— Лорд! Рядом! — шепнул я натянутому как струна зверю. — Фу! Не звука, не движения! Стоим!

Тварь подняла и опустила голову, будто принюхиваясь как собака, повертела ей из стороны в сторону, и медленно двинулась к центру детской площадки.

Над ней высветилось название:

«Матка щитополза. Стадия развития — 3».

«Жесть! Она умнее, сильнее и быстрее предыдущих двух тварей!» — мельком отметил я в голове, следя за ней.

Упитанное тело червяка изменило цвет с бордового на чёрный, и стало, больше похоже на туловище головастика, но с лапами и извивающимся на конце хвостом. Голову защищал панцирь, из которого торчали три острых шипа полуметровой длины, а свободная часть тела от верха и до кончика хвоста была покрыта щитками и утыкана небольшими, но острыми на вид наростами.

Последнее, что я успел увидеть перед тем, как распахнулась дверь:

Матка обнаружила нас с Лордом, и, оттолкнувшись от земли, совершила умопомрачительный прыжок вперёд, за пару секунд преодолев расстояние примерно в 5 метров.

Спасло нас то, что одного прыжка оказалось мало, и пролетев по воздуху несколько метров она шмякнулась перед ступенями лестницы. Сердито зашипев, что ей не удалось покрыть всё разделяющее нас пространство, тварь заковыляла целенаправленно к нам.

Дверь распахнулась, и мы с Лордом ввалились в подъезд. Следом раздался удар и обернувшись я понял, что Матка щитополза со всей силы врезалась в железную дверь оставив приличного размера вмятину, и если бы ей удалось забраться по ступеням чуть быстрее наша жизнь с псом могла уже закончиться.

— О, чёрт! Что это было Роман? — испугалась мама, выхватив из закреплённых на поясе ножен меч — катана. В свете произошедших событий она успела экипироваться в заранее приготовленную одежду и оружие.

Невысокого роста, маленькая и юркая, она выбрала в качестве своего вооружения лёгкий самурайский меч, весящий всего чуть больше килограмма, но на всякий случай всё время держала под рукой и лёгкий трезубец, похожий на моё копьё, но с более длинной ручкой.

— Копьё — идеальное оружие для выживания в дикой природе, а наш привычный мир скоро рухнет, и диким станет не только природа, но и окружающие вас люди! Думаю дети, вам стоит научиться спасать жизнь самим себе, а самый лучший друг в бою это — надёжное оружие! — убеждала она нас с братишкой.

— Ага! — кивал я головой, но при этом каждый день придумывал разные отговорки и никак не мог найти время пойти и познакомится с нанятым для обучения инструктором.

— Ромаха не будь таким упрямым! — сердилась она на моё сопротивление в овладении этим оружием. — Копьё позволит тебе наносить множество быстрых и точных ударов, и держать противника на дистанции. Ну а в случае решительной атаки твари, острие копья способно пробить даже очень прочную кожу.

— Не согласен! — яростно спорил я, защищая своё мнение. — Может такое и возможно благодаря силе и скорости удара, то есть, если не просто держать копьё перед противником, а отвести его назад, и резко, с силой, всадить в тушу. Но ты посмотри на меня, — и вставал перед ней во весь рост, — Я худой и жилистый, мускулатуры — ноль, мне не нанести такого удара, просто физически не выйдет!

Она хмурилась и откладывала разговор на пару дней, а потом с новой силой принималась меня обрабатывать. В общем, пока я выбирал для себя оружие, мы долго спорили с ней, чем именно стоит овладеть её старшему сыну, но в конечном итоге нашли устраивающий и её и меня компромисс.

Сколько себя помню, я всегда обожал огнестрельное оружие, и отыскав в одном из молодёжных центров кружок любителей пострелять пару лет самозабвенно таскался туда через весь город. Родители по-разному смотрели на моё новое увлечение:

— Снайпера растим! — гордо хвалился своим братьям отец.

— Или — киллера! — недовольно морщилась мать, на дух не переносящая огнестрельного оружия.

На пятнадцатый день рождения отец подарил мне собственную пневматическую винтовку, и мы с ним даже постреляли дома по мишени, пока однажды отлетевшая от стены рикошетом пулька не дала моему младшему брату в лоб. Разгневанная нашей безответственностью мать запретила вытаскивать винтовку из чехла, и выгнала нас на улицу.

Она и сейчас стояла в углу моей комнаты, но брать её пострелять с каждым годом я стал всё реже и реже. Сначала отцу было некогда возить меня на стрельбище или хотя бы в лес, а несовершенно летнему парню одному бродить по городу пусть и не с боевым, но оружием — запрещал закон.

В целом я был не прочь махать и копьём, но раз нельзя купить пистолет или автомат, мечтал овладеть техникой и навыками стрельбы из древних видов оружия.

Ближе к концу весны, на улицу я должен был выходить с палкой и спрятанным в чехол наконечником, но дома, на будущее у меня стоял лук и пара замечательных арбалетов. Убедить мать мне помог инструктор обучающий владению копьём и подробно объяснивший нам принципы его использования, а заодно и все плюсы и минусы.

— Вы правы, со слабым врагом копьё незаменимо, а вот против крупных противников оно не очень эффективно. Во-первых, одного ранения для победы над крупным зверем будет недостаточно, а за счёт своей массы и силы зверь может вывернуть копьё из ваших рук, в момент, когда оно войдёт в его тело. А во-вторых, крупный зверь, вероятно, лишь сильнее разъярится и просто пойдёт напролом. И даже если вы удержите копьё в руках, он может просто насадить себя на него и достать вас лапой, именно поэтому, при охоте на медведя раньше использовались рогатины.

— Ну, вот видишь мам! — обрадовался я. — Нам здесь нечего ловить, пошли отсюда. Сама же слышала, от копья толку не будет, не оружие, а фигня! — и довольный удачно сложившейся ситуацией, я собрался свалить с первой тренировки, но меня смог переубедить инструктор.

— Погоди парень, ты не совсем прав! — остановил он меня и взял в руки тренировочное оружие. — Несмотря на свою простоту, копьё является смертоносным оружием. Причём использовать его можно как в ближнем бою для защиты от зверя, так и в дальнем, например, для охоты.

Он метнул копьё в стоящий метрах в 15 от нас манекен, высотой в человеческий рост. Просвистев по воздуху, оно пробило его насквозь и наполовину погрузилось в соломенное тело, произведя на меня неизгладимое впечатление.

— Соглашайся парень тренироваться у меня, и обещаю обучить тебя не только копьеметанию, но и стрельбе из лука и даже арбалета! Ведь для этих видов спорта потребуется сила и хорошая координация движений, которых у тебя нет, но с помощью копья мы с тобой сможем их развить.

С этого дня я с интересом изучал владение несколькими видами оружия, как и моя мама с младшим братишкой. И сейчас, с ужасом наблюдая, как новая тварь старается выбить дверь в подъезд, я вспомнил советы инструктора, и осознал, что убить Матку одним копьём вряд ли получиться.

— Мам, некогда объяснять, забирай Лорда, и скорее бегите наверх, а я отвлеку эту тварь на себя, и присоединюсь к вам через пару минут. Держи дверь открытой, и как только я забегу — закрывай!

Она не стала спорить, а развернувшись, бегом направилась к лестнице, но пёс за ней не последовал, а остался стоять рядом со мной.

— Вот упрямый баран! — начал сердиться я. — Лордерон — иди с мамой! Охраняй её! — строгим голосом выдал, глядя ему в глаза.

— Молодец Безымянный!

— Ты приобрёл четвёртую специализацию: Дрессировщик!

«Хм… Спасибо! Рад, прямо до усрачки!» — фыркнул в ответ. Но довольная улыбка сама появилась на моём лице, стоило увидеть, как пёс беспрекословно поднимается на второй этаж.

Честно говоря, надежды, что входная дверь выдержит напор Матки щитополза, у меня не было, но пока я стою рядом, и она чувствует мой запах, надеюсь, будет оставаться внизу. Если улучшенная тварь ринется за нами на второй этаж по стене дома, то запросто проникнет в подъезд через балконную дверь, ведущую на лестничную площадку, а сил её уничтожить нам точно не хватит.