– То есть ты совершенно не боялась погибнуть и что задуманное не сработает? – спросил он, чуть прищурив глаза.

В какой-то момент мне показалось, что они – пылающее янтарное пламя, залившее и зрачок, и белок. Вроде бы и не видно, а чувствуешь, что оно есть. Странное. Жуткое. Необъяснимое.

– Опасалась, – нашла я подходящее слово, стараясь не смотреть на Ичиго. – Я не могла оставить Шичиро погибать.

Повисла тишина.

Вот так. Только так. Никаких попыток уколоть, никаких косых взглядов. Решай сам, сейванен, что для тебя лучше. Я своих людей не бросаю в беде.

– Кажется, вы не очень хорошо слушали своего учителя, Аска, – произнес Эйтаро.

Кожа начала гореть от его взгляда. Янтарное пламя жгло, проникало прямо внутрь, сливалось с кровью.

– Сомневаюсь, что Шичиро вам не говорил, что такая привязка обычно губит обоих.

Не говорил. Не обсуждали. Просто не до этого было. Ситуаций настолько безнадежных не возникало, вот и все. Я поняла, что начинаю потихоньку злиться. Нерациональный гнев выталкивает страх перед эмиссаром самого императора.

– Если бы я сидела сложа руки, господин сейванен, Шичиро бы погиб. До этого он спас мою жизнь.

– И мою, – мягко вклинился Ичиго и положил свою руку поверх моей, словно давая понять, что следует успокоиться. – Поэтому мы приносим вам извинения от нашего дома, господин Эйтаро, и готовы выплатить компенсацию за доставленные неудобства.

Я чуть не потеряла дар речи. Неудобства?

С другой стороны… Мой мудрый брат явно знал, что делал. Если проблемы можно решить при помощи денег, то это не проблемы, это – расходы.

Эйтаро перевел взгляд на него. По лицу ничего не прочесть. С таким можно спокойно продолжить пить чай и тут же перерезать собеседнику горло.

– Надеюсь, господин Ичиго, вы понимаете, что следующая такая выходка может стоить вашей сестре жизни, а клану – с трудом восстановленного положения.

Ичиго выдержал его взгляд достойно, не отведя глаз.

– Понимаю, господин сейванен. Этот вопрос будет решён.

Я молчала. Все разборки с братом – потом. Сейчас куда важнее найти общий язык с Эйтаро, постараться сделать так, чтобы никто никого не убил, выпроводить его восвояси и…

Что дальше, я пока слабо представляла. Выходить Шичиро, подать прошение императору на уничтожение шахт, потом обеспечить само уничтожение.

Дальше Эйтаро говорил с Ичиго, видимо, решив на меня не тратить своё время. И, признаюсь честно, я была ему искренне благодарна. Потому что чувствовать, как тебя прожигают взглядом – ощущение ещё то. К тому же я толком не отошла от ночного приключения, в мыслях до сих пор неразбериха.

В какой-то момент Ичиго попросил меня покинуть комнату. Я, стараясь, чтобы это не выглядело как бегство, встала, поклонилась, ещё раз поблагодарила Эйтаро за всё и вышла.

И только отойдя на приличное расстояние, прислонилась спиной к стене и шумно выдохнула.

Как говорится, в этот раз не побили. Хотя… были все шансы. Брат явно утрясает вопросы компенсации. Правда, интуиция подсказывала, что Эйтаро… ничего не возьмёт. Почему? Цуми его знает. Но вот чувствовала и всё.

– Ну как? – шёпотом спросила высунувшаяся из-за угла Харука.

– Я цела, дом тоже цел, – ответила ей. – Значит, есть надежда, что всё будет хорошо. Ичиго на себя взял роль миротворца.

Харука покосилась в сторону гостиной. Но вдруг серьёзно посмотрела на меня:

– У него получится. И это… не делай такого больше. Он за тебя переживал.

Я оторопела. Харука отметила, что Ичиго волновался? С её отношением к нему это что-то новенькое. Но тут же мотнула головой:

– Пошли пока ко мне. Лучше сейчас не показываться на глаза Эйтаро.

– Пошли, – согласилась она.

Я уже развернулась, чтобы подняться в комнату, как внезапно поняла, что упускала всё это время.

– Харука, а где учитель Коджи?

– Аска… его нигде не видели со вчерашней ночи.

Я выдохнула с облегчением, когда Эйтаро скрылся за воротами поместья. Собственно, всё произошло именно так, как и предполагала: гордый, как башня храма Плетуньи, сейванен не взял ничего, кроме коня и запаса еды на дорогу. Чую, тут настоял Ичиго. Братец, когда очень надо, умел быть… до безумия убедительным. Настолько убедительным, что и сам Верховный Шаман Джаргал согласится, что он – безгрешная девственнца. Жалко, что пользовался этим достаточно редко. А, может быть, и к счастью.

Потому что стоило только Эйтаро уехать, как Ичиго медленно повернулся ко мне. И так смотрел, что мне тут же захотелось провалиться под землю. Туда, поближе к озеру и предкам. Если решит убивать, хоть не будет слышно моих воплей.

– Дорогая моя сестра, – вкрадчиво начал он.

Змей… натурально змей!

– Да, дорогой мой брат? – невинно отозвалась я, на всякий случай отступая с линии прямого удара.

Кто знает, какие методы воспитания он может применить?

– Ты не хочешь мне ничего рассказать? – Ичиго медленно наступал на меня.

– Зачем бросать слова на ветер, когда можно судить о человеке по поступкам? – пробормотала я.

– Вот я тебе суд сейчас и устрою, паршивка! – рявкнул Ичиго и кинулся ко мне.

Я рванула со ступенек прямо в сад с криком:

– Ичиго, давай поговорим как взрослые люди!

– Я тебе сейчас поговорю!

– Я больше не буду!

– Сомневаюсь!

– А-а-а!

Спустя некоторое время после воспитательного процесса я пыталась примоститься на футоне так, чтобы горящий зад не чувствовал себя угнетённым. Братец, цуми тебя… Рука оказалась тяжёлой. Само собой, никакого серьёзного вреда он мне не причинил, но шлёпки были увесистыми.

Конечно, я могла удрать, но… прекрасно понимала, что виновата, и лучше пусть Ичиго выпустит пар и благословит меня на очередное сумасбродство, чем будет таить злость.

Дальше всё закрутилось с бешеной скоростью. Мы составили прошение императору на уничтожение шахт с цуми. Уничтожением займёмся сами, главное, чтобы было добро «сверху».

Поначалу я сидела рядом, старательно вникала, чтобы хоть как-то отвлечься от жжения в пятой точке, но потом Айдзи и Ичиго отпустили меня. Последний явно сжалился. Наследник наследником, а сердце не камень. Ну или просто решил, что могу и там внести какое-то предложение, от которого потом нельзя будет… нет, не отказаться, а откупиться.

Харука словно чувствовала, что я освободилась, поэтому вместе со мной пошла проведывать Шичиро. Заодно повторила историю исчезновения Коджи.

– Он просто уехал, Аска. Никого не предупредил и ничего никому не сказал.

– Козел, – пробормотала я. – А с виду такой приличный мужчина.

Харука ничего не сказала, но по лицу было видно – согласна с моими словами.

Нет, я понимала, что есть какая-то причина. Потому что ещё ни разу учитель не дал повода в себе усомниться. Но всё же можно было поступить как-то иначе. Хоть бы записку оставил.

– Как думаешь, это личное дело? – вдруг спросила Харука.

Я остановилась и нахмурилась, глядя на выложенную маленькими камушками дорожку. Об этом я как-то не размышляла. Всё наивно полагала, что его исчезновение связано с моей прогулкой за Врата. Подумалось, что Коджи каким-то образом почувствовал, что тут будет Эйтаро, поэтому решил уйти.

– Не знаю. Подождём возвращения.

– А вдруг он не вернется? – озвучила она мои глубоко спрятанные страхи.

– Вернется. У него контракт и связь со мной как с ученицей.

Жаль, что мой голос звучал куда увереннее, чем всё это ощущалось на самом деле. Теперь большой вопрос: осталась ли у нас какая-то шаманская привязка? Ведь Эйтаро и его сила…

Я не была уверена, что он её вернул, но однозначно сумел воспользоваться. Значит, могли начаться изменения с рёку Коджи. Я поморщилась. А ещё с директором Тэцуей.

Преследуемая совсем невесёлыми мыслями, я зашла в комнату Шичиро. Здесь пахло настоями и травами. Лекарь недавно ушел, сообщив, что пациент спит, но я всё же уговорила разрешить мне взглянуть хоть одним глазком.