— Фу! Рядом! — жалея пацанов на всякий случай отдал приказ питомцам. Наша с ними разница в возрасте была практически не заметна. Мне почти двадцать, а им от 15 до 17 лет, но не больше. Жалко лишать их жизни только потому, что они возомнили себя крутыми охотниками на нечисть.

Парни попятились назад, быстро сообразив, что с таким подкреплением я могу запросто справиться и сразу с двумя вооружёнными врагами.

— Не хрена себе, пападос! — от созерцания клыков и когтей котяры темноволосого парня начало трясти.

— А никто и не обещал, что будет легко! — весело усмехнулся я, на их реакцию. — Сказал же, давайте дружить, а вы в драку полезли!

Сбоку высунулся арбалет, блеснув наложенным болтом, и прибавивший нам стрелковой мощности. — Руки вверх, а то буду стрелять! — скомандовал детский голос братишки.

— А может, мы пойдём своей дорогой? — не отрывая взгляда от семиглазого кота, и подняв руки, тихо уточнил второй парень.

— Хм… а идите! — щедро разрешил им, больше не пытаясь пригласить, и тем более помочь. Раз сразу не сложилось, то уже вряд ли сложиться. Опустив лук, на всякий случай я придержал кота за шкирку, всё ещё не до конца уверенный, что эта белая тварь не нападёт им в спину. — Спокойно, киса! Пусть уходят!

Парни побежали вдоль дома и скрылись в соседнем подъезде.

Провожая глазами их быстрый бег и поглаживая мягкую шерсть кота, я начал успокаиваться. «Не такой уж я и неудачник, раз мне повезло заполучить двух зубастых помощников!» — с внутренним удовлетворением порадовался за себя.

— Что ты услышала? — раздался за спиной голос матери.

— Женский голос, зазвучавший прямо в мозгах. Жутко неприятно. Он обозвал меня безымянной, затем поздравил, а потом сказал: вы получили первую специализацию — мясник! Вы знаете, что это такое?

«А вот и наши грозные амазонки заявились», — меня передёрнуло от услышанного, и резко обернувшись к спускающимся по ступеням женщинам, выхватил взглядом ту, что была намного моложе.

Сначала я подумал, что мать встретила где-то в подъезде ещё одного выжившего, а Настю не видно за их спинами, но потом сообразил, что худенький мальчик, вышагивающий рядом с ней, и есть юная красавица, изменившаяся до неузнаваемости.

Она переоделась в чистую и неброскую одежду, дополнив спортивный вид кроссовками и скрывающей волосы бейсболкой. С двух сторон к наружной части бедра девушка с помощью скотча примотала огромного размера кухонные ножи для разделки мяса, предварительно поместив их в пластиковые ножны. За спиной висел небольшой рюкзак, а в руках она держала длинную металлическую трубу, непонятного назначения.

Кое-где на открытых участках тела: лицо, шею и руки покрывали ярко красные пятна. Я сморщился от отвращения, но её саму нисколько не смущала кожа, забрызганная человеческой кровью.

Перехватив мой взгляд, мать, извиняющимся голос пояснила:

— Мы торопились к вам! Мыться было не когда.

— И не зря спешили мам! — подскочил к ней Кирилл. — На Ромку два злодея напали, но мы, — и он указал пальцем на себя и зверей, — мы его защитили! — с чувством собственного достоинства поведал ей брат.

— Вы у меня молодцы! — похвалила младшего сына мать. — Всегда стойте друг за друга горой! — и тепло улыбнулась. — Роман, а куда подевалась нетрезвая дамочка? — и, оглядев нас, она удивлённо вскинула брови.

— По неизвестным мне причинам, она забежала к себе в квартиру, и заперла дверь. Уговорить открыть её у нас не вышло. Сказала, чтобы мы отцепились!

— Хм… каждый сам решает свою судьбу! Это — её выбор! Идём дальше! И так народ — оружие наизготовку, детей в центр между вооружёнными взрослыми, и вперёд!

— Постойте! — подала голос молодая женщина. — Я благодарна вам за спасение, но с вами не пойду! Когда на нас с мужем напали твари, мы направлялись к моим родителям. Хотели забрать их и сына провести вместе выходные на даче. Они живут в соседнем доме! Мой отец бывший военный, и не успел разменять шестой десяток лет. Если кто и мог защитить моего ребёнка, то это — точно он!

— Я уважаю, твоё желание соединится с родными! — и мать с грустью посмотрела на неё, явно уверенная, что выжить одной женщине не суждено, но держать не стала. — У нас с собой нет лишнего оружия, но может быть Настя поделиться своим?

Девушка кивнула и сбросила на землю загремевший рюкзак. Присев она быстро начала извлекать из него: ножи, вилки, отвёртки, молотки и топоры.

У меня от удивления глаза вылезли на лоб. — Хм… и когда только успела так затарится, жесть? — случайно вырвалось у меня вслух.

Она оскалилась как дикий зверь, и парировала:

— Уметь надо! Собрала все, что было дома, а заодно прихватила оружие… эммм… выродков. Им оно точно больше не пригодиться! — Разложив весь ассортимент на земле, она подняла глаза на молодую женщину, — Выбирайте, что понравиться, мне не жалко!

Та смутилась и растерявшись сделала шаг назад. — Я не смогу, — и вдруг густо покраснев, бросив поочередно взгляд на мать и Настю, призналась, — Не смогу как вы убить человека! Я не настолько бессердечная. Ой, простите, не хотела вас обидеть! — ещё больше смутилась она, увидев, как сошлись на переносице брови обеих женщин.

— Знаешь, как у нас в стране говорят о врачах? «У них нет сердца!», а я вообще — хирург. И по многолетнему опыту могу со 100 % уверенностью утверждать — гнойники следует вырезать острым скальпелем, а не ждать пока они сведут тебя в могилу, наградив заражением крови, — спокойно объяснила ей свою позицию мать. — Я нахмурились не потому, что обиделась, нет! В новом мире каждая женщина на вес бриллиантов! Жаль будет, если ты погибнешь впустую.

— Я не справлюсь! Мне страшно! — женщина была на грани истерики.

— Тогда ты умрёшь, не увидев сына! — пожала плечами Настя. — А я не испытываю вины по поводу содеянного, — фыркнула девушка, — И по сути дела, даже горжусь собой! По крайней мере, я точно буду до последнего вздоха сопротивляться, и бороться за свою жизнь!

Вдохновлённая её признанием женщина отёрла глаза, улыбнулась и выбрала нож и кувалду. С моей точки зрения, так себе оружие против тварей, но я промолчал. Отдать ей своё оружие тоже мало толку, не умея им пользоваться, она скорее покалечится сама, чем нанесёт вред напавшему врагу.

— Я могу с Айсом проводить её! — вырвалось у меня само собой. — Спрячьтесь пока в подъезде. Лорд останется охранять вас!

Глаза всех уставились на меня. Одни восхищённо, другие с неодобрением.

— Нет! — рявкнула мать, строго посмотрев на обрадовавшуюся женщину. — Я категорически — против! — и забыв, что я уже не ребёнок сердито процедила:

— Роман, я тебе запрещаю это делать! Сколько уже можно рисковать своей жизнью ради совершенно чужих людей?

— Хи-хи-хи! — совершенно не в тему раздался смех девушки. — Слушай подруга, — и Настя перешла на «ты» с расстроенной женщиной. — Дам тебе совет — мужчины сильно глупеют, когда уверены, что они самые крутые, и самые сильные! Используй это знание, чтобы перехитрив их нанести удар первой, — и собрав все предметы, она снова закинула на спину рюкзак.

Я с грустью смотрел на убегающую женщину и думал:

«Пропадёт без нас, жалко! Такая молоденькая и беззащитная!».

Но оказалось, что и у Насти были свои планы на выживание и дальнейшее воплощение их в жизнь. — Спасибо за всё, но дальше нам не по пути!

Почему-то не пытаясь её переубедить, мать кивнула, и поинтересовалась:

— Куда ты пойдёшь?

— Мои родители с младшими братом и сестрой вчера вечером уехали в деревню к бабушке с дедом, недалеко отсюда, за городом. Я искренне верю, нет, не так, — и она тряхнула головой, забыв, что спрятала хвост волос под кепкой, — Я чувствую, что они выжили! Об одном жалею, — девушка с завистью окинула экипированного кинжалами и арбалетом Кирилла, — Жаль, что у меня нет такого приличного оружия!

На этот раз мать перекинулась со мной быстрым взглядом и, получив согласие, предложила: