Я снова проверяю «Амазон», потом открываю почту, и у меня рябит в глазах. Во входящих где-то с десяток писем с одной и той же темой в заголовке: «Что ты сделала, Эмма?»

Неужели передышки не будет? Неужели, твою мать, меня так и не оставят в покое?

Рука дрожит, и открыть одно из писем мне удается не с первой попытки.

Я открываю письма, которые попадаются под руку, и все они отправлены с одного адреса beatrice_wrotethebook@outlook.com.[4]

Сердце так колотится, что кажется, будто оно переместилось в горло. Я засовываю под себя руки, чтобы они перестали дрожать, но трясет уже все тело, и не получается дышать.

Не знаю, сколько времени длилось оцепенение, но в какой-то момент я уже стою перед раковиной и большими глотками пью воду из-под крана. А потом смотрю на монитор на столе, будто на исчадье ада.

Надо что-то делать. Прекратить нападки. Простым удалением отзывов этого психа не остановить. А остановить его необходимо. Нужно найти способ.

Отчаяние постепенно перерастает в гнев. Да как он смеет, тролль проклятый, кем бы он ни был? Как он смеет вмешиваться в мою жизнь? На деньги мои позарился? Ну еще бы, ведь все это примитивный, гнусненький шантаж. Не знаю уж, на что намекает автор писем, но если у него нет рукописи с личной подписью Беатрис на каждой странице — в существовании которой я сильно сомневаюсь, — ничегошеньки он не получит.

Я вытираю руки, возвращаюсь к ноутбуку и кликаю «Ответить».

«Нет, стоп, — приходит мысль, — не пори горячку. Думай, Эмма, думай».

Я удаляю неначатое письмо, открываю браузер и набираю в поисковой строке «как найти отправителя письма».

Понятно, что создать почту в «Аутлуке» может кто угодно, так что, скорее всего, меня ждет тупик.

Но первый результат кажется многообещающим: «Как отследить исходное местоположение электронного адреса по IP».

Остальные результаты похожи на первый, и через полчаса надежды во мне прибавляется. Потому что если Беатрис_идивжопу не профессиональный айтишник, то, скорее всего, ни рожна не знает про заголовки электронных писем и IP-адреса и, соответственно, не догадывается, сколько информации мне шлет.

Разобравшись, что к чему, я вычисляю айпишник отправителя каждого из писем — и надо же, они все совпадают.

До меня постепенно доходит масштаб открытия. Оказывается, IP-адрес — это что-то вроде уникального серийного номера, присвоенного модему или компьютеру, и если знать, как к нему подступиться, то можно вычислить местонахождение машины, с которой отправитель писем выходит в Сеть. Именно так ловят ребятишек, которые нелегально качают музыку или фильмы.

И, похоже, я смогу выяснить, кто на самом деле эта Беатрис_испакостиламнежизнь или хотя бы где она проживает. Очень надеюсь, что не здесь, не в этом доме.

После звонка в телефонную службу и смены номера на электронную почту мне приходит опросник. К нему прилагается текст: «Николь помогала Вам сегодня с запросом. Как Вы оцениваете ее работу?» Очень своевременно, потому что мне никак не удавалось вспомнить имя девушки-оператора, которая пела дифирамбы «Бегом по высокой траве».

— Клиентская служба. Как я могу к вам обращаться?

— Да, здравствуйте, говорит Эмма Ферн. Нельзя ли мне связаться с Николь? Фамилии точно не помню, но, кажется Каллаган. Понимаю, шансов ее найти мало, но она работает в той же сфере — в смысле, что и вы.

На том конце короткое молчание.

— Могу я узнать, в чем дело?

— Просто в прошлый раз я говорила с ней, и хотела… — Понятия не имею, что сказать дальше. На меня вдруг нападает отупение, в голове вообще ни одной дельной мысли.

— У вас возникли какие-то сложности с получением услуги?

— Нет, что вы, совсем наоборот. Я просто хотела поблагодарить ее лично. Она мне очень помогла.

— Миссис Ферн, я уверена, она будет очень рада. С удовольствием передам ей вашу благодарность.

— Нет-нет, пожалуйста, можно лично с ней поговорить?

— Простите, миссис Ферн, но нас тут очень много, я не знаю Николь и не в курсе, на работе ли она сию минуту, но с удовольствием внесу информацию в журнал и…

— А не могли бы вы проверить журнал? Понимаете, я писательница, а она читала мою книгу. — Я издаю смешок. — Она вроде как моя поклонница, и я хотела в знак благодарности послать ей свою книгу с автографом.

Неубедительно, правда?

— Минуточку, пожалуйста.

Как ни странно, поиски вполне могут увенчаться успехом, потому что сейчас мне в ухо играет то, что принято называть фоновой музыкой. Всем известна такая, правда? Хотя фон, по идее, не имеет к музыке никакого отношения, фон — это у картин.

— Здравствуйте, говорит Николь Каллаган.

Невероятно.

— Николь, это Эмма Ферн. Как ваши дела?

— Миссис Ферн?

— Да. Как дела, Николь?

— Ой, спасибо, хорошо. У вас все в порядке? В смысле, с новым номером. Его нет ни в каких базах данных, я об этом позаботилась.

— Да, спасибо. Все превосходно, и я вам бесконечно благодарна. Вы мне очень помогли.

— Чудесно! Возможно, вам нужно что-то еще?

— Мне… когда я звонила, вы были так любезны со мной, и мне пришло в голову подарить вам свою книгу. Я бы сделала на ней дарственную надпись и прислала вам на работу.

— Ах, миссис Ферн, это будет великолепно! Просто великолепно! Вы серьезно? Это же, типа, моя самая любимая книга! «Бегом по высокой траве» — она мне та-а-ак нравится! Я ее даже маме подарила, ну, знаете, на день рождения. Ей тоже очень понравилось!

— Как приятно слышать, спасибо, Николь. Я правда с радостью пришлю вам экземпляр с посвящением. Замечательно, что книга вас увлекла. И вашу маму.

— Так мило с вашей стороны, миссис Ферн, так мило! И, просто чтобы вы знали, я никому не говорила, что вы к нам обращались, не подумайте.

— Спасибо, Николь, я это ценю. Какой у вас адрес? Рабочий, я имею в виду. Продиктуйте его, и я пришлю вам книгу.

Она сообщает мне адрес.

— Как только будет время, сразу заскочу на почту, Николь. Но послушайте, раз вы такая компетентная, вдруг поможете мне еще кое с чем?

— Конечно, постараюсь изо всех сил. Какая услуга вас интересует?

— Нет-нет, ничего такого, просто информация для моей новой книги. Я разбираюсь с такой штукой, которая называется IP-адрес. Вы знаете, что это такое?

— Для новой книги? Ой, миссис Ферн, жду не дождусь ее. О чем она будет?

— Ну, для начала, там задействованы IP-адреса, — смеюсь я, — но я в них не очень-то понимаю. Может, вы имеете о них представление?

— Об интернет-протоколах? Да, конечно. С удовольствием постараюсь объяснить.

— Отлично. То есть, если я дам вам IP-адрес, вы сможете сказать мне, где находится компьютер? Я имею в виду, физически.

— Вам, типа, адрес нужен? Типа, округ Колумбия, Вашингтон, Главная улица, дом сто двадцать три?

— Именно.

— Гм, дайте подумать. Страну по айпишнику вычислить легко.

— А если поточнее?

— IP-адреса распределяются случайным образом и постоянно меняются, во всяком случае у нас. Там идет непрерывная ротация. — Теперь она говорит как настоящий профи. — Если вы наш клиент и пользуетесь Интернетом, серверы назначают вашему модему IP-адрес. Я практически уверена, что так оно и есть.

Я вздыхаю. Ложный след. Все-таки тут решить проблему мне не помогут.

— А что именно вы хотите узнать, миссис Ферн? В смысле, я уверена, можно пошарить в Сети и найти любую информацию. Не думайте, что я не хочу вам помочь, совсем наоборот, я бы с радостью, правда. Но не могли бы вы объяснить поподробнее, что вас интересует?

Пожалуй, попытаться стоит.

— Допустим, такой вопрос: если я скажу вам IP-адрес, сможете найти, где живет человек, который его использует?