Открыв глаза и наконец-то заметив мой изучающий взгляд, дядя Сергей озвучил то, что вертелось у меня на языке, но сказать вслух я не решался. — Жалко конечно, что твой Лордерон не мутировал как Альма, славный вышел бы броне танк! В ней сейчас примерно сотня кэ-гэ чистого веса, то есть произошло увеличение мышечной массы в три раза! Представляешь, какая мощь досталась бы 300 килограммовому ньюфу?! — и он с сожалением посмотрел на нашего пса.

Я не стал говорить, что его псина стала похожая на существо, оказавшееся в самом эпицентре ядерного взрыва: без слёз жалости и одновременно отвращения на неё не посмотришь. Но, на всякий случай решил промолчать а, то мало ли, обидится ещё за свою любимицу!

Счастливый визг возвестил о том, что Альма не забыла своего друга детства, а последний год ещё и страстного ухажёра. Как и раньше они принялись носиться и играть, и теперь уже я переживал, что сучка может покалечить моего кобеля.

— Эй, куда они ломанулись? — в душе я испугался, что пёс променяет меня на подружку.

— Хм… не бойся, вернуться! — спокойно заявил мужик. — Дай пять минут порезвиться животине. До этого дня наша с Альмой жизнь была, эмм… мягко говоря — дерьмовой, теперь она обрела смысл, а у вас всё наоборот. Не будь занудой, дай псу пошалить, а не только убивать.

Я раскрыл рот от удивления, этими словами он сумел поразить меня. «Надо же, а мужик не такой уж и гавнюк, как всегда казалось! Выходит свою зверюгу он всё-таки любит!».

Пока он говорил, обе собаки скрылись с глаз, а бежать за ними следом, бросив мать и брата, я не мог себе позволить. — А вдруг на них кто-то сильный нападёт? Вы не переживаете? — поинтересовался я.

— Если не справятся, то туда им и дорога! — И он презрительно сплюнул на землю. — Сам подумай, зачем тебе бесполезная обуза?

Хм… в целом мужик прав, но ничего с собой поделать я не мог, как и у них с Альмой, этот день сблизил нас с Лордероном, и теперь, потеря, или, гибель пса доставит мне истинную боль и страдания.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей решил уделить внимание не только питомице, но и её неординарному хозяину. Принявшись с интересом осматривать его, я пришёл в шоковое состояние от вида одетой на нём экипировки. С ног до головы облаченный в армейскую камуфляжную одежду, и высокие берцы, мужик, как и мы тоже был весь в двухцветной крови. Но при этом умудрился запастись всем необходимым снаряжением.

Кроме ружья Сайги, он был вооружён двумя разных марок карабинами, и огромным охотничьим ножом, висящим в ножнах на боку. Вокруг грудной клетки крест-накрест, были обмотаны два самодельных патронташа, битком забитых патронами.

Но нагрудные перевязи были не единственными: с левой стороны к руке чуть ниже плеча, и к ноге прикреплены дополнительно ещё по одному. Плюс широкий ремень-патронташ с отделениями-гнездами для патронов на талии, и даже это был не весь список, куда он умудрился насовать патроны.

Для удобства и максимально быстрого извлечения стрелы я использовал кивер, а он нашёл другое решение, с помощью которого обеспечил себе быстрое извлечение боеприпасов и перезарядку оружия — патронташ на приклад ружья. Такая патронная лента у него крепилась, с обеих сторон непосредственно на прикладе охотничьего ружья.

С восторгом разглядывал этого крутого мужика, я только до тех пор, пока не увидел нечто вызвавшее одновременно и уважение и глубокий животный страх.

«Охотник. Охотник. Стадия — 10».

— А п-почему охотник написано два раза? — проблеял я, забыв как дышать, и с трудом выдавив из себя вопрос. Думать о плохом не хотелось, но уровень его развития ввёл меня в ступор. Да ему ничего не стоит прихлопнуть меня, словно назойливую муху.

— А! — хмыкнул Сергей, — Слава Богу, заметил всё-таки! А я уж думал, что совсем с ума сошёл. Как в первый раз услышал голос этой дамочки, так и подумал: ну всё Серёга, ты окончательно тронулся головой, вот и белочка в гости пожаловала. Аха-ха! — и мужик приятельски похлопал меня по плечу.

Он говорил спокойно, без агрессии, и постепенно я начал приходить в себя. Успокоится вроде бы — получилось, и только руки предательски дрожали, да голос звучал хрипло и с натугой, выдавая моё волнение. — Так выходит «Охотник» это ваш ник?

— Давай на ты уже, а? Соседи всё таки, а теперь почти родственники! Братья по несчастью! Ха! — нашёл-таки подходящее определение он. — Получив 10 уровень, я услышал вопрос дамочки: Молодец безымянный, ты отлично справился! Настало время обрести истинное имя, как мне обращаться к тебе? Вот я и ляпнул — зови охотником! Что из этого вышло, видишь сам! — пояснил Сергей, но в его голосе ощущалась досада на самого себя.

— М-да… — ошеломленно протянул я. — Значит сначала в название идёт ник-нейм, например, Вася, а затем… класс, допустим — маг, и последним в строчке стоит уровень развития.

— Честно говоря, в этой хрени, я не разбираюсь, но кое-что выяснить смог, — и он, поманив меня поближе к себе, предложил:

— А ну-ка, принюхайся, как следует!

От него воняло водкой, или спиртом, и этот аромат не мог перебить даже тошнотворный запах крови тварей и людей.

Наблюдая, как кривится моё лицо, он довольно ухмыльнулся, и не громко сообщил:

— Так не пойдёт, — и ткнул пальцем в прорези моих штанов. — Ты же — ботаник, значит должен знать какой нюх у акулы, верно?

«Ну да, раз в очках, бледный и худой, то 100 % ботаник». — Ага, помню! Она учует кровь находясь от жертвы за несколько километров.

Он довольно улыбнулся и ткнул кулаком в плечо. — Молодец парень, головастый! Так вот, Ромаха, опасайся мутированных тварей, их сила растёт, и нюх тоже. Сладкий вкус нашей человеческой крови им заменит только мясо! Наше мясо! — и он засмеялся довольный произведённым на меня эффектом.

— Все раны обработайте, зашейте и перевяжите. Необходимо каждый час менять одежду на чистую. И самое главное, чуть не забыл, — отстегнув от пояса металлическую флягу, мужик откупорил горлышко и вместо того, чтобы хлебнуть, шустро плеснул из неё жидкость мне на штаны.

От неожиданности я подпрыгнул, а в воздухе разлился ядрёный запах спирта. — Так-то лучше! В общем, облейтесь любым антисептиком. Кстати, спиртные напитки тоже сойдут, — и глотнув из фляги весь передёрнулся. — Эх, забористый, зараза!

Убрав фляжку, он заглянул мне в глаза и строго сказал:

— И ещё… держите это в секрете, остальные пусть сами додумываются! А ты, следуй моим советам ботаник и может быть, ещё поживаешь!

Я кивнул, соглашаясь с ним, и протянул руку, чтобы поблагодарить за новые знания. Мужик крепко пожал её и, поднявшись, собрался позвать свистом собаку, но я остановил его, решив тоже поделиться информацией.

— Погодите, Сергей, — говорить на ты не выходило, так уж воспитали родители, ничего не поделаешь. — Я уверен, что через каждый час будет появляться по одному новому виду мутантов!

— Ха! Наивный мальчишка! — усмехнулся он, показав, что хоть и пьёт как сапожник, но окончательно деградировать не успел, и выданный мной секрет давно разгадал сам. — Скажи мне Роман, сколько часов прошло от начала апокалипсиса, ты знаешь?

— Ага! Пошёл шестой час, — и прикинув в уме сколько тварей нам уже повстречалось, внутренне я похолодел. — Трёх мы уже встречали, это — Щитополз, Шипунья и Вердигра.

— Аха! Плюс, не забудь про самую мерзкую тварь — хомо сапиенс прямо ходящий! — и мужик снова засмеялся. — Но этот список не полный. Между червём и кошкой вы пропустили: Падальщика и Иглозуба!

— Чёрт! — у меня даже в горле пересохло. — Нам бы со старыми тварями до конца освоится, а тут уже появились две новых! — Как выглядят эти монстры, их размер и способности, мне, к сожалению, узнать не удалось.

— О, Господи! — вскрикнула мать. — Боже, мой, смотрите!

Мы резко обернулись, чтобы замереть от ужаса.

Вначале нашего с Сергеем разговора, добив свою тварь, мать сразу направилась ко мне, проверяя плечо и руку на наличие новых ран, но применять свои способности при чужом человеке не стала.