Остался только один вопрос:

— Почему я?

— Насколько я знаю, ты один из самых опытных "скользящих" на данный момент в Алоре, — объяснил "хр…". — По нашим данным, девочка скрывается неподалеку от вашего Форта, а, значит, найти ее проще… Специалисту, для которого город знаком как свои пять пальцев. Сколько ты лет в нем прожили? Двенадцать? Вполне приличный срок… По человеческим меркам. Кроме того, именно для тебя у нас есть прекрасный аргумент в пользу сотрудничества. Насколько я понимаю, ты с Дариа довольно… Близок. Большинство же ваших соплеменников вряд ли пойдут на такой шаг.

Неплохо у них с разведкой, однако. И врать бесполезно. Эмпат, чтоб его. Он же совершенно точно знает, что я согласен.

"Вот ведь сволочь ушастая! Эффективный менеджер, чтоб его!".

— А официальные каналы? — Задаю следующий вопрос я.

Но больше для проформы. Выигрываю время, чтобы смириться с мыслью.

— Украденный моей дочерью амулет не должен попасть в руки официальных структур вашего мира ни в коем случае. Он должен быть возвращен либо мне лично, либо уничтожен. В противном случае… — Местный ГлавУх на секунду задумался. — Лично я считаю, что сценарий развития отношений наших миров пойдет по крайне негативному сценарию!

Ну что ж, выбора у меня теперь два: сорваться на эмоции "не хочу, не буду!", а потом… Все равно отправится по предложенному маршруту. Такие планы разрабатывают и притворяют в жизнь вовсе не для того, чтобы объект мог "соскочить" просто так. Так что, будем считать, что я уже повозмущался. Самое время уточнить детали, а после приступить к торгу.

А он будет! Если легкий, по местным меркам, шантаж находился вполне себе в рамках делового этикета, то отказ от оплаты сильно ударит по самому эльфу. А уж в случае использования убойных аргументов, вроде нынешнего, он просто обязан был как-то компенсировать все "неудобства". Вот такой вот своеобразный местный этикет, чтоб его!

Кириманиэль внимательно следил за моими раздумьями.

— Рад, что не ошибся в выборе. — Заявил он, едва я уже собрался озвучить свое согласие.

"Чертовы эмпаты! И сука ты, ушастый, а не матрос!".

— Почему на меня напали ваши люди, "хр.."? — Последнее слово вместе с окончание"… ты этакий!" я умудрился сдержать.

Эльф удивленно приподнял бровь.

— Эльфы! — Тут же поправился я. — Хотя человеческий маг среди них тоже был. Не хотите объясниться?

— Это политика. — Вздохнул Лэр.

Я поморщился. Не думаю, что где-то в этой вселенной есть место, где это слово не является синонимом термина "дерьмо". Лезть в нее не хотелось абсолютно. Вот только необходимо. Хотя бы для собственного выживания.

— Лес в своей политике не однороден, — признал "Длинный Хр…". — Как и везде, есть партия мира, есть приверженцы… Более жесткой экспансии моего народа. Сейчас я объясню. Только… Роман, "хр…" — от слова Хранитель, чтоб ты знал!

Кивнул с видом "Учту!".

Эльф как-то совсем по-человечески вздохнул и начал свой рассказ.

Приятного в нем было мало.

Во всяком случае, для меня лично.

Ну вот и пообщались!

И даже чайку попить на прощание не предложили. В смысле, выдали какой-то "сувенирки" на память, да и отправили сразу в дорогу, докинув деньжат наемникам, чтобы проводили. Причем обернули все это так, что нынешняя "проводка" стала продолжением все еще действующего контракта. Оказались там какие-то хитрые сноски на этот счет.

Ну еще и с десяток всадников добавили. Официально пополнением для усиления посольства в Форте. А реально чтоб уж точно до Порубежного никто меня маленького и доброго обидеть не смел. Эльфийские кони, конечно, хороши. Да и заводные есть. Но все равно никак не меньше трех дней на обратную дорогу.

А я только-только привык к хорошему!

Зато у спутников моих настроение замечательное. Едут на мягких сиденьях, а не отбивают задницы в седлах. "Зеленая" так вообще улыбается чему-то своему, но все так же пялится в окно, не особо обращая внимание на происходящее в салоне. Интересно, а к процессу соития она столько же интереса проявляет? Судя по слегка порозовевшим щечкам — все же чуть больше. Витор все так же слева от меня наглаживает свою картечницу. Он намного спокойнее, чем на пути туда. "Хр… Анитель" даже расщедрился на новый кинетический амулет. Так что, глядишь, и не сразу помрем, если кто с недобрыми мыслями по пути встретится. Темная же расслабленно развалилась на заднем сидении и что-то мурлыкает себе под нос.

Сразу видно — хорошо человеку. В смысле, эльфийке!

Да и мне, не смотря на все перипетии и Клятвенный ритуал, было в целом неплохо. Не самая страшная передряга. Хотя тонкая цепочка на шее, способная отрезать мне голову в случае неисполнения контракта, казалось бы, совсем не располагала.

— Расщедрился Кириманиэль, — протянула ушастенькая с заднего сидения, рассматривая мою цепочку. — Сразу видно древняя работа.

Темная подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть плетение. От ее дыхания на коже шеи по спине поскакали мурашки.

— Можно снять? — Интересуюсь я.

Та только головой покачала.

— Слишком серьезная вещь. У меня сил не хватит, а при попытке снять Аркан Латакии непременно сработает. Я бы и не пыталась даже!

Ясно. Минус один.

— Джоли?

Та даже головы не повернула.

— Неа, не мой уровень! Возможно, кто-то из Старших, но я бы не рисковала.

Ага, еще одна минус.

"Как клятвы раздавать типа люблю не могу… В смысле, должники мы твои, так запросто, а как делом доказать надо, так сразу все в кусты", — усмехнулся я. Хотя, по сути, претензии были не в тему. Просто не их уровень. Вот и Витор пожал плечами, не дожидаясь моего вопроса. Такие вещи надевают вовсе не для того, чтобы легко их было снять.

Однако насколько странно до сих пор приподнятое настроение. Уж не в вине ли эльфийском дело? А то мы "подзаправились" перед дорогой. Хелль убедила, что на реакцию это не повлияет, а дорогу скрасит! Общим решением идею поддержали. Да еще и с энтузиазмом. Даже я. Хоть и за рулем. Благо лишить меня прав здесь некому. А первого же "продавца полосатых палочек" я и сам пристрелю на этой стороне. Как и любого другого, кто попробует остановить или притормозить конвой или мою машину на местной дороге.

Вот такой тут этикет. И все о том прекрасно знают.

И с добрыми мыслями путников не тормозят.

Зато нынешний "малый ход" позволяет подумать. Равно как и лениво совершающая очередной круг почета бутылка все того же напитка.

За политику, так сказать, поразмышлять самое время. Чертов "Хр.." не так много рассказал, но с его слов выходило, что даже в его лесу есть несколько партий со своими интересами и целями. Картина ясная. Так оно везде бывает. Но, в целом, их можно поделить на сторонников мира и войны. "Голуби" настаивают на относительно мирном, то есть торгово-экономическом преимущественно развитии отношений с моим миром. "Ястребы" ничего против того, чтобы поиметь с нас прибыль тоже не имели. Однако с их точки зрения, то что может быть взято на копье, именно таким способом и должно браться. При этом "боевики" прекрасно понимали, что их слишком мало для того чтобы в одиночку пытаться откусить серьезный кусок от моего мира. Они больше рассчитывали на укрепление своих позиций среди элиты Алора за помощь в Великом Походе.

Не первый раз, кстати, такая бодяга затевается. И не только против нас. Идея Великого Завоевания не оставляет неокрепшие умы и примерно раз в столетие вновь появляются те, кто пытается притворить ее в жизнь.

ГлавУхо, естественно, кто бы в том сомневался, себя относил к партии мира и добрососедского процветания. Однако даже в его роду далеко не все разделяли подобные взгляды. Отсюда еще более странным кажется факт, что именно его приближенный создал нечто, способное дать очередной виток войне. И, что характерно, на нашей территории. Долго изобретатель после этого не прожил. Помер. Причем смертью насквозь насильственной и со следами пыток на теле. Стащить безделушку удалось дочке правителя, которая обучалась у того самого артефактора. При этом Кириманиэль утверждает, что принцип действия сей фиговины ему неизвестен. Однако кто-то из его рода, заполучив более точную информацию столь негуманными методами, не на шутку возбудился. Возможно, еще больше известно сбежавшей остроушке. Ее путь удалось проследить до Порубежного, где она умудрилась договориться с кем-то из скаутов и добраться таки до "моей стороны". Фора у нее была в две недели. Судя по попытке неофициального установления связей, каким-то образом девочке (всего семьдесят три года!) удалось оторваться и от ненавязчивого внимания наших спецслужб, чем изрядно удивить вообще всех.