Откинувшись назад, я едва избежала того, чтобы выступом камней мне не оторвало голову. Желудок выворачивало наизнанку, я пыталась думать. Я слишком долго падала слишком далеко. Это было невозможно. Если это было невозможно, то это было заклинание.

От порыва жара снизу у меня перехватило дыхание. Пот выступил на коже головы, когда свет почти незаметно усилился. Я потянулась за кулоном матери, но потом вспомнила. Манжета. Схватив себя за запястье, мне нужно было рассеять видение, вжать браслет в кожу. Я разорвала рукав. Ничего.

Я не снимала его, даже когда... Шайлер. Она схватила меня за запястье, когда послала через меня электрический ток. Она знала, что он у меня. Или один из тех посетителей, которых я почувствовала в её магазине, сказал ей. Всё это было уловкой, чтобы лишить меня ещё одного уровня защиты.

Я замедлялась. Свет становился всё ярче, и проход начал выравниваться. Это видение было не таким ужасающим, как предыдущие. Возможно, Оуэн был прав, и мои природные силы росли, мои ментальные барьеры становились сильнее.

За очередным поворотом, проход, казалось, расширился. Тусклый красный свет и ещё одна волна жара ударила в меня. А потом я стремительно полетела по воздуху в глубокую пещеру. Огни мерцали в гнетущей темноте, пока я камнем падала в пустоту.

Из каменного пола пещеры поднимались сталагмиты. Верная смерть устремилась ко мне, вопреки моей надежде на чудо. Появилась тёмная фигура и стала наблюдать, как я камнем падаю вниз.

Я не знала, каково это — одновременно ломать все кости в теле, но я прекрасно понимала, что именно это и произошло со мной. Череп был раздавлен, моя голова лежала на земле, как мешок с мокрым цементом, смешанным с осколками стекла и серым веществом. Я не была уверена, разбилось ли моё тело при контакте. Но, казалось, что так оно и было. Поскольку мои глазные яблоки в данный момент были прижаты к затылку, я не могла видеть.

Вот только... это было не по-настоящему. Этого не могло быть. Где-то в матрице должен был быть сбой. Мне нужно было искать — Какофонические сирены и барабаны били в мозг, заставляя меня плакать. Как? Как могло столько боли поселиться в одном теле? Было кое-что важное, о чём я только что думала. Кем я была...

Подождите. Гнетущая жара, глубокое подземелье, тёмные фигуры, бесконечная боль. Как я здесь оказалась? И действительно ли это была моя вечность, распластанная лицом вниз на полу пещеры? Чёрт, что бы я ни сделала, чтобы заслужить Ад, это, наверное, было эпично.

— Мисс Куинн?

Кто-то постукивал по моим глазным яблокам через затылок. Я не знала, как ответить, так как у меня больше не было работающего рта. Как и голосовых связок и дыхания, если уж на то пошло.

— Почему вы лежите здесь? Вставайте, ради всего святого.

Я попыталась пошевелить пальцем. Раздробленные кости стучали друг о друга, но палец шевелился. Я попробовала ногой. Лавина боли вызвала у меня судороги.

— Жалкая.

Меня оторвали от пола и поставили на сломанные ноги. Покачиваясь, я попыталась удержаться на ногах, и в основном мне это удалось, хотя для стабилизации мне потребовался сталагмит, на который я опиралась. Темнота начала обретать очертания, зрение вернулось. Всё было залито красным, хотя, возможно, это было больше связано с кровью в моих глазах, чем с чем-либо ещё.

Позвоночник раскололся, голова наклонилась вперёд, подбородок упёрся в грудь. В поле моего ограниченного зрения появились две начищенные чёрные туфли.

— Чего ты хочешь? — вот что я хотела сказать. К сожалению, звуки, просачивающиеся через моё разбитое лицо, больше походили на — Ммуухх.

— Я хочу, чтобы ты была более интересной, чем это. Если бы я хотел сломанную куклу из мяса, я бы попросил о ней. Очнись.

Он ударил меня по лицу, отчего моя голова откинулась назад.

— Сейчас ты просто нелепа. Ну, вот и всё. Ты мертва. Ты действительно хочешь провести свою вечность, болтаясь, как карп? — он схватил меня за волосы и дёрнул голову. — А теперь послушай. Всё это слабовольное нытьё просто смешно. Это твой разум говорит, как, по его мнению, должно вести себя сломанное тело. Посмотри туда. Эта кровавая куча плоти — то, что осталось от твоей смертной жизни. А теперь встань прямо и говори правильно. У меня нет никакого желания провести следующие несколько тысячелетий, слушая искажённое ворчание и наблюдая, как ты скользишь по стенам.

Я не могла оторвать глаз от кровавой бойни, которая была моей жизнью. Всё было действительно кончено. Я больше никогда не увижу свой книжный магазин и бар. Дейв, Оуэн, Хелена, Мег, Лиам — все ушли. Клайв. Холодные серые глаза и сильные, надёжные руки. Эта неуловимая улыбка, которая, казалось, была только моей. И поцелуи. Поцелуи, которые заставили меня забыть все болезненные воспоминания, потому что не было места ни для чего, кроме Клайва, когда его губы касались моих. Всё это исчезло. Но... он не ушёл. Он ждал по ту сторону этого видения. Они все — БУМ! Бомба взорвалась в моей голове, рассеивая мои мысли.

С разбитым сердцем я заставила себя отвести взгляд от собственных останков и повернулась к своему мучителю. Выпрямилась, и холодное оцепенение сменилось болью. Я поняла, что разговариваю с одним из демонов, которые играли в покер в том стрип-клубе. Это был мужчина-модель с золотисто-коричневой кожей и глазами хищника.

— Я Ирду. Сегодня вечером я буду твоим гидом, — он раскинул руки, величественно оглядывая всю освещённую огнём пещеру. — Добро пожаловать в Ад.

— Это и есть Ад?

Господи, как я здесь оказалась? Нет, серьёзно, Господи, я спрашиваю.

— Ад огромен. Это не более чем промежуточная станция. Мы забираем души и помещаем их в круг Ада, который им меньше всего понравится, — он подмигнул. — Мы должны поддерживать свою репутацию.

Подняв глаза, он оттолкнул меня в сторону.

— Ты в зоне всплеска.

Странный свистящий звук усилился. Проследив за взглядом демона, я подняла глаза и увидела, как падает человек, направляясь прямо к тому месту, где стояла я. Я отползла на три метра назад, прежде чем тело ударилось об землю. Наблюдать за этим было так же ужасно, как и испытывать.

— Тихони уже смирились со смертью. Давай. У меня много дел.

Он повёл меня к туннелю, прорубленному в стене пещеры. Оглядевшись в темноте, я заметила множество похожих туннелей, некоторые побольше, некоторые поменьше. Вели ли они в разные слои или круги Ада?

— Что я сделала, чтобы заслужить это место?

— Хм? — он посмотрел на меня через плечо и пожал плечами. — Я должен проверить документы, хотя на самом деле мне всё равно. Может быть, потому что ты оборотень. Разве вы, ребята, не бездушные монстры? Но, как я уже сказал, мне плевать.

Он свернул в тёмный коридор. Факелы были разбросаны по длинному туннелю, и их было слишком мало, чтобы освещать путь должным образом.

Бездушные? Было ли у меня чувство, будто душа дрожит внутри. Подождите. Разве моя душа не следовала за демоном глубже в ад? И почему я это делала? Почему я приняла свою смерть и проклятие как должное? Сейчас не время для тихой вежливости. В Аду не было преимуществ за хорошее поведение. По крайней мере, я так не думала. Он ещё не дошёл до этой части направления.

Ирду шёл, опустив голову. Когда я посмотрела на его руку, я увидела телефон в его руке. Ха. Телефоны, очевидно, работали в Аду. Дейв упоминал, что у демонов были проблемы с СДВ, никогда не заканчивая одну угрозу, прежде чем соскочить, чтобы взяться за другое дерьмо. Возможно, как и Ирду, они были слишком заняты твиттом, чтобы сосредоточиться. Возможно, здесь жили интернет-тролли.

Я остановилась, решив посмотреть, заметит ли он. Когда он продолжил путь без меня, я начала пятиться назад. Если он обернётся, всё будет выглядеть так, как будто я по-прежнему следую за ним, в то время как на самом деле иду в противоположном направлении.

— Не туда, — крикнул он, не сбавляя шага. — Хотя, если ты уйдёшь, мне не придётся заканчивать это направление. Итак, сюда!