И сегодня, стоя напротив внешне побитого, ржавого и гнилого «ведра» с великолепной технической начинкой скрытой ото всех, я и сам опешил, пытаясь сообразить, как бы нашей подросшей компании удобнее разместится внутри.

Мать опередила меня, предложив самый оптимальный выход из сложившейся ситуации. — У нас нет выбора Роман! В багажнике валяется твой кот, да, на данный момент он опьянел от валерьянки, но кто знает, как он поведет себя, когда очнётся? Один ты сын можешь его утихомирить, поэтому мне кажется, что будет правильным, если ты вместе с Лордом заберешься на заднее сидение.

— Полностью с тобой согласен! — кивнул ей, распахивая заднюю дверь машины. Уж лучше ехать в тесноте, чем бросить одного из питомцев, приученных с таким трудом.

На переднее сидение она усадила Кирилла и девочку и пристегнула их ремнём безопасности.

— Ха! Ты что будешь рулить по старым правилам? — усмехнулся я, забираясь назад.

— Угу! Буду! — нисколько не шутя, ответила мне мать. — Мир может и новый, а техника безопасности — старая! Сам подумай — смысл было спасаться от монстров, чтобы потом разбиться в лепёшку на машине?

Я удивился её серьезности и позвал к себе пса. Цепляясь когтями передних лап он, вскарабкался на заднее сидение, с трудом втолкнув внутрь своё массивное тело. Ели поместившись целиком, Лорд положил передние лапы и мохнатую голову на мои колени и удобно устроившись, прижал меня своим весом.

— Жесть! А мне и пристёгиваться не надо! Ху! — и я сделал попытку дотянуться до застёжки ремня. — Лорд так развалился что у меня не вздохнуть, не шелохнутся при всем желании не получается! — пошутил я, но всё же умудрился защёлкнуть крепёж.

Сложив всё оружие и рюкзаки на полу, мама огляделась вокруг и резко захлопнула за нами дверь. Быстро обойдя вокруг машины, она заняла водительское место, и только после того, как заблокировала двери на замок, вздохнула с явным облегчением.

— Эх, зверей бы твоих тоже закрепить, да не соображу как! — посетовала мать, бросив взгляд через плечо на нас с Лордом и покачав головой. Она не стала признаваться вслух о мрачных мыслях тревожащих её материнское сердце, лишь молча, огладила руками кожаный руль и, вставив ключ в замок зажигания по давней привычке пробормотала:

— Ну, с Богом! В добрый путь!

Оставив позади родной дом и привычную жизнь, мать завела мотор и выехала с территории стоянки на проходящую внутри квартала дорогу. Обогнув супермаркет и свернув в проезд, ведущий к центральной улице, мы были шокированы, увидев, насколько изменился наш привычный мир.

Посреди дороги неподвижно застыли автомобили разнообразных марок. По всей видимости, не все водители сумели справиться с управлением, испытав животный ужас при виде появившейся в их машине твари, или тварей. Потеряв самообладание, они на всей скорости врезались в дорожную ограду и встречные транспортные средства.

Другие вылетели на тротуар, и даже протаранили уличные ларьки и магазины, стоящие вдоль дороги. У некоторых машин были настежь распахнуты двери, демонстрируя пустой салон, но основная часть стояла с закрытыми дверями.

На первый взгляд казалось, что их не затронул наступивший конец света, но стоило нам приблизиться и становилось очевидным, что внутри всё залито кровью. Сквозь запачканные стёкла просматривались копошившиеся белые червяки, которые в силу мягкости своих тел не смогли разбить стекло и выбраться наружу после убийства и поедания находящихся в салоне людей.

Повсюду куда не погляди, была угнетающая пустота, а ведь обычно днём во всех направлениях суетились толпы людей. Но сегодня складывалось такое ощущение, что в одно мгновение наш город-миллионник — вымер, оставив после себя дымящиеся машины и пустые бетонные коробки многоэтажных домов.

Сначала по ходу нашего движения живые люди вообще не встречались, зато разных тварей было предостаточно. Не обращая внимания на монстров, мать пёрла напролом, сбивая по пути всё что шевелится, и даже тараня и отталкивая мордой нашего броневика мешающие проехать легковые автомобили.

В результате этих действий за раздавленных машиной монстров каждому, кто сидел внутри, досталась неожиданная награда в виде крошечных зелёных шариков духа.

— Бам!

— Бам! — Один за другим в лобовое стекло ударились и отскочили небольшие булыжники.

— Не обращайте внимания, им до нас не добраться! — уверенно заявила мать на нападки двух мужчин попытавшихся перекрыть нам проезд.

Не снижая скорости, она нажала на клаксон, всем своим видом показав, что скорее их переедет, чем остановится или пустит в машину. Отскочив в разные стороны, они начали нецензурно бранить её, жестикулируя и бросая вдогонку мелкие камни, но внутрь салона не проникло, ни единого слова.

На большую центральную улицу пришлось вообще выезжать сначала по тротуару, а потом и по широкому газону. Наконец оказавшись на свободе и выбравшись на дорогу недалеко от остановки от удивления мы дружно разинули рот: не каждый день удаётся увидеть лежащий на боку, посреди, улицы перевернувшийся оранжевый автобус.

— Мам, может, стоит остановиться? — внёс предложение младший брат, прижавшись лицом к бронированному стеклу. — Там могут быть раненные люди!

Но она покачала в ответ головой. — Всем помочь у нас не хватит сил! А ещё, я боюсь нарваться на тварей третей стадии! — честно призналась мать, пытаясь быстрее объехать автобус, но при этом, стараясь, держатся от него, как можно дальше. — Если говорить совсем искренне, то я начала сомневаться, что даже наша бронированная машина выдержит их натиск. Предлагаю больше не рисковать своей жизнью ради неблагодарных людей!

Она посмотрела на прижавшихся друг к другу на переднем сидении детей, и прошептала:

— Эх, ребятки, мне бы довезти вас живыми до убежища, а там уж будет видно, как и с кем дальше выживать.

— А может, стоит… — сделал я попытку поддержать брата, но замолчал, разглядев за не разбившемся лобовым стеклом автобуса живых личинок щитополза. — Прости Кира, но там уже не кому помогать! — сдавленно прошептал ему.

Осторожно объезжая скопившиеся на дороге в большом количестве транспортные средства наша машина медленно продвигалась вперёд. Набрать более высокую скорость из-за образовавшегося дорожного затора не представлялось возможным.

Мать аккуратно огибала стоящие повсюду столкнувшиеся и дымящие автомобили, и хоть медленно, но сумела полностью пересечь один квартал, и наконец-то выскочив на перекресток, вдруг выругалась сквозь зубы.

Здесь творилось что-то немыслимое. Не скрывая раздражения и маневрируя между различных транспортных средств, она совсем сбросила скорость, и теперь мы тащились вообще по-черепашьи. Возможно, именно это спасло наши жизни, дав драгоценные секунды на раздумье и воплощение мыслей в реальность.

Ну, и конечно бронированный автомобиль!

Из-за грузовика, врезавшегося в легковой автомобиль, появилась гигантская тварь, и прямиком рванула навстречу нам. Размер нового монстра превышал маршрутную газель, которую он без всяких проблем отшвырнул со своего пути рогами.

— Держитесь! — заорала мать, вдавливая педаль газа в пол.

Нам повезло, что атакуя, тварь не сразу опустила вниз голову, увенчанную жуткого вида рогами. Увеличив скорость, мать приняла единственное верное решение в сложившейся ситуации — протаранить тварь мордой броневика.

Передняя часть нашей машины была оснащена «кенгурятником». Эта металлическая решётка, изготовленная на заказ, при лобовом столкновении с животным или другим транспортом, должна была защитить переднюю часть автомобиля от повреждений, а если всё сложиться удачно, то и нанести неслабый урон.

Жуткий удар в грудь твари чуть не вырвал руль из рук матери. Мы испуганно заорали, но машина и на этот раз не подвела. Двигатель надсадно взревел, и броневик, набирая скорость, помчался вперёд, толкая перед собой упирающегося монстра.

Каким-то чудом тварь сумела устоять на ногах, и не желала подыхать.