Испуганно вскрикнула мать, потеряв управление над автобусом. Мотор резко заглох, но по инерции колёса продолжали вертеться. Несколько ударов о стоявшие на пути машины значительно снизили скорость, однако огромное средство передвижения не спешило останавливаться.

Мать не стала резко жать на тормоз, опасаясь что такую махину занесёт или того хуже — опрокинет на бок. Манёвр, использованный ей для аккуратной остановки с прерывистым торможением, не совсем удался. Автобус начало заносить, и по ушам ударил звук тормозов.

Лорд кубарем скатился между сидений, кота спасли длинные и острые когти, которыми он буквально пронзил кожу сидений. Дети закричали, но отделались лёгким испугом, вцепившись в меня руками и ногами.

От начала этого сумасшедшего и наполненного ужасами дня прошло 15 часов. Вдруг, я чётко осознал — такого насыщенного впечатлениями дня у меня не было ни разу в жизни. И самое страшное то, что он ещё не закончился!

В наступившей тишине, мне кое-как удалось разжать побелевшие пальцы. Плюхнувшись на сидение, напротив детворы, и обтерев вспотевшее лицо рукавом я, заставив себя снова подняться, и на дрожащих ногах доковылял до кабины водителя.

На этот раз нам несказанно повезло! Автобус не перевернулся, а мягко въехав в сбившиеся в большую кучу легковые машины, наконец, остановился.

— Господи! Что за новая напасть? — простонала мать, явно пережившая шок после укрощения взбесившегося автобуса. — Все живы, здоровы? — громко спросила она, так и не выпустив из рук руль.

— Мам, кажется, я знаю, что произошло, — повернувшись к ней, сказал я. — Сначала отключилось электричество в домах, затем пропала сотовая связь, а теперь и механизмы отказываются работать. Не удивлюсь, если все основы мироздания привычные для нашей жизни канут в небытиё.

— Во многом сын ты прав! Некое подобие магии уже на лицо, — мать тяжело вздохнула и замолчала.

— Ромка, смотри! Там, что-то происходит, — вскочив на ноги и прилипнув лицом вплотную к затемнённому стеклу, закричал братишка взволнованным голосом.

На фоне оранжево-красных лучей заходящего солнца из-под крыш высотных домов в небеса взмыли тысячи тёмных точек. Город наполнили звуки хлопающих крыльев, и крики, одновременно похожие и не похожие на птичьи крики.

Подробно разглядеть летающих высоко в небе существ мне не удалось, и всё же не увидеть их битву друг с другом мог только абсолютно слепой человек. Мутированные твари разных видов рвали друг друга, пожирая прямо в воздухе. Раненные и покалеченные падали с неба и разбивались в лепёшку.

— Дождь из мертвых птиц, — прошептал я, наблюдая за развернувшимся в небе сражением. — Ужас! Это зрелище напоминает мне фильмы про конец света.

— Думаешь, это птицы? — тихо спросила мать.

— Аха, а кто же ещё? Я с утра обратил внимание, что все пернатые куда-то пропали!

— Их тысячи! Как только учуют нас — разорвут на куски! — простонала мама. — До убежища не успеем добраться, даже если побежим со всех ног. Ромка, из этого дерьма нам не выбраться!

— Не паникуй, мать! Сейчас что-нибудь придумаем! — решительно заявил я, при этом обыскивая глазами всё вокруг в поисках надёжного укрытия. — У тебя еще много дел на этом свете! А про Киру и Олю, вообще не стоит говорить — они только начали жить! Выкрутимся!

Мозг работал так быстро, что закружилась голова. Как выжить в этом аду я понял, увидев лежащую на боку грузовую газель. Фургон такого типа обладает повышенной прочностью кузова, а металлические двери с засовами будут отличной защитой на ночное время.

— Бежим к газели, спрячемся внутри вагончика, — проревел я, но сделал это запоздало.

В разбитое лобовое стекло, визжа и сверкая красными глазами, начали влетать твари первой стадии. Сидя за рулем, мать не смогла быстро сориентироваться и достать убранную в ножны катану. Вскрикнув, она сползла с кресла, нырнув под огромный руль. И это спасло ей жизнь.

«Домовик. Стадия развития — 1»

Первым ударом копья мне удалось завалить напирающего на неё летуна, и он обмякшей тряпкой свалился на пол. Хватать лук я не стал, внутри автобуса мне удобнее было драться колюще-режущим оружием на длинном древке.

Удары сыпались направо и налево, летуны умирали быстро, главное было не попасть под острые когти на ногах. Пока я сдерживал монстров рвущихся в автобус, мать выбралась из-под руля. Ей пришлось проползти на коленях по грязному полу, чтобы присоединиться ко мне.

Заняв позицию в нескольких метрах позади, она убивала всех, кому удалось проскочить мимо меня. Для полноценной атаки места у нас было маловато, но и нападающим тварям, с их широко распахнутыми крыльями приходилось нелегко.

В узком проходе мои питомцы бросившиеся грызть зубами и рвать когтями залетевших в салон летунов только мешались под ногами, ограничивая удары нашего с мамой оружия.

Полчаса пролетели незаметно и всё это время мы безостановочно отбивались от озверевших голодных тварей. Руки и плечи безбожно ныли, мышцы отказывались слушаться, а потом нападающих не становился меньше.

Бросив взгляд на мать, я понял, что она на грани истощения. Помощь питомцев и Кирилла, стреляющего из арбалета, не принесли ощутимого прогресса. Мы проигрывали этот бой. Ещё немного и всех нас поглотит волна тварей, мечтающих полакомится нашей кровью и мясом.

Единственная причина, по которой мы были живы — автобус.

Твари бились о стёкла, но не могли их разбить. Внутрь они попадали через разбитое лобовое стекло, мешая друг другу, ссорясь и нападая. Та, что оказывалась хитрее или сильнее своих собратьев, протискивалась к нам, оскалив зубу и растопырив когти, и сразу напарывалась на моё копьё или катану мамы.

В щёлкающих зубастым клювом монстрах мы узнали самый распространенный вид городских птиц, знакомый и взрослым и детям — воробьёв! Склад характера у этих пернатых и до изменения был ужасно нахальный и даже боевой, а превратившись в лысых тварей размером с орла они совершенно потеряли страх перед человеком.

Руки ещё делали удары, но перед глазами уже всё начало плыть. «Держись Ромаха, держись ради мамы и братишки! Ты должен! Ты обязан их защищать до последнего вздоха!», — бормотал про себя, начиная впадать в отчаяние.

Среди шума и галдёжа устроенного атакующей стаей домовиков, раздался звон выбитого стекла. Летуны с криками ужаса бросились наружу и салон автобуса быстро очистился. Вот только нам это большой радости не принесло — на смену тварям первой стадии прилетели более сильные!

Я резко повернул голову на скребущий звук, послышавшийся совсем рядом, буквально справа от меня и успел увидеть за окном огромный силуэт, парящий в воздухе. Сквозь покрытое тёмной плёнкой стекло мне почудилось такое, что волосы на голове встали дыбом — там буйствует птеродактиль.

Тварь была огромной, с коротким, но острым клювом, крепящимся плотно к лысому черепу. И голову, и вытянутую шею покрывала чешуйчатая кожа тёмного цвета, на фоне которой ярко светились красные глаза, два из которых взирали на меня из центра лба, а другие два следили за происходящим по бокам.

Несколько раз, ударившись грудью, на которой осталось немного светлых перьев и, оцарапав длинными когтями на ногах стекло, тварь, не добившись желаемого, сердито вскрикнула и, со всей силы ударила кончиком острого клюва по стеклу, разбивая его в кровь.

С ужасом, я увидел, как в окне появилась сквозная дыра, а вокруг неё пошли мелкие трещины. Продолжая долбить, тварь быстро разобралась с преградой защищающей нас от нападения и, опустившись ниже, сунула внутрь полный острых зубов клюв, способный напугать кого угодно.

«Какой кошмар! Порой у природы тоже бывают приступы безумия!», — отскочив назад, подумал я, разглядывая новое существо. Птицы больше не были пернатыми летунами, теперь эти твари больше походили на ящеров.

«Археор. Стадия развития — 2»

— Да это же голуби! — догадался я по издаваемым ими гортанным звукам.