По дороге двигался гигантский жук.

К огромному телу крепилась прямоугольная голова сдвумя непомерно огромными челюстями, которые занимали половину длины его тела. Быстро мелькали шесть толстых, покрытых шипами лап. Чудовище очень торопилось.

Самец Люкануса

Стадия развития — 2

Неплохо зная энтомологию, мне не удалось понять, что это за насекомое, ни по внешнему виду, ни по высветившемуся над ним ненадолго названию. Одно было неоспоримо ясно — изменившись, он потерял возможность летать.

По пятам за жуком гнались другие твари, целая толпа похожих на муравьёв насекомых. Люканус остановился совсем недалеко от меня, шустро развернулся мордой к преследователям и защёлкал жвалами.

Не успевшему затормозить муравью мгновенно срезало голову, и бездыханное тело рухнуло на землю, остальные остановились, не желая попадать под острый секатор.

Гигантский жук победно заверещал, высоко поднял большую голову, украшенную торчащими гребнями и, выставив своё жуткое оружие, окрашенное в ярко красный цвет, приготовился обороняться.

Острые концы его челюстей были направлены внутрь, навстречу друг другу. Он управлял ими подобно тому, как это делают раки и крабы, громко щёлкая своими клешнями для устрашения врагов.

Рабочая особь Мирмика

Стадия развития — 1

Подхватив одного и крепко сжав жвала, жук отшвырнул разрезанного пополам мирмика к моим ногам. Даже зная, что он издох, я по инерции дернулся, и убрал ногу от приземлившейся недалеко верхней половины тела монстра. Муравей размером с телёнка выглядел весьма внушительно.

Ярко чёрный окрас твари являлся отличной массировкой в условиях наступившей ночи, и только светящиеся красные глаза могли выдать место, выбранное им для укрытия или засады. Не каждый сможет разглядеть в лежащем на земле валуне затаившегося гигантского муравья.

На теле муравья было три насечки, разделяющие его на три части: голову грудь и брюшко. Непропорциональное телосложение, было ярко выражено жирной задницей с торчащим на конце изогнутым шипом, и остроконечной башкой похожей на сердце, как его обычно изображают на картинках люди.

«Надеюсь, эти твари не научились терпеливо поджидать свою жертву где-нибудь в кустах?», — продолжив наблюдать за ходом битвы, отрешённо думал я.

Но своим поведением муравьи напомнили мне другое животное — волка. Они загнали свою жертву, охотясь на неё всей стаей, при этом одни отвлекали, а другие поджидали удачного момента, чтобы перегрызть ей горло.

Маленькие по сравнению с жуком мирмики совершенно без страха нападали на гигантского монстра, а похожие на клюв жвала издавали щёлкающие звуки. Мне казалось, что твари постоянно ведут между собой спор, о том, как быстрее и лучше завалить, нежелающую сдаваться добычу.

«Брр… до чего же мерзкие рожи у гигантских насекомых», — поморщился я, разглядывая новых тварей. По моему телу прошлась волна отвращения. «Все они в увеличенном виде выглядят как злобные космические пришельцы с далёких планет!».

На уродливой голове мирмиков крепились длинные усы, которые безостановочно сканировали пространство. И тогда, я вспомнил, что у муравьёв отсутствуют и уши, и нос, а органы зрения развиты плохо.

Слышать они могут, только улавливая частоту звуковых волн через лапки, а источником звука для них является поверхность, с которой эти лапы-сенсоры соприкасаются. Значит, если я буду неподвижно стоять, меня возможно и не заметят.

Но как следует, покопавшись в закромах памяти, вспомнил, что всё же основным ориентиром для муравьёв служит именно запах. А я так и не удосужился облиться из подаренной мне Алёной бутылки с водкой.

Слабое зрение у этих насекомых компенсируется потрясающим обонянием. У муравьёв нет носа, или дыхательных щелей, его заменяют длинные антенны — усики, как и всё тело покрытые пушистыми волосками.

Обойти жука и напасть с тыла мирмикам никак не удавалось. Тот мотал башкой и безостановочно щёлкал жвалами похожими на ножницы секатора. Убив ещё двух муравьёв, он развернулся к остальным нападавшим спиной и выпрямив задние лапы, высоко поднял вверх суженый зад.

Что сейчас произойдет, я догадался сразу, вспомнив как в детстве ловил с друзьями жука-вонючку. Быстро сориентировавшись, плотно прижал нос рукавом, надеясь, что ткань хоть немного, но защитит мои органы дыхания.

От разлившейся в воздухе отвратительной вони мои приготовления не спасли. И хоть он и направил облако в другую сторону, лёгкий ветерок разнёс запах намного метров вокруг поля боя.

Задыхаясь, я закашлялся и автоматически сделал вдох. Лёгкие обожгло, а из глаз полились слёзы. Сквозь мокрую пелену застилающую обзор, я ничего не различал и скорее почувствовал, чем увидел, как жук разворачивается в мою сторону.

Звук щёлкнувших жвал, раздавшийся совсем близко от меня, подтвердил эти опасения. Увидеть удалось только очертания твари и, ничего лучше, чем включить фонарь и направить его в морду твари, я сослепу не придумал.

Эффект оказался ошеломляющим!

Заверещав от боли, Люканус стремительно отвернулся от яркого луча света и забыв обо мне, кинулся назад. С трудом придя в себя, после газовой атаки, я с удивлением смотрел на разыгравшуюся недалеко от меня бойню.

Гигантский жук только с виду казался медлительным и неуклюжим. Загнанный в угол он превратился в бронированный танк потерявший управление. Почуяв угрозу, впал в такое неистовство, что принялся крушить всех подряд без разбора.

Влетев в ряды дезориентированных муравьёв, жук попытался прорваться сквозь них, кромсая челюстями направо и налево, но разрезав нескольких на куски, понял, что их слишком много. Ослепшие враги тоже не дремали и, отыскав на ощупь его лапы, с бешеной злостью принялись нещадно их грызть и кусать острыми жвалами.

Выхваченное лучом света поле боя не доставило мне радости. С каждой секундой количество муравьёв увеличивалась и те, что были относительно далеко от вонючего облака забирались на спины своим сородичам и лезли по ним вперёд.

«Ого, скоро они окружат жука, а там и до меня дойдёт очередь! С такой толпой тварей мне и при поддержке кота не справиться».

Решение пришедшие в голову было совершенно нестандартным. С другой стороны, какое время такие и правила выживания. — В сумасшедшие времена — безумные идеи! — успокоил я сам себя и, разбежавшись, совершил дикий прыжок.

Приземлившись на спину воюющего жука я, недолго думая, воткнул остриё копья в шейный отдел твари, точно между двух пластин, обеспечивая себе и рычаг управления и ручку за которою смогу держаться.

Изначально я опасался, что его хитиновый панцирь окажется скользким, но ощутил под ногами шершавую поверхность покрытую зазубринами. Схватившись одной рукой за древко, во вторую взял фонарь и, щёлкнув кнопку включения, осветил всё пространство перед мордой своего импровизированного средства передвижения.

Муравьи, попавшие под луч света, завизжали от боли так, будто я начал резать их ножом. Отличная новость — предположения Кирилла подтвердились, у насекомовидных тварей чувствительные глаза и они бояться ослепляющий неоновый свет.

Жук перепугался не меньше своих преследователей. Резко развернувшись, он галопом помчался вперёд по улице, унося на своей спине меня. Вместо руля мне отлично помогал фонарь, и врагов отгонял и направлял шестиногого коня в нужную мне сторону.

Включая и выключая луч света, я заставлял тварь делать резкий поворот и сворачивать. До здания корпорации, он домчал меня буквально за десять минут. Спрыгнув на землю практически у входа, я вырвал копьё и выставил перед собой фонарь.

Обозлённый жук был бы и рад прикончить наглого наездника, но изменившиеся глаза твари не могли вытерпеть боль. Несколько раз, щёлкнув жвалами и не сумев достать до меня, он развернулся и засеменил прочь.

Была у меня шальная мысль попытаться убить этого гиганта, но я быстренько задушил её на корню. Пробить хитиновую броню не так-то просто, а вот если тварь схватит меня жвалами за руку или ещё куда-то, то запросто разрубит кости.