– Сейчас они убиты, и у нас есть целых две новости, – произнес Шей, снимая с пояса флягу. – С какой начать?

– А среди них есть хорошая? – Спросил я, отряхивая от куртки старые листья и стараясь не смотреть на мерзких насекомых под ногами.

Шей поднял вверх указательный палец, призывая подождать, отхлебнул из фляги, поморщился, занюхивая рукавом, и произнес:

– Атаман Борус жив.

– Хвала богам, – выдохнул лучник-доброволец. Остальные по большей части закивали. Я же напрягся, не забывая, что это ещё не всё.

– А что со второй новостью.

Шей вновь поморщился, с сомнением посмотрел на флягу, отпил ещё раз и протянул её Тейи. Упырица не стала отказываться, протёрла горлышко и также сделала несколько глотков.

– Кха! – Она поморщилась, сплюнула и сказала. – Хардак здесь.

Несколько спутников выругалось, остальные недоуменно переглянулись.

– Вы не слышали о Хардаке, господин? – Спросила Сесилия, дёрнув меня за рукав. – Брате Джордока?

– Нет, но судя по реакции остальных, ничего хорошего нас не ждёт, да?

– Всё, что вам нужно знать о Хардаке – это то, что он свирепый здоровый гоблин, от которого стоит держаться подальше, – произнесла Тейя и, сделав ещё один глоток, вернула флягу Шею. – Сейчас мы разделимся на две команды: первая выманит большую часть гоблинов с капища; вторая – займётся освобождением пленников.

С моей стороны будет невероятно глупо вызываться в первую группу. Уж слишком опасной звучит её задача, а я (пока что) никакой не нагибатор, а обычный смертный человек. Да и задача у меня не набить побольше фрагов, а спасти атамана и заполучить в должники баронессу, так что… выбор очевиден.

– Я пойду освобождать пленников! – Говорю как можно более вызывающе, чтобы не выдать свой страх оказаться в первой группе. – У меня есть Ирка, которая при необходимости может быстро освободить пленников.

– Насколько быстро? – Тейя упёрла руки в бока. – Пусть докажет, что…

Ирка в одно мгновение оказалась подле её лица.

– Ничего я доказывать не буду, кровососка! – Прошипела фея, угрожающе разведя крылья.

– Ты…

– Ты только, что увидела способности моего фамильяра, – поспешил сказать я. – В бою это бесполезно, но может помочь побыстрее освободить пленников. Полагаю, ни у кого больше нет возражений, куда мне стоит отправиться?

Может и были, но озвучивать их никто не стал, так что мне оставалось лишь отойти в сторонку и не мешать спорить остальным. К капищу пойдёт лишь небольшая группа из трёх человек. Все остальные же будут отвлекать гоблинов, ну а так как никто особо не хотел рисковать своей жизнью, то за места в моей команде чуть было не началась драка. Точнее за место. Одно. Кроме меня высвобождать атамана пойдёт ещё и Шей, который наотрез отказался отпускать меня без собственного присмотра. Не знаю почему, но скорее всего из-за страха потерять последнюю надежду избавиться от проклятия.

В общем разобравшись с делёжкой – Сесилию я отправил вместе с Тейей, так как им в бою очень сильно понадобится её поддержка – мы с Шеем и ещё одним безымянным приключенцем отправились к границе капища, залегли в кустах с наилучшим обзором и стали ждать, пока команда альфа сделает своё дело.

Капище представляло из себя большую пропитавшуюся кровью поляну с тремя жуткими идолами. Один из них наверняка изображал Нергала, но я понятия не имею, какой именно. Да и плевать мне на это. Гораздо важнее повисшие на каждом из них изуродованные люди и стоявшие неподалеку клетки с измученными пленниками. Гоблины здесь тоже были. Около двенадцати штук, но несмотря на равную численность с нашим общим отрядом, я не питал иллюзию насчет соотношения сил. Уже знаком с этими тварями и знаю, что они гораздо сильнее обычного человека.

– Кто из них Хардак? – Шёпотом спросил я, пытаясь разглядеть среди гоблинов самого здорового, но они все были примерно одинаковые. Мускулистые, огромные, жуткие и ужасно смердящие.

– Его здесь нет, – нахмурившись, произнёс Шей, сжимая в руке небольшой топорик. – Это плохой знак.

– Почему? Чем меньше этих тварей здесь, тем больше наши шансы на выживание!

– Сам подумай: зачем ему уходить прямо перед казнью своего главного врага?

Третий член нашего отряда шумно задышал и, когда Шей повернулся к нему, озвучил причину своей тревоги:

– Может, это ловушка? Нам не стоит ползти туда.

– Смертный боится? – Усмехнулась Ирка и подлетела к лицу бойца. – Может, ты хочешь вернуться к остальным?

Солдат быстро замотал головой и, вцепившись в клинок, продолжил наблюдать. Шей усмехнулся и сказал:

– Вам не стоит беспокоиться об этом. Мы здесь только ради Боруса. Спасаем его и убегаем.

– А остальные?

– А остальных спасаем только если...

Договорить он не успел. Внезапно один из гоблинов взвыл, замотался из стороны в стороны и попытался вырвать застрявшую в глазнице стрелу. Через мгновение в его мерзких собратьев полетели камни и палки. Часть монстров тут же взревела и бросилась в лес. Остальные же… остались охранять капище. Вот только камни продолжали лететь. Один из них ударил в голову гоблина, заставив его рухнуть на покрытую засохшей кровью поляну. Через мгновение из-за деревьев вылетела стрела и вонзилась во вторую глазницу того самого монстра, что уже успел лишиться глаза в этой заварушке. Взревев, гоблин сделал несколько шагов, захрипел и свалился у одной из клеток с пленниками.

– Два из двух! – Восхищенно вырвалось у меня против воли. – Такое вообще возможно?

– Тихо, – шикнул валрасиец и указал вперёд. – Они ещё здесь!

Через несколько секунд монстрам надоело, что их пытаются убить, и все они дружно рванулись вслед за своими безобразными братьями по крови вглубь леса, оставляя пленников без охраны.

– Гоблины ушли, – хмуро сказал Шей.

– Это ведь хорошо? – Прижав ладони к груди, с опаской спросила Ирка, оглядываясь по сторонам.

Шей не ответил. Он поднялся на ноги, перехватил топор поудобнее и настороженно направился вперёд. Следом за ним выдвинулся и я, стараясь держаться к напарнику поближе, чтобы шедший от него запах спирта перебивал стойкий запах гниения, царивший на капище. Стремное место. Грубые, внушающие ужас идолы, окровавленная земля и трупный смрад. Ещё бы вчера я проблевался или убежал, но тут лишь задержал дыхание и постарался сосредоточиться на необходимости выглядеть хладнокровным страшным мужиком, в надежде, что это придаст мужество и духу.

Пленники в клетках заметили нас и начали подниматься на ноги. Большинство из них были одеты в порченные доспехи, как у тех пятерых разведчиков, что дало мне повод думать об их принадлежности к солдатам Боруса. Мужики держались молодцом и не пытались лишними криками привлекать наше внимание к необходимости их освобождения. Отлично. Они понимают, что не стоит шуметь и привлекать внимание гоблинов. Несмотря на то, что большая их часть сейчас сражалась где-то в ста метрах к северу, поднимая невероятный шум, никто не знает, остались ли где-то поблизости ещё монстры, которые могут прибежать на подозрительные звуки со стороны капища.

– Освободите их, – сказал я, повернувшись к Ирке и безымянному незнакомцу.

– Так точно! – Фея козырнула от виска и полетела спасать будущих солдат святой армии Эрешкигаль. По крайне мере я на это надеюсь.

Мы с Шеем тем временем подошли к центральному столбу, на котором висел седовласый мужчина в рваной одежде. Через дыры в рубахе можно было без труда разглядеть глубокие раны, оставленные как когтями, так и… чем-то совершенно незнакомым. Кнутом что ли?

– Борус? – С неожиданным трепетом в голосе произнес Шей, оказавшись подле атамана, и одним резким движением обрубил связывающие этого человека путы.

– Ловлю! – Сказал я, выставляя руки, и подхватил упавшего ко мне старика. Шей поморщился, понимая, что поступил не очень разумно, обрубив путы без предупреждения, и благодарно кивнул.

– Шей? – Пробормотал старик, с трудом разлепив глаза, когда я поставил его на землю и предложил плечо в качестве опоры.