— А ты очень смелый мальчишка! Я восхищен твоей стойкостью. Знаешь, из тебя бы вышел отличный офицер, настоящий защитник Родины и людей!

Братишка от похвалы надулся как индюк и с гордостью заявил: — А я уже умею метко стрелять, вот смотрите, — и он вытащил из-под куртки пистолет и продемонстрировал его мужчине. У того ещё больше полезли глаза на лоб когда Кира потребовал у меня свой арбалет.

— Ого! Какой молодец! Неужели и с этим оружием умеешь ловко справляться? — присоединился к разговору Ринат.

Ответить брату я не дал, положив руку ему на плечо, и склонившись, тихонько прошептал ему на ухо: — Опасно хвастаться своими умениями в такое время! Братишка вздрогнул, и по инерции положил руку на арбалет.

От Михаила не укрылось изменившееся настроение Кирилла и, потрепав его по волосам и ещё раз похвалив, он сменил тему: — Хочешь, есть вояка?

— Ну, если только немного! — скромно потупившись, ответил ему братишка.

— Аха-ха, — рассмеялся Михаил, — а много мы и не дадим, извини! Сами скоро начнём голодать!

— Хм… — я не понял, шутит он или говорит серьёзно, — над вами расположен ресторан, там наверняка есть не только скоропортящиеся продукты, но и крупы, хлеб и…в общем, много всего съедобного!

Михаил прикурил сигарету:

— На словах Роман всё выглядит очень просто, а на деле… эхе-хе…

Он немного помолчал и принялся объяснять:

— Когда наступил конец света, в здании находилось восемь охранников. У каждого по одному пистолету и автомату. Количество патронов ограничено. Нам должны их выдавать в случае затрат, но пострелять за 5 лет, что нас приняли на службу ни разу не приходилось, — он зажал зубами сигарету, выпустив к потолку густую струю дыма и показал мне пустые автоматные магазины.

— Не понял, — сузил я глаза, — толпа мужиков, куча огнестрельного оружия и всего восемь щитоползов. Ну ладно, плюс баран на первом этаже. Куда вы потратили столько пуль?

Отдав, наполовину выкуренную сигарету одному из своих бойцов, Михаил шагнул к бронированной двери, ввёл код и, распахнув обе створки, пригласил нас войти.

Все мои страхи и опасения по поводу ловушки мгновенно растаяли, как выпущенный минутой назад дым. За дверью нас встречали испуганные лица: женщин разных возрастов, подростки обоих полов, и… дети!

— Вижу, мне удалось тебя поразить! — как ребёнок обрадовался новоявленный глава общины. — До чего же приятно видеть, как у тебя вытянулось лицо, — он хлопнул меня по спине и добавил, — признавайся парень, ведь ты думал, хочу я хочу вас замочить и присвоить оружие?!

Видимо моё лицо настолько вытянулось от увиденного и услышанного, что мужик расхохотался во всё горло. — Аха — хах! — грохотал его низкий бас. — Я попал в яблочко! Аха — хах!

— О-бал-деть! — первое, что я смог проблеять, стоило ко мне вернуться дару речи. — Откуда здесь столько народу? — Среди толпы примерно в пять десятков человек я разглядел даже нескольких стариков и старушек.

— Плохого же ты мнения парень о военных! — перестав смеяться, серьёзно заговорил тот. — Убив червяков, мы разделились, четверо забрали из гаража по бронированной машине и большую часть нашего оружия. Они оправились спасать наши семьи!

Бросив взгляд на сжатые челюсти оставшихся мужиков, я догадался — пока ни один из спасателей не вернулся!

— Да, ты прав, надежды застать их живыми мало, но вера продолжает жить! — правильно истолковав мой взгляд, сказал Михаил. — Ну, а мы вчетвером, — продолжил он начатый рассказ, — рванули в частный сектор недалеко от нас. Спасли всех кого смогли! Но к моему глубокому сожалению, как бы мы не торопились, многим людям помощь уже не понадобилась!

Невольно я вспомнил дом, в котором только с помощью отличного нюха Айсберга сумел отыскать брата и сестру, спрятанных отцом. — Одну минутку, пожалуйста! — и достав рацию, вызвал мать. Я волновался не только за неё и малышку, но и за оставленных мной ребят.

— Ромка, привет! Как я рада, что ты жив! — взвизгнув девичий голосок. — Спасибо, что помогаешь нам, ты самый-самый… хороший! — концовка прозвучала тихо и смущённо.

На этот раз я всё — таки выронил рацию из рук, и ошалело уставился на замолчавший динамик.

Кирилл быстро её поднял и заорал: — Мама, мамулечка, аууу!

— Это Алёна, твоя мама немножко занята, она вылечит моего брата!

— Эмм… — растерялся братишка, протягивая мне рацию. — Держи Роман, там какая-то незнакомая мне девушка!

Но стоило мне взять её в руки, раздался уставший голос мамы:

— Я горжусь тобой сын! Расскажи коротко о вас, и я пойду, немножко вздремну, ели на ногах стою от усталости!

— А как вы туда попали? — не удержался я от мучившего меня вопроса. — Вы должны уже были добраться до убежища.

— Сын, ты сам рассказал мне о попавших в беду ребятах, — с упрёком в голосе ответила она, — и адрес, тоже назвал ты! Вот я и подумала, что переночуем у них в погребе, два дела сделаем махом, выручим молодёжь и к вам с Кириллом окажемся как можно ближе!

Вполне удовлетворённый её объяснениями, я без подробностей рассказал, где и с кем мы сейчас и попросил никуда не уходить, а дождаться нашего прихода. — Хорошо сын, так и поступим, и вам советую остаться и переночевать в высотке, отдых нужен даже самым настырным и упорным! Люблю! — И она замолчала.

Своими невесёлыми мыслями по поводу выживших, но раненных людей, найденных котом, я поделился с терпеливо ожидающим, пока я закончу говорить Михаилом!

— Эх, и нам бы пригодился такой отличный зверь! — посетовал он, первыми пропуская нас в свой новый дом.

— Айс, жди тут! — приказал я чумазому с ног до головы зверю.

Но не успел Ринат закрыть за нами двери, котяра бросил наполовину недоеденную тушу и, толкнув башкой одну из створок, нагло ворвался внутрь.

От удара тяжелая дверь с грохотом ударила по стене, а стоящий за ней мужик отлетел на несколько метров назад.

Женщины испуганно закричали, бросившись врассыпную, а вот у молодёжи и детворы реакция оказалось другой. Разглядывая Айса восторженными, широко открытыми глазами они принялись дружно обсуждать моего питомца:

— Вау! Какой чумовой зверь!

— О-го-го! Да он размером с носорога!

— Как думаешь, эта собака или кошка!

— А может это какой-то неизвестный вид животных?

Встав на пути зверя, я строго рявкнул:

— А ну-ка живо вернись в коридор!

Кошак недовольно фыркнул, будто у него из-под носа утащили кусок вкусной колбасы. Не обращая ни на кого внимания, он обошёл нас с Кириллом, отделяя от всех людей своим массивным телом, и широко зевнув, развалился на моих ногах.

Под его весом носки ботинок так прижало к полу, что я ели мог пошевелить пальцами. А кот всем своим видом продолжал показывать, что с этого места его сдвинет только грузовик, а в крайнем случае, смачный пинок хозяина.

— Аха-ха! Пусть остаётся, — решил судьбу котяры Михаил. — Наталья Петровна, — позвал он одну из взрослых женщин. — Покормите, пожалуйста, ребят! Особенно, вот этого смелого парня, — и он указал на Кирилла.

Женщина с добрым лицом поманила Киру за собой, приглашая куда-то в глубину апартаментов. Я же прижатый телом кота, был вынужден остаться стоять на одном месте.

— А хотите, поделюсь с вами всем, что знаю? — неожиданно для самого себя предложил я главе общины.

— О-о-о! И ты ещё спрашиваешь Роман? — вопросом на вопрос ответил он. — Для нас ты — кладезь знаний! И потом, мы будем тебе должны! — кивнул тот обрадовавшись.

«Круто! Иметь в должниках матёрых вояк, никого и ничего не боящихся, не плохое предложение!». — Но у меня есть одно условие, — повысил я голос, — слушать должны все! Абсолютно все кто выжил, и сейчас находятся здесь.

— Всё верно, — улыбнулся глава выживальщиков. — Хочешь жить — владей информацией! Спасибо, Роман, если по-честному, то я сам хотел тебя об этом попросить! — и он повернулся к спасённым людям. — Народ! Мальчики и девочки, дружно садимся прямо на ковёр. Рот закрываем, а уши открываем. Всё, что расскажет хозяин этого зверя, так же важно для вас, как и дышать! И да, — не дал он задать вопросы детворе, тут же, как в школе поднявшей вверх одну руку, — если он позволит, потом вы погладите его питомца!