В город мы приехали ближе к восьми часам вечера. Путь занял на четыре часа дольше, чем я рассчитывал. Очень уж рьяно республиканское правительство рвануло осваивать выделенный на ремонт дорог федерального значения бюджет. И что удивительно, "разлетался" он действительно на дороги. Во всяком случае частично. Короче, в некоторых местах пришлось постоять в пробках.

Зато в моем родном небольшом городке, до миллионнника пока не дотянувшем, движение хоть и оставалось плотным, но перед каждым светофором "стоять" уже не приходилось. Так что до моего родного дома мы доехали минут за двадцать пять.

* * *

– Это традиция! – Сообщил я недовольной задержкой ушастенькой.

Да, я заехал за тортиком в небольшой торговый центр, большую часть которого занимал продуктовый супермаркет.

Алисиэль мордашку свою рыжую слегка сморщила, но когда увидела, ЧТО именно я кладу в корзину, возражения свои сняла. Ее даже перестали смущать люди вокруг.

Удивительно, она в этом мире уже почти две недели, но о местных городах не знает ничего! Первое время она пристроилось к какой‑то компании толкиенистов. Уж как она договаривалась я не знаю, но за небольшое колечко с девичьего пальчика ей с удовольствием уступили палатку в единоличное пользование. Крыша над головой она ведь разная может быть, а потому бывший владелец "жилища" справедливо решил, что его на несколько суток устроит и вид звездного небо над головой или брезент древнего "домика" приятелей… Зато потом их можно будет сменить на салонную обивку крыши какого‑нибудь "Эскалэйда". Колечко явно стоило оооооочень недешево, камушек был немаленький такой, а работа филигранная.

Затем ее убежищем стал небольшой гаражик на окраине, откуда я старался ее без дела не выпускать. Разве что ради похода на рынок и встречу с Кариной, у которой я попросил женских шмоток каких‑нибудь. С определение размеров вышла проблема. "Ну такая она" – оказалось описанием довольно размытым и малоинформативным. Алисиэль же явно нашей системы размеров не знала. Спас оверсайз.

Получилось стильно, можно, молодежно!

Кстати, я еще в гараже заставил попутчицу свою всю бижутерию снять и спрятать подальше.

Второй акт доставания меня начался уже во дворе дома.

– Подожди! – Попросил я уже не в первый раз тормошащую меня за рукав эльфийку. – Нужно понаблюдать, нет ли чего подозрительного!

"Наблюдали" мы вот уже полчаса. Алисиэль глазела по сторонам, а я… Тупо боялся выйти из машины и зайти в подъезд. Кто меня там ждет? Почему голос у мамы, когда она сообщала мне о "гостях" был такой довольный? И вообще, что‑то я просто банально устал. Интересно, кому бы мне заявление на отпуск написать?

– Нуууу!.. – Потребовала от меня хоть какого‑то действия ушастенькая.

Вздыхаю.

Ничего, свою спутницу я уже изучил. Есть противодействие ее тактике бесконечного нытья. Аккуратно запускаю руку во внутренний карман и достаю небольшую шоколадку, из тех, что упаковывают палочками по две. Вот специально для этого случая на кассе и прихватил. Медленно провожу ей перед носом Алисиэль, чей взгляд моментально стал осмысленным.

И очень‑очень внимательным. Она уже знала, как выглядит нечто вкусненькое в этом мире.

– Помолчишь минут пятнадцать? – Вкрадчиво попросил я.

Ушастенькая энергично закивала. Разжимаю пальцы. Эльфийка ловко ловит шоколадку в полете, и с грустью смотрит на нее. Однако молчит. Уже действующий договор блюдет.

Вздыхаю и протягиваю ладонь в ее сторону. Лакомство вновь оказывается в моих руках. Аккуратно вскрываю упаковку и отдаю обратно.

Это нам такая штука привычна, а дитя Леса уже неоднократно умудрялась пытаться ронять на пол всяческое такое… Упакованное. А потом еще и обижается, что я ей чипсы в салоне есть не даю! Ну прям реально дитя тинейджеровского возраста. Да еще и корону словившая. В буквальном смысле этого слова.

Получившая вкусняшку эльфийка на некоторое время затихает. Слышится лишь негромкое сосредоточенное сопение (кому расскажу – не поверят!). А у меня есть несколько минут на то, чтобы откинуться на старую, но все еще вполне удобную спинку пассажирского сидения и с чувством толком и расстановкой побиться затылком о подголовник.

Алисиэль хоть и покосилась на меня удивленно, но договор нарушить не решилась. Помнит, ушастенькая, что на заднем сидении еще и торт в пакете стоит! А про то, что мне мама никак не позволит ее заветного кусочка лишить, она попросту не догадывается.

Остроухая девчушка изволила откушать не торопясь. Потому на батончик у нее ушло минут пять.

– Пошли. – Выдохнул я, едва она смяла упаковку в аккуратном кулачке.

Пассажирка удивленно приподняла брови. Все еще молча. Мол, минут десять у тебя еще есть.

Пожимаю плечами.

Подъезд встречает каким‑то странным химическим запахом. Судя по размазанной на двери матерной фразе, исполненной черным толстым маркером, кто‑то попался, и теперь рьяно пытался ее оттереть чем‑то вроде ацетона. Однако маркер оказался на удивление хорош, и неизвестному "художнику" предстояло еще немало интересных минут.

На этом проблемы не закончились.

– Не поеду! – Решительно заявила эльфийка, едва увидев "просторы" приехавшего лифта.

Такой и у обычного человека запросто может вызвать клаустрофобию, что уж говорить о привыкшей к просторам лесов ушастой. Хотелось возмутиться… Но кабинку явно совсем недавно кто‑то использовал в качестве туалета (а еще боремся за звание дома высокой культуры!), так что идея топать пешком на седьмой этаж уже не казалась такой уж глупой даже мне.

Вот и родная дверь. Железная и монументальная. Явно неплохо сделанная. Лично выбирал перед установкой. Не то чтобы у нас район был неспокойным, но мало ли!..

"Возвращение блудного сына…", – как‑то не весело подумалось мне при звуках дверного звонка.

Еле слышные торопливые шаги с таким привычным "Щас‑щас!" и дверь открывается.

– Здравствуй, мама!.. – Только и успел сказать я, прежде чем оказался в крепких объятиях.

Месяца три мы не виделись, не меньше!

– Знакомься, Алиса! – Представил я эльфийку через минуту.

– Здравствуйте! – Алисиэль порывалась коротко поклониться, как и положено согласно этикету, но тут же вспомнила мои предупреждения и ограничилась кивком головы.

– Рада знакомству, Алиса! – Улыбнулась мама, и тут же заявила. – А ваши однокурсницы уже здесь.

С этими словами она кивнула в сторону кухни, где за столь родным мне обеденным столом нагло восседали…

– ВЫ?!.. – Позволил себе слегка охренеть я, но тут же пришлось выкручиваться. – Как добрались?!

– Сидели как‑то за одним столом стриптизерша‑скаут, высший демон и эльфийская принцесса. – Негромко протянул, сгоняя здоровенного дымчатого кота с моей любимой табуретки.

Как на зло, здоровенной и наглой скотине (характер стойкий, котический!) именно это место нравилось больше всего на кухне.

– Звучит как начало неприличного анекдота!.. – С легким нажимом сообщила зашедшая в кухню мама, со значением глядя на меня, будто я как приезжаю только и занимаюсь травлей похабщины в присутствии дам. – Опять с Васькой воюешь?

Войны не случилось. Тот только успел покоситься на меня своими здоровыми ярко‑желтыми глазами. Однако стоило Алисиэль посмотреть на него, как кот забыл про какого‑то там меня и все свои обиды на этот несправедливый мир. Запрыгнув на колени эльфийки он тут же уютно свернулся клубком, заурчав с мощью трактора "Белорус".

– Ого! – Удивилась матушка.

Ну да, котик у нас, конечно, дружелюбный, но обстоятельный. Никогда он просто так к незнакомому человеку не подойдет. Сначала принюхается издалека, познакомится. Но куда ему против чар остроухих? Это даже не магия, а закон природы какой‑то. Эльфы ладят с животными и все тут!