молода, все впереди, можно успеть все, что захочется. А оказалось, что у меня в запасе совсем немного времени. Теперь каждая минута была на вес золота. Просто дышать. Видеть голубое небо, слышать шорох песка под подошвами. Эти ощущения стали дороже всех бриллиантов в мире. Жить. Хотя бы еще чуть-чуть.

— Вот это да! — Совсем рядом раздался чей-то голос, и я открыла глаза.

Прямо надо мной нависала высокая фигура. Солдат с любопытством рассматривал меня, словно диковинное животное в зоопарке. Хотя, чего удивляться? Скорее всего, я уже мало напоминала человека. Хорошо, что в моем ангаре нет зеркала, а то нервное расстройство было бы обеспечено.

— Значит, сержант решил оставить тебя? — Задумчиво произнес он, скорее не спрашивая, а просто констатируя факт.

Я молча кивнула, с трудом поднимаясь с земли. Встала на ноги, но пошатнулась и снова без сил привалилась к кузову грузовика. Тело категорически не хотело принимать вертикальное положение.

— Плохо дело! — проворчал он, нахмурив брови, и открыл дверь кабины. — Забраться сможешь?

Я попыталась. Поставила ногу на высокий порог, даже схватилась рукой за металлический поручень. И не смогла.

— Давай помогу. — Он легко приподнял меня и втолкнул в кабину. — В следующий раз постарайся сделать это сама. Если Зип увидит, что ты ходишь с трудом, церемониться не будет. Поверь, это добрый совет! Умирающим здесь не место.

— Спасибо… Постараюсь… — прошептала я, с трудом переводя дыхание.

Я заметила, что группа солдат во главе с сержантом вышла из двери корпуса и двинулась в нашем направлении. Я внутренне сжалась в комок, вспомнив его ледяной взгляд. Синяк на щеке сразу же зачесался.

— Поехали! — скомандовал Зип, втиснувшись в кабину автомобиля.

Я сидела, наклонив голову и борясь с тошнотворной страхом, скрутившим внутренности холодными щупальцами. Мне было неуютно находиться с ним рядом. Невыносимо. В тот момент я старалась даже не дышать.

Грузовик медленно выехал за периметр базы, и в открытые окна донесся глухой стук металлических ворот, захлопнувшихся сзади. Этот звук заставил вздрогнуть и сжаться в комок. Что теперь будет? Я ведь никогда не шпионила ни за кем… А вдруг я не смогу? Мне страшно.

— Ну! И куда нам дальше ехать? — Сурово спросил сержант, сверля меня ледяным взглядом. Солдат, сидящий за рулем, притормозил, ожидая, когда ему укажут направление.

— Куда… — прошептала я, не сразу сообразив, что вопрос предназначался именно мне.

Зип со свистом втянул в себя воздух, изо всех сил борясь с раздражением, которое уже плескалось в его глазах. В это миг мне захотелось только одно — испариться. Просто взять и исчезнуть из этой машины, а заодно и из этой пустыни. Все тело съежилось от холода, который источали его глаза.

— Или ты сейчас скажешь, где непены, или… — злобно прошипел сержант. — Я и так слишком долго терплю твое присутствие!

Его рука дернулась за пистолетом, и я замерла, глядя на него испуганными глазами.

— Зип! — тихо произнес водитель, — Что ты от нее хочешь? Она не может знать, где они.

— Заткнись, Кайл! — Рявкнул сержант, не сводя испепеляющего взгляда с моего лица.

— Сейчас… — выдохнула я. — Подожди… секунду…

— У тебя есть минута, чтобы сказать мне, где они. Потом, пеняй на себя. — Пистолет был уже у него в руке.

У меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что он заряжен, и все эти угрозы вовсе не пустые слова. Я замерла, зажмурившись и изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Непены… Где они сейчас? Ничего не получалось. Они не отвечали. Я пожалела, что не выяснила ночью, куда они направляются. Сейчас было бы намного проще.

Отвлекало дико стучащее сердце, присутствие сержанта, не сводившего с меня пристального взгляда и холодный мокрый страх, медленно ползущий по спине. Ну, давай же! Давай… Мысли разбегались в разные стороны, словно перепуганные мыши. В кабине автомобиля воцарилась напряженная тишина. Все ждали.

Я почувствовала, как по виску медленно бежит капелька пота. Наконец, где-то недалеко раздался тихий шепот. Я не разобрала того, что произнес непен, я просто поняла, где он сейчас.

— Там! — я открыла глаза и резко выдохнула, рукой указывая направление. — Здесь недалеко должна быть каменная насыпь. Они там.

Зип уставился на меня ошеломленным взглядом. Водитель тоже открыл рот и замер. Что с ними? Я же сказала все, что от меня требовалось. Что опять не так? Я сидела, удивленно глядя на их застывшие лица, и решительно не понимала, что происходит.

— Ты видела эту насыпь по дороге сюда? — наконец спросил сержант.