– Да. У них есть проблемы поважнее, чем укрощение строптивой невесты.

Ичиго фыркнул:

– Я поговорю с Айдзи. Не знаю, можно ли разорвать помолвку, но отсрочить в любом случае реально.

Если нельзя разорвать помолвку, то можно разорвать жениха.

Но я не стала озвучивать этот способ расторжения брачных обязательств между кланами, вдруг Ичиго не одобрит?

– Значит, шахты и клан, – продолжила я. – Давай тогда…

– Останешься здесь, – произнес он.

Я нахмурилась. Вообще-то, планировала все наоборот. Хозяйственные дела уже сидели в печенках. Хм, может быть, Харука права? И теперь у меня будут проблемы со свободой?

– Аска, не смотри на меня, как на зло во плоти. – Ичиго легонько щелкнул меня по носу, и я ойкнула от неожиданности. – Так разумнее. Я понятия не имею, какие будут сюрпризы после моего нахождения в облике хеби столько времени. Если вдруг что-то пойдет не так, и крыша моей пагоды сильно протечет, лучше я буду бросаться на нечисть, чем на близких людей.

Я, замерев, смотрела на него. Просто понимала, что вообще об этом не думала. Но именно эти мысли грызли Ичиго все это время. Он думает не о себе, а о клане. И, пожалуй, из него выйдет глава намного лучше, чем я.

– Всё будет нормально, – тем не менее буркнула я. – В крайнем случае, приглашу Рё Юичи на чай. Тут-то и пригодятся твои таланты.

– Может, будет разумнее отправить тебя туда женой? Развалишь клан и вернешься победительницей?

– То есть ты сомневаешься, что я истинная благородная дама? – возмутилась я и попыталась двинуть его в бок.

Мою руку тут же перехватили.

– Ах ты!

Я вывернулась, но покачнулась и рухнула на ковер. Но тут же дёрнула Ичиго за ногу на себя. Он не успел вывернуться, грохнулся рядом.

– Аска!

– Ичиго!

Раздавать тумаки, даже шутливые, прилично вымахавшему брату – задача сложная. Все же он куда сильнее. Спасало только то, что его движения были немного замедленными. Было заметно, что за три года он привык к совершенно другому телу. А потом Ичиго и вовсе бессовестно поддался, подняв руки.

– Ну сда-а-а-аюсь, пощади, великая госпожа.

Великая госпожа в моём лице гордо восседала сверху, оседлав бедра поверженного противника.

– Вот так и будет! А то…

За спиной раздался шорох.

Обернувшись, я увидела застывшую в дверях Изуми.

Белую от ужаса.

Такого страха в её глазах я раньше не видела. Даже там, в темном переулке, когда пришлось отбиваться от напавших. Я тут же встала, Ичиго поднялся следом. На всякий случай быстро осмотрела комнату, скользнула взглядом по окну: вдруг там подружка Сакура-онны или ещё кто не менее весёлый?

Но нет. Тишина. Покой. Всё в порядке.

Неужели она решила, что мы с Ичиго можем друг другу навредить? Тоже ерунда. Мы дурачились, не прилагая никаких сил, даже искорки рёку не было. Поэтому здесь тоже волноваться… Да глупость какая-то!

Но от вида Изуми воздух застревал в горле.

Я шагнула к ней, но Ичиго опередил, мягко подхватил её под руку и усадил в кресло.

– Что случилось? – спросил он спокойно, но тоном, не дающим уйти от ответа.

Изуми немного непонимающе посмотрела на него, потом – на меня. Страх в карих глазах начал понемногу таять, но… не исчез.

– Шичиро… – еле слышно прошептала она. – Шичиро нужна помощь. Он сам не выберется, его не пускают, его…

Я присела рядом, взяла её руку и сжала ледяные пальцы.

– Тише-тише, ты в безопасности, расскажи всё с самого начала. Что ты увидела?

Изуми сделала глубокий вдох, посмотрела мне в глаза.

Чернота плеснула вокруг, ухватила меня гибкими щупальцами. Воздух вышибло из лёгких, грудь сдавило, виски пронзило болью. Я вскрикнула, попыталась выбросить рёку, но вместо этого полетела куда-то вниз, разом потеряв опору и все, что меня окружало.

– А… Ичиго!

Крик потерялся в безумном вихре пляшущей тьмы, казалось, что меня сжимает, крутит, растягивает в разные стороны. Хотелось орать, но ничего не выходило – звук превращался в витки ядовитого дыма и растворялся в кружащейся тьме.

Меня носило, как опавший лист. Я зажмурилась.

Дышать. Сосредоточиться. Понять.

Вдох. Ещё вдох. Искать опору.

Отогнать панику, что здесь может вообще не быть опоры. Потому что я понятия не имею, где оказалась.

Фиолетовая рёку хлестнула по ногам, развеяв тьму.

В один миг всё прекратилось. Меня немного шатало, перед глазами ещё было не пойми что-то.

За спиной кто-то завыл.

Я резко обернулась.

Земля под ногами качнулась. Деревья, которые тянулись в небо худыми ветвями, напоминавшими лапы чудовища, не давали понять, где именно я оказалась. Стволы были словно закутаны в какую-то пелену.

Я нахмурилась.

Снова вой. Жуткий, мерзкий.

А потом – хохот.

Я вздрогнула. Такой же был, когда на меня напали тени, стоило только шагнуть за тории.

– Значит, я снова за Вратами, – пробормотала еле слышно.

Собственный голос показался вязким чавканьем. Меня передернуло.

Так, ещё раз. Посмотрела в глаза Изуми, потом оказалась здесь. Она, конечно, итако, но неужто может затягивать в собственные видения?

«А почему бы и нет?» – отозвался внутренний голос.

Следовало прекращать разговаривать с собой, но появилось ощущение, что я на правильном пути.

Видение. Итако. Шичиро.

Он – Шаман Ночи. Изуми – наполовину шаманка, у них родственные узы. Я – ученица Шичиро, которая недавно смогла самостоятельно идти через Врата. Если основываться на этой связи, то меня могло именно так затащить сюда. Шаманская сила совсем не такая, как у кланов. Поэтому тут может быть что угодно. Вернусь – непременно разберусь с этим. Потому что такие внезапные прыжки меня совершенно не устраивают.

Я провела ладонями по лицу и вдохнула сырой воздух.

– Изуми, веди меня. Покажи своего брата.

От звука голоса по спине пробежали мурашки. Может быть, изменился не только он, а и я сама стала монстром?

Но, очередной раз убедившись, что тело выглядит по-прежнему, я выдохнула. Потом нахмурилась и быстро начертила кандзи «Ночь», «Шаман» и «Поиск». Если гора Фуджи не идёт к Аске, то Аска идёт к горе Фуджи.

Кандзи, переливаясь светом силы, полетели вперед. Я направилась следом. Шла без спешки, прислушиваясь к каждому шороху. Вой то затихал, то нарастал: шорохи, шелест, смех, вой, шепот, смех-смех-смех…

Узкая тропа, камни шероховатые, словно по ним тысячи лет кто-то ходил. Но это явно были не человеческие ступни. Что-то мелкое, острое и тонкое. То, что не в состоянии расколоть камень, но будет его стирать в течение долгих лет.

По спине пробегали мурашки, пальцы заледенели, на лбу выступила испарина. Я ощущала, что здесь есть нечто. Мы с ним ещё не сталкивались. Липкий ужас окутывал с ног до головы. Я чувствовала, что понятия не имею, что делать дальше.

Пелена, окутывавшая деревья, выглядела… странно. Одновременно хотелось к ней подойти и рассмотреть получше, и… в то же время держаться как можно дальше.

Временами периферийным зрением я ловила какое-то странное движение. Сердце тут же начинало колотиться, а горло перехватывало. Не такой ужас, как с миру-то-минай, но сбежать тоже хочется.

Глаза привыкли к полумраку, который переходил во тьму. Но все же в какой-то момент я сумела рассмотреть очертания строений. Древних, полуразрушенных, покрытых сетью трещин. Иногда в этих трещинах появлялись светящиеся злобные глазки и тут же исчезали. Вой исчез. Смех превратился в шелест. Шелест тысячи лапок, которые бегут по опавшей сухой листве.

Пелена на деревьях качнулась, словно подхваченная ветром, пошла волнами, потянулась по стволу к земле.

Только вот ветра… не было.

Горло будто сдавило невидимыми пальцами, когда до меня дошло, что пелена – эта паутина. Только сейчас стало видно, что она узорчатая, сплетенная из дыма и лунного света.

– Смелая и глупая… – выдохнул кто-то.