Ночью Ичиго себя чувствовал куда лучше, чем днем. То ли сбило весь распорядок дня пребывание в хеби, то ли наружу прорывалась привычка бодрствовать по ночам. Неважно, откуда ученик Шаманов, его временем всё равно будет ночь.

Ичиго вышел к обрыву, прищурился, глядя на огни деревни. Пока всё по-старому, ничего не поменялось. Он подошел чуть ближе, пытаясь рассмотреть спрятанную от чужих взоров ступеньку. Это место не зря расчистили, изначально было запланировано, что отсюда должны видеть и… бежать, если что.

За спиной кто-то вздохнул.

Ичиго замер, чуть повернул голову, почти не двигая пальцами, начертил кандзи «Тьма», который тут же слился с ночью и окутал его чернотой с ног до головы. Не всегда нужно бросаться в бой, рассчитывая на силу собственных кулаков и остроту мечей. Временами достаточно просто раствориться в воздухе.

Следующий вздох стал изумленным. Теперь Ичиго спокойно смог рассмотреть того, кто стоял за его спиной. Точнее, ту.

Изуми явно не ждала, что он скроется в мгновение ока, слившись воедино с ночью.

– Что такое, Изуми? – спросил он.

Уж кого не ожидал увидеть, так это её.

– Прости, что я шла тайно, – тихо произнесла она, всматриваясь в место, где стоял Ичиго. – Я не могу уснуть. К тому же знала, что ты сюда придешь.

– Тоже провидение? – хмыкнул он.

– Немного… А мог бы… – Она запнулась и тут же выпалила: – Мог бы ты снова показаться? Разговаривать вот так очень неудобно.

Ичиго сбросил тьму легким движением плеч и шагнул к девушке.

– Допустим. А теперь говори, что случилось?

Ичиго был несколько раздражен, что попытка разобраться в одиночку провалилась. Не потому что считал себя героем, решающим все по одному щелчку пальцев, а потому что сам толком не понимал, как стоит действовать. А если ты не определился сам, то незнание как отвечать на вопрос: «Что дальше?» раздражает ещё сильнее.

– Не успело случиться, – серьёзно сказала она и тоже подошла ближе.

Изуми была значительно ниже Ичиго, чтобы разговаривать и смотреть друг на друга, ей приходилось задирать голову, но, кажется… это совершенно её не смущало. Смотрела так пристально и внимательно, что Ичиго стало немного не по себе. Что там? Вместо человеческой кожи появилась змеиная? Или за спиной стоит орда цуми? А то и больше?

По лицу Изуми было ничего не понять.

Только голова почему-то кружится, когда смотришь в темные глаза. И кажется, что видишь в них хрустальный и серебряный свет луны.

– Что ты увидела, итако? – хрипло спросил он. – Что такое увидела, что пришла сюда за мной?

– Джаргал не поможет, – тихо ответила Изуми, не отводя взгляда. – Шичиро молод и силен, не всегда покорен. Он входит в Совет Ночи, он претендует на место вождя. Пусть вслух никогда об этом не говорили, только не нужны слова для того, кто может читать воздух.

– Ты это видела?

Изуми резко ухватила Ичиго за запястье, с силой сжав.

– Смотри!

По телу пронеслась обжигающая волна. Перед глазами все поплыло, дышать стало невозможно, он покачнулся в попытке за что-то ухватиться, но его тут же поддержали.

«Какая маленькая и хрупкая с виду, а на самом деле – сильная», – промелькнула мысль.

И тут же Ичиго понимает, что сидит у костра, от которого вверх тянется ароматный дым. Сквозь дым на него внимательно смотрит Джаргал. Черные глаза кажутся бездной, ночью без дна и краев. Смотрят… так смотрят, что голова идет кругом. Так и хочется потянуться к нему через разделяющее пламя и нырнуть в эту тьму, позабыв своё имя.

Ичиго вздрагивает, словно кто-то дает ему пощёчину. И снова видит Джаргала, понимая, что это не он – слишком далеко сидит Верховный шаман.

– Я ничего не могу сделать, ученик, – говорит Джаргал, делая затяжку через свою кисэру. – Шичиро знал, на что идёт. Его может вытащить та, которую он спасал. Шаманам туда ходить не стоит. Иначе придется бороться не с одним цути-гумо, а со стадом. Каждый шаман для них – лакомый кусочек. Ты ведь помнишь, как я тебе об этом рассказывал. Поэтому у нас нет шансов. Аска – не из племени, у неё может получиться.

Та, которую спасал…

Джаргал больше ничего не говорит, но Ичиго понимает – это намёк, ведь Шичиро спасал не только Аску, но и его самого. А ещё – помощи ждать не нужно, её просто не будет.

Джаргалу не нужен молодой соперник. И цути-гумо – просто дар небес.

Запястье снова обжигает.

Ичиго вздрогнул, пытаясь отдышаться и сфокусировать взгляд на бледном лице Изуми.

– Теперь увидел? – спросила она. – Джаргал не поможет. Ни в чем. Нам нужна Аска. Она сможет, у неё получится.

– Так веришь в Аску? – Его вопрос был холоднее льда.

Ичиго не сразу понял, что теперь сам держит Изуми. Она словно очнулась и выскользнула из его хватки.

– Верю, – сказала она просто и спокойно, повторив: – Нам нужна Аска.

И развернулась, словно разговор был окончен.

– Почему за тобой охотились Юичи? – резко спросил он.

Изуми замерла на месте. Этого вопроса она не ждала – и хеби понятно.

Ичиго прищурился, сердце застучало быстрее. Неужели он прав? Неужели все так и есть?

– Юичи, как псы, охотятся за теми, кто может быть полезен, – нехотя ответила Изуми, искоса наблюдая за ним.

– А может быть, потому что знали, кто ты на самом деле? – Ичиго медленно вынул кинжал из-за пояса и двинулся к ней.

В глазах Изуми мелькнул ужас:

– Нет!

Гостевой дом господина Агути, несколько ри от шахтерского поселка Куро

Эйтаро пришёл без приглашения. Этому я ни капли не удивилась. С виду вполне цел и невредим, но взгляд такой, что хочется на всякий случай отойти подальше. А ещё лучше – спрятаться за спиной Коджи. Он, кстати, визиту сейванена не обрадовался. Пусть на лице было невозмутимое выражение, но я буквально кожей чувствовала: учитель с удовольствием запустил бы в него чем-то тяжелым. Но так как хорошо себя держал в руках, то я надеялась, что Эйтаро этого не заметит. Ну… хотя бы сделает вид, что не заметил.

Надежда не оправдалась. То, как глянул сейванен на Коджи, сразу вымело все нелепые мысли. Друзьями им никогда не быть. Всё повторяется – то же, что было в школе Годзэн. Интересно, какая между ними пробежала черная кошка? Как-то этим вопросом я вообще не озаботилась, надо будет выяснить.

– Господин Икэда, мне нужно поговорить с наследницей наедине, – холодно произнес Эйтаро. – Прошу вас оставить нас.

«Наследница не хочет!» – уже готова была брякнуть я, но вовремя поняла, насколько это глупо.

Значит, драться с цуми хочет, а говорить – нет. Ерунда какая-то получается.

Единственное, я прекрасно понимала, что вести беседу один на один не лучший выбор. Во всяком случае, для меня. Эйтаро старше, сильнее, умнее и… сейванен императора. Чтобы такого обыграть, нельзя быть просто Аской Шенгай.

– Господин сейванен, в другой раз я не посмел бы перечить, – невозмутимо произнес Коджи, – но здоровье наследницы под угрозой, и я, согласно нашему договору, не имею права покинуть ученицу, когда она в таком состоянии.

И учтиво склонился перед Эйтаро, мол, рад бы, но никак – связан обязательствами.

Мне хватило ума не пялиться во все глаза и скромно смотреть в пол. Хорошо хоть лоб прикрывает челка, ибо на нем прописано крупными кандзи: «Где вы этот пункт нашли, учитель?»

В желтых глазах Эйтаро на мгновение промелькнуло удивление, а потом – усмешка. Идиотом сейванен не был.

– Ну что ж, тогда обсуждение пойдет при вас, учитель Икэда.

Коджи скрипнул зубами, и плевать, что голос Эйтаро буквально источал мёд.

Я села на кровати, мужчины опустились на стулья.

– Прежде всего хочу вас поблагодарить за моё спасение, господин сейванен, – быстро сказала я, чтобы перехватить инициативу.

Практически встала, чтобы поклониться, но Эйтаро сделал знак, чтобы не утруждалась.

– В следующий раз стоит быть осмотрительнее, – сказал он с непроницаемым лицом. – Это не школа Годзэн, тут стоит думать, что делаешь.