— … Я за машиной.

— Вы знаете, что в случае выезда за периметр Форта… — Начал зачитывать список стандартных предупреждений впечатлительный мальчишка лет семнадцати, но тут же был прерван хмыком седоусого коллеги.

Похоже, наставника.

— Угомонись, Вивант. — Прогудел он. — Он все это лучше тебя знает.

Парнишка слегка покраснел. Похоже, действительно был здесь недавно. Я же уже пять лет катаюсь. Город на моих глаз рос. И знаю я его едва ли не лучше "старожилов". А уж про правила…

— Тогда вы должны сообщить…

— Таверна "Шальная демоница". — Указал я место дальнейшего пребывания транспорта.

Молодой удивленно вылупился. Я явно не производил впечатление богача. А заведение Син было не из дешевых даже по меркам столичных магов.

Объяснять я ничего не стал, молча улыбнувшись.

— А?.. — Попробовал уточнить что-то еще юнец.

Однако наставник перебил его простым вопросом:

— Есть пожелание по проводнику?

Да-да, до собственной машины не могу дойти без сопровождающего.

— Кодариукас. — Пожал плечами я.

Глаза молодого еще чуть расширились. Седобородый никак комментировать не стал.

Я-то огневика помню еще по первым дням, когда он прибыл с командой ликвидаторов Прорыва. А сейчас он уже редко работает у ворот. Меня, разве что встречает… В иных случаях. В последний раз (до позавчерашнего случая) мы виделись с год назад. Однако в финишной зоне он оказался явно не случайно. Значит, что-то нужно от меня.

И прекрасно! Значит, будет готов оказать ответную услугу. А мне ой как нужна сейчас помощь опытного мага.

— Но?.. — Попытался что-то уточнить мальчишка.

Однако волны его сомнений разбились о скалы простого и лаконичного приказа "Бегом!".

Спорить с наставником он не стал, буквально сорвав с места куда-то в глубь Форта.

— Молодой иш-шо! — Улыбнулся старый огневик.

Не обижайся, типа, все научится еще. Освоится.

— Говорят, с возрастом проходит! — Легко махнул я рукой.

Конечно, научится. Причем быстро. Или исчезнет. Перевод ли это будет или нож в спину — еще большой вопрос. В Порубежном даже послушник Магического цеха не мог считать себя полностью в безопасности. Слишком уж тугой клубок противоречий и интересов тут сплелся. Наступишь не на ту ниточку, и нет тебя. Именно поэтому в первые месяцы вторую строку по количеству потерь среди скаутов-первоходов занимают именно бытовые конфликты.

Местных "новичков" это тоже касается!

Не даром в народе здесь ходит поговорка, что тот, кто прожил тут год — будет жить вечно. Доля истины здесь есть. Большинство гибнут просто от не знаний местных реалий и не слишком верного представления о своем месте в этом мире.

— Роман И-го-ре-вич, — старательно выговорил голос за моей спиной. — Меня зовут Игнатиус.

Я неспешно обернулся, вынырнув из своих мыслей.

— Добрый день, Игнатиус. — Поздоровался я, слегка прикрыв глаза.

Молодой человек в привычной мантии огневика был мне не знаком. Лица я запоминаю влет. В отличие от имен. А столь выразительное лицо я бы запомнил обязательно! Девочки бы, например, точно оценили его томным возгласом "Красавчик!". Но не слащавый, как иные нынешние герои современной молодежи, а скорее похожий на молодого Лео ДиКаприо во времена его съемок в "Бандах Нью-Йорка"

Тем не менее, мы друг друга поняли.

Отчеством здесь не пользуются. Не то чтобы табу, но у местных их нет, а наши при первых контактах не настаивали. Вот и повелось.

Местные их даже в документы не вносят. Незачем. Так что будем считать, что молодой человек действительно от Коды. Не то чтобы я ему поверил целиком и полностью, но первый уровень "идентификации" он прошел.

Посмотрим, что огневик от нас хочет.

— Прошу, — повел рукой в сторону стоянки Игнатиус. — Я провожу вас до машины.

А чего бы мне отказываться? Затем и пришел!

Странный человек Колумб.

Вот совершенно не за то он вошел историю, за что помнить бы его стоило! Ну какой он первооткрыватель Америки? Нет, никто не спорит, на берег Нового Света наткнулся именно он. Вот только до конца жизни своей так и не понял, что именно сделал. Он-то считал, что побывал в новой части Восточной Азии — на берегах Китая, Японии и Индии.

Так что в этом случае великий путешественник заслужил звание первого в мире человека, который "конкретно так берега попутал, в натуре!". Понять как именно это сделал удалось несколько позже уже флорентийцу Америго Веспуччи. Отчего страна и называется Америкой.

Кроме того, Христафор "Доменикович" Колумб известен тем, что облагодетельствовал мир картофелем, кукурузой и табаком.

"Да уймись ты!", — шикнул я на маленькое чудовище, которое нет-нет, да и напоминало, что хочет "кушать", при мыслях о табаке. Правда, уже куда тише и даже, вроде как реже.

Однако сейчас, глядя на сумасшедшие танцы суккубы под наш с Рин смех, я понимаю: великого мореплавателя действительно стоит помнить за другие дары: перец душистый, чили, ваниль и остальные приправы, что он привез в Европу! Сейчас мало кто помнит, но специи многие тысячи лет были куда дороже золота. Обыкновенная поваренная соль на Руси была великолепной валютой и достоянием лишь очень богатых людей.

Да даже если еще раз помянуть добрым словом Колумба, то стоит вспомнить, что в свой великий поход он отправился в… Индию за специями! Просто попытался найти "дорожку" покороче.

— Ойеррррра! — В который раз выдала во весь голос хвостатая, кружась вокруг контейнеров.

Простейшие специи в Порубежном из моего родного мира уже были доступны. Очень дорого, но купить можно. Да и я не раз привозил… Всякое. Но то что в этот раз собрал для меня Азамат… Это было сильно. А ведь обоняние у хвостатой — куда там служебной овчарке. Вот и сейчас она вскрывала пробники и блаженно закатывала глаза. Почти уверен, что если какой-нибудь аниматор решил бы снять мультфильм про мои приключения, то в этот момент уместными бы били знаки "$" в глазах моей партнерши. А в мечтах же она просто была обязана купаться в золотых монетах, словно Скрудж МакДак в своем хранилище!

Вид у нее был именно такой, честное слово!

"Взлет" суккбы я пропустил, едва успев поймать ее на подлете.

— Ромааа!!! — Голосила она, распугивая случайных свидетелей (у демониц этот процесс вообще выходил как-то легко и естественно!). — Я счастливааа!!!

— А уж я то как… — Полузадушено прохрипел я, стараясь не морщиться от боли в спине.

Естественно, рогатая своих сил не рассчитала, а потому не будь позади запыленного борта моего джипа, наверняка мы бы покатились с ней в обнимку по земле.

Рин засмеялась еще громче. У нее было отличное настроение. Они с сестричкой страсть как любили кататься на моей машине, а потому провожать меня до Форта "чтоб не обидели", вызывались сами и большой охотой.

— Пуссстиии! — Совсем уж тихо засипел я, наблюдая за "налетевшими" откуда-то черными точками перед глазами.

— Прости-прости-прости! — Завопила Син, успевшая на пике эмоций за время полета перекинуться в боевую ипостась.

Отпустив меня, он снова рванула к контейнерам.

Попыталась… В инстинктивной попытке ее остановить, я ухватился за первое, что попалось мне под руку. Этим "первым" оказался хвост!

Немая сцена. Суккуба буквально замерла на полушаге. Рин и выскочившая на шум Тин пораженно замерли, а шедший с какими-то баулами со стороны рынка Кол просто выронил свою ношу, пораженно застыв с открытым ртом.

Мне же и в голову ничего не пришло лучше, чем сказать самую тупую фразу, которая никогда и никому не смогла помочь:

— Это… Не то, о чем вы подумали!

Народ покивал. Все, кроме так и не "отмеревшей" Син. О таком действительно даже и подумать как-то страшно! Не то что по дурости своей сотворить!