Ну что ж, Эйтаро… На ловца и зверь бежит.

Эйтаро был в бешенстве.

Бирюзовая рёку бурлила и хлестала в разные стороны. Золотое благословение вспыхивало солнечными искрами, каждый раз ослепляя, стоило только на него взглянуть.

Эйтаро было плевать.

Хотелось смести со стола все папки, светильники и курильницу, разорвав широкий рукав об острые грани.

Плевать.

На все плевать.

В груди горела такая боль, которую не затушить ни водой, ни пеплом. Прошлое в один миг воспарило сказочным фэнлуном прямо к черным небесам. Только в глазах этого фэнлуна полыхало пламя, от которого не спрятаться, не закрыться щитом императорской рёку.

Сила жгла пальцы, слетала вниз, грозя уничтожить всё вокруг. Эйтаро сжал руку в кулак.

– Ненавижу, – еле слышно прошептал он.

НЕНАВИЖУ.

Рёку хлестнула с такой силой, что со звоном разлетелись выбитые из окна стекла.

Вены под кожей начали бугриться, сияя темным золотом. Сила рвалась на волю вместе с болью, которая была похоронена внутри долгие годы.

Дверь с грохотом распахнулась. В комнату влетел Сант. Замер, во все глаза глядя на Эйтаро. Тому случайно удалось увидеть собственное отражение в зеркале на полке шкафа. И без того желтые глаза сейчас пылали, превращая его из человека в пробудившегося демона.

– Ох ты ж… – выдохнул Сант.

И чуть посторонился, когда мимо него ледяной змеей проскользнул Йонри. В комнате тут же засвистел ветер, заплясала вьюга. Снег укрыл все кругом, и тонкие, казалось бы, пальцы сжались на запястьях Эйтаро.

Резкий вдох – внутри все превратилось в глыбу льда. Кровь застыла в венах, больше не в силах нестись вперед вместе с гневом и болью.

Глаза Йонри вспыхнули яркой голубизной, зрачок растворился в вечном льду, который внезапно обрел человеческий облик.

– Успокойся. – Голос Йонри напоминал звон льдинок друг о друга, вой ветра, который швыряет в лицо снежинки, скрип выпавшего снега. – Успокойся.

Внутренний жар начал утихать. Не сразу, но с каждой секундой Эйтаро чувствовал, что ему становится легче. Уходят раскаленные нити, которые пронизывают все тело болью и желанием убивать.

Холод Йонри забирается под кожу, обнимает нежнее, чем родная мать.

– Успокойся, – где-то шелестит голос северянина.

Перед глазами темнеет, но упасть Эйтаро не дают, тут же помогая сесть.

Он чувствует, что в комнате их четверо. Ордо, когда нужно, умеет появляться бесшумно, несмотря на свои размеры.

Эйтаро не сразу сообразил, что в руки ему сунули стакан с водой. На вкус она показалась восхитительно освежающей.

Он шумно выдохнул и прикрыл глаза.

Сант тихо опустился рядом. Йонри осторожно отпустил запястья Эйтаро. Что-то проворчал Ордо про снег и разбитое окно. Ремонтировать придется в любом случае, но пока прикроют подручными средствами.

Все ждали, когда Эйтаро заговорит первым. Все прекрасно понимали, что просто так подобный взрыв не случился бы. Если рёку срывает буквально все на своём пути, значит, и правда беда.

Каждый из них видел, что после того разговора с Аской Шенгай Эйтаро был сам не свой. Молчал. Потом огрызался. И снова молчал. Он постоянно о чем-то думал, но о чем… Это мог сказать только он.

Но теперь пришло время.

Эйтаро сделал глубокий вдох и залпом выпил воду.

– Заменить на что-то покрепче? – коротко спросил Сант.

Эйтаро мотнул головой.

– К цуми. Только хуже станет. Голова должна быть ясной.

Его товарищи многозначительно посмотрели на бедлам в комнате. Эйтаро сделал вид, что его это не касается.

Оправдываться совершенно не хотелось. Как и рассказывать, почему слова Аски Шенгай задели струну из прошлого. Да так задели, что зазвенела целая мелодия, вытаскивая на свет то, что, казалось бы, давным-давно исчезло и растаяло.

– Вы же знаете Шичиро, не так ли? – спрашивает эта наглая девчонка, глядя прямо ему в глаза.

Она в такое время не испугалась остаться с ним один на один в комнате императорского сейванена. То ли слишком глупа, то ли наоборот – слишком много знает. И чем больше она говорит, тем очевиднее: Аска прекрасно знает, откуда родом Эйтаро.

– Вы можете ничего не говорить, – продолжает она, – но это и так видно. Я хочу его спасти.

Повисает тишина. Эйтаро просто молчит, потому что до этого никому не хватало смелости вот так легко сказать подобное в лицо императорскому смотрителю. А у этой пичуги хватает. И смотрит прямо, спокойно, без тени страха. Словно понимает, что есть нечто куда страшнее, чем он, сейванен Сокол императора.

И она… права.

– В ваших венах течет кровь Шаманов Ночи, – говорит она с такой уверенностью, что впору позавидовать. – Иначе вы бы не смогли оказаться вместе со мной за Вратами.

– Разве? – холодно осекает он её.

Аска резко замолкает, словно проглотив возражение, которое уже приготовила в ответ.

– Ты… Вы не относитесь к племени Шаманов Ночи, но при этом точно так же ходите за Врата.

Он молит всех богов, чтобы девчонка оказалась глупее, чем кажется. Или хотя бы на время растерялась.

– Я – ученица шамана, – отвечает она, снова найдя именно тот ответ, которого он опасался. – Он отдает мне часть своей рёку, связь между нами крепка. А вы смогли перескочить за Врата в одно мгновение.

Аска говорила правильно. И это бесило больше всего.

Она все прекрасно понимает. Кто только надоумил? Джаргал будет молчать до конца. Шичиро, ты, что ли? Ну, достану тебя, потом получишь.

Именно эта мысль заставляет замереть. Эйтаро вдруг понимает, что вообще не задумывается, что не может вернуться в племя. Что не может сделать хоть что-то без помощи, он сейчас даже хуже простых людей, которые никогда не принадлежали к племени.

А наследница Шенгай продолжает говорить. При этом одно предположение немыслимее другого.

– Вы же знаете Шичиро, – повторяет она. И смотрит так… выжидающе, осторожно и в то же время, будто рассчитывая лучший момент для броска. Так смотрят императорские хеби, когда видят добычу не по зубам, но всё равно готовы рискнуть.

Глупцы в Тайоганори считают, что все императорские хеби исчезли, но это не так. Те, у кого достаточно рёку и крепка связь с природой, прекрасно знают, где их искать. И вот сейчас Аска – охотник, а он – хеби, убежище которого раскрыли.

– Нет! – рубит Эйтаро, и Аска отшатывается в сторону. – Не стоит рассчитывать на меня.

В карих глазах девчонки мелькает гнев, она поджимает губы. Явно не хочет верить услышанному, но потом только кланяется намного резче и отрывистее, чем предполагает этикет, и покидает его комнату. Её шаг больше похож на солдатский, чем на то, как ходят изысканные дамы.

Но обоим плевать.

Это «нет» до сих пор звучит в ушах Эйтаро.

– Ты хоть слово скажешь? – поинтересовался Сант, отбирая стакан и подливая в него из нефритового чайничка. – Или нам выйти, пока ты что-нибудь ещё разгромишь?

Эйтаро резко выдохнул, щелкнул пальцами, прикоснулся к серьге, словно она была камнем силы. Всё к цуми. Сейчас нужно собраться с мыслями.

– Аска Шенгай, – произнес он. – Она видит вещи, которые не должна была бы. Слишком юная, слишком неопытная.

Ордо сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Это может навредить выполнению нашего задания?

Эйтаро задумался, мотнул головой:

– Нет. Она хочет уничтожить шахты, это правильное решение.

– Откуда такая уверенность? – нахмурился Сант.

– Уверенности нет, – спокойно ответил Эйтаро. – Но наследница говорит это с таким видом, словно лично вытащила оттуда все серебро своими руками.

– А цуми оставила, – проворчал Ордо.

Йонри все время молчал. Просто восстанавливался и слушал. Ледяное исцеление – это то, что с рождения дано людям его рода. Это не перебьёшь никакой рёку, не закроешь Золотым благословением императора, а оно, по сути, являлось частью родовой силы Кса-Каранов, которой те наделяли достойных и верных людей. Йонри был благословлён императором, но Ледяное исцеление осталось с ним. Физически он не излечивал, но мог повлиять на уровне силы. Вот как сейчас обратить внутренний огонь Эйтаро в небытие, чтобы друг попросту не сжег себя.