Потому видимо мой цвет волос и удивлял Эльрика, но это было взаимно, его ярко-рыжие волосы, тоже были очень необычны для меня.

Отчего всё сложилась так, что мы подружились и встретились, мне было не ведомо, но маленькой своей головой я понимала, что счастье выпавшее мне со встречей Эльрика, не должна я потерять, оно единственное, может мне помочь выжить.

И потому, я никогда не перечила братцу, стараясь быть послушной, покладистой. Спустя какое-то время, он познакомил меня со своим другом Кнутом. Это был мальчик на вид крупнее Эльрика, хоть они и были одногодки. Волосы Кнута были обычные светло-коричневые, а глаза болотного цвета и навыкате.

— Это моя сестрица, Яся — он показал на меня.

Кнут обошёл меня стоящую столбом, вокруг. Чем-то я ему видно не понравилась, он явно был недоволен.

— Тощая и страшная, — он произнёс это, скривив лицо.

Интерес ко мне у него пропал, он отошёл в сторону и утянул за собой Эльрика. Они, что-то долго обсуждали на незнакомом мне языке, а потом вышли из сарая.

Я осталась одна, тихо села в углу. У меня вновь потекли слёзы, я решила, что если не понравилась другу Эльрика, то он бросит меня и не станет приходить ко мне.

Через несколько дней ко мне в сарай пришла сестра Кнута, Алва. Она пришла одна, без Кнута и Эльрика. Встала и долго смотрела на меня, презрительно скривив нос.

— Ты такая страшная, стоять с тобой рядом противно.

Я молчала, боясь сказать ей что-то против, потому, как опасалась, что она наговорит Эльрику обо мне плохо.

Алва бросила рядом с моими ногами узелок, я ничего не понимая, посмотрела на неё.

— Если бы не Эльрик, никогда бы тебе не стала помогать.

Она развернулась и пошла на выход из сарая.

Я долго смотрела ей в след, она мне казалась невероятно красивой, с гордо поднятой головой и прямой спиной, в красивом нарядно вышитом платье, волосы были заплетены в какую-то невероятную удивительную косу.

Посмотрев на себя, я увидела ступни покрытые царапинами, затем мальчишеские штаны и рубаху, куда мне до неё, она была для меня недостижимым.

Присев на земляной пол в сарае, я развернула узелок, что принесла Алва. Внутри лежала одежда. Рассмотрев внимательнее я увидела нижнюю и верхнюю рубаху для девочки, ношеную и немного зашитую, но всё же ещё добротную. Алва хоть и была моя одногодка, но ростом удалась выше меня. А потому её старые рубахи, думаю будут мне в пору. Ещё в узелке были поршни[3], ещё справные, это обрадовало меня, обуви-то я никогда не носила.

Расстелив все обновки на сене, я стащила с себя рубаху, принесённую когда-то Эльриком, и надела нижнюю, а потом и верхнюю девичью рубаху. Посмотрела вниз, оказалось она мне в пору и по длине и по размеру. Поршни надевать не стала, решила позже, когда помоюсь.

Переодевшись вновь в старые рубахи, свернула новые в узелок и нырнула в лаз, что вёл в соседний ветхий сарай. Из него было легче пробраться незамеченной к ручью, что был недалече в лесу. Там в лесу было много ключей, бивших из-под земли, они вытекали ручьями, водопадиками и назывались изворами[4].

До одного из них, с истекающим ручьём, я добежала быстро, там скинула рубаху и стала мыться, окунула в голову, помыла волосы, старой рубахой вытерлась. Затем вымыла ноги потерев их песочком, от холода у меня била сильная дрожь. Но я терпела, желание быть такой же красивой, как Алва, была сильнее озноба.

Одежду принесённую мне Алвой я надела на чистое тело и так вот с мокрыми волосы, побежала в свой сарай. Завернувшись в шкуры, я пытаюсь согреться.

На следующее утро пришёл Эльрик, я в это время тихо сидела в углу на сене, и напряжённо ожидала, что он скажет увидев, что я чистая и в девчачьей рубахе. Присев рядом он и не посмотрел даже на меня, лишь сунул мне в руки плошку с едой, и тут же вскочил, проговорив:

— У нас с Кнутом поединок, я должен подготовиться, чтобы выиграть, побегу, — и тут же выбежал из сарая.

Я после этого решила, что теперь уж точно он меня забросит, будет приходить всё реже и реже, пока совсем ему не надоест.

Но братец, приходить стал только чаще и еды стал носить больше. А когда я его спросила, зачем столько еды, ответил что меня нужно откормить.

Думать о Алве и Кнуте я перестала, они больше не приходили ко мне в сарай, только голоса я их слышала, когда они играли во дворе втроём Эльрик, Кнут и Алва. Мне хотелось к ним, но я опасалась выходить из своего укрытия. Чужачка не знающая языка, отличающаяся по внешности, могла вызвать агрессию. Меня могли избить, прогнать из селения, а одна я не выживу, умру от голода или холода.

В щель сарая, что выходил одной стороной в большой общий двор, я наблюдала за людьми, соплеменниками Эльрика, они говорили на своём языке, я пыталась запоминать слова, те что понимала, что они значат.

— Ведро принеси, — кричала толстая женщина, по имени Адела.

— Бегу, — был ответ.

— Неси дрова, — это уже молодой мужчина,

— Принесла, — она ему ответила.

Потихоньку день ото дня, я узнавала больше о жизни местных. Смотрела за ними из щели, поняла, что сейчас в поселении нет взрослых мужчин. Только старые и совсем юные, дети, да женщины.

Мне понравилась старушка, с очень белыми, седыми волосами, Эльрик называл её Дорте. Она очень опекала братца, было видно она очень за него переживает. А ещё я видела, как она на него смотрит, по доброму и с лаской. Мне тоже хотелось, чтобы Дорте меня гладила по голове, спрашивала не замёрзла ли я, мне хотелось ласки и доброты. Ну хоть немножко, от того, что перепадает Эльрику.

Шли последние дни осени. В сарае было уже очень холодно, я мёрзла и шкуры почти не помогали. Каждую ночь я тряслась от холода, от чего заболела и постоянно хлюпала носом. В одно из таких холодных утра, в сарай ко мне забежал Эльрик и радостно закричал:

— Они возвращаются. Отец скоро будет дома, и я попрошу его взять тебя в дом.

— Возвращаются? — я хлюпнула носом.

— А откуда возвращаются — добавила плохо понимая, что-такое отец и почему он возвращается.

— Они возвращаются из похода, ещё два или три дня.

— Твой отец он…

— Скоро в тепле будешь спать Яся, отец добрый и любит меня, он разрешит.

Эльрик так уверенно об этом говорит, что и я не сомневалась, он добрый и разрешит. А пока, он притащил мне ещё две шкуры, и кружку с горячим отваром на каких-то травах пахучих.

Они появились, с первым снегом. Этого я никогда не забуду, на черную мокрую землю падал белый пух, кружился, летел медленно, но всё же опускался на землю.

Они вошли во двор, и люди вокруг зашумели, приветствуя их на своём языке.

Большие, высокие и даже громадные, на плечах у них были шкуры.

Косматые и длинноволосые, громогласные и шумные, они привели меня в ужас.

Он был один из них, но возвышался над всеми, стоял и осматривался, сверкая своими свирепыми глазами, в одной руке он держал большой боевой топор, а в другой меч.

Я не знала кто он, но навсегда запомнила ужас, который чувствовала смотря на него.

Только потом, спустя несколько дней я узнала, кто он, этот свирепый великан, это был Сверр, отец Эльрика, и конунг гётов.

[1] Лета — здесь года. То есть здесь моё пятое лета — мой пятый год жизни.

[2] Кривичи — одно из племён русичей в Древней Руси.

[3] Поршни-(ед. ч. поршень) или посто́лы — простейшая старинная кожаная обувь у славян. Представляет собой обувь в виде лаптя, сделанную из плоского куска дублёной, сыромятной или сырой кожи, стянутой на стопе ремешком, продетым через множество отверстий по краю.

[4] Извор — в южнославянских языках означает источник, родник, ключ, поток, ручей, исток, изобилие.

Зима — весна. Поселение варягов.

Весь следующий день, во дворе раздавались грозные голоса мужчин, что вернулись из дальнего похода. Но этот голос был громче и страшнее всех, я наблюдала из щели между досками сарая. Высокий и мощный, длинноволосый, он был для меня великаном. Я дрожала от его громкого голоса, от вида его мои коленки подгибались.