– Да‑да, сняли… – Задумчиво пробормотал я, риторически спросив сам себя. – Сколько нам на это времени понадобилось? Да секунд пять, наверное, не больше!

Глаза обоих ушастиков последовали к идеалам японской анимации. Эмпаты прекрасно чувствовали, что я не вру.

– И кто?.. – Слегка севшим голосом поинтересовался Тарантаниэль, как мне шепнули, в общем и целом соответствовавший по своему функционалу военному министру.

О да, я бы тоже обеспокоился. Это все равно что, если бы у тебя под боком организовалась территория с ОМП. Причем, ракеты вполне обладали бы свободой воли и имели право самостоятельно принимать решение "на взлет".

С его точки логическая цепочка выглядела следующим образом: сопляки нашли где‑то искусника запредельной силы, способного в секунды снять деактивировать артефакт Древних, причем не повредив его. То есть, как минимум, они нашли, что предложить разумного столь впечатляющих способностей. Отсюда вопрос: какой станет их следующая просьба?

– Оооо! А это секрет, – честно сознался я (в эмоциях – правда, ведь мы действительно договорились, что распространяться на эту тему не будем!). – Но поверьте, если вы сейчас предпримете какие‑то неверные шаги, то этот… Разумный… Хм, ну назовем это словом "расстроится" (льщу себе надеждой. что Алисиэль будет действительно не очень приятно, если нас запытают ушастые!). Уверен, что мой друг…

Вот на этом моменте кому‑то стало совсем нехорошо. Ведь эмаптия говорила однозначно: я не вру!

… ‑ Найдет способ выразить свое неудовольствие! – Заканчиваю я.

"Сотни лет опыта, а полагаются на одно свое врожденное умение чувствовать других разумных… Тьфу!", – "прокомментировал" я растерянность ушастых. Их оказалось очень легко обманывать. Испытанный когда‑то на Алисиэль способ прекрасно работал и с ее старшими родичами.

Добавим еще немножко вопросиков для дальнейшего размышления.

– Кстати, будьте уверены, что нашу Алису этот разумный буквально полюбил…

О да, наша эльфиечка себя любит очень и очень. Интересно, что "читают" родичи в ее эмоциях? Судя по ее ухмылке она втихую… Ржет над моими словами с полным пониманием, что это правда!

… ‑ Так что он очень расстроится, если с ней случится что‑нибудь неприятное…

Эльфы переглянулись.

– … И вообще, у него на ее жизнь ооооочень большие планы!

Вот теперь самое то дать ушастым чуть подумать. Оборачиваюсь в сторону Алисиэль. Как она там? Судя по всему, нормально с ней все. Ржет сидит.

– Хорошо. – Решил бунтарь. – Мы придумаем чем можно заменить Искупление Кровью.

Кириманиэль поморщился. Для него это означало большие расходы. Отдать далеко не единственного за сотни лет ребенка – было куда как… Практичнее с его точки зрения.

– Нет, – признал я. – Мне нужно слово Лэра.

– Я даю тебе это слово. – Едва ли не сквозь зубы процедил тут.

"Меня что тут, за идиота держат?", – подумалось мне.

– Не пойдет… – Как бы с сожалением вздыхаю я… А в эмоциях примерно следующий вопрос: "Вы че, блин, е****лись?!". – Если бы ты не попытался меня обмануть в первую встречу, а затем честно расплатился за выполненную работу, нам было бы о чем поговорить…

Осанка Лэра стала еще прямее… Но он смолчал.

– Твои предложения? – Деловито поинтересовался Тарантаниэль.

Я аккуратно еще раз вытянул цепочку и продемонстрировал ее эльфам. В этом нет чего‑то особенного. Каждый из них в течение жизни дает множество клятв, нарушение которых может оборвать жизненный путь. "Подписок на мне как блох на тузике", – сказанул как‑то Олегыч. Вот и здесь нечто подобное, но кто ж на такое согласится добровольно?

– А если я откажусь? – Поинтересовался Лэр.

Пришлось невинно вздохнуть, развести руками и честно признаться:

– Тогда я призову на свою сторону того самого разумного, что эту цепочку снял с меня. И, поверье, ему будет что вам сказать! "Цена" же нашего с вами соглашения будет намного выше. И… Прошу учесть…

Эльфы внимательно смотрели на меня.

– У него появилось множество претензий лично к вам, за которые он совсем не прочь был бы взять свою плату. И единственный, кто сейчас стоит между ними и вами – я. Откажетесь, и он подключится к нашему диалогу… Мгновенно!

Последнее было важно. С учетом "искренних заблуждений" этой самой парочки, получалось, что где‑то есть сущность запредельной силы, способная оказаться здесь мгновенно, минуя все охранные барьеры и прочие меры безопасности. А еще она будет очень недовольна, если с ее друзьями что‑то случится.

– Твои условия? – Поинтересовался спокойно Тарантаниэль.

– Сто лет неприкосновенности для Алисиэль.

Мы обсуждали с ней этот момент. Попытка повесить такую безделушку на шею любого разумного равно объявления того рабом. А вот сделать контракт максимально долгим – то пожалуйста!

– Пятьдесят. – Твердо заявил Лэр.

"Ну вот и началась торговля!", – отметил я, понимая, что очередной раунд мы если и не выиграли, то свели к ничьей… В нашу пользу.

А вообще‑то мы не рассчитывали и на двадцать. Так, между нами девочками.

* * *

Короче, Кириманиэль согласился на наши условия. Вот только просто и незамысловато сделать ему это ушастая природа, видимо, не позволяла. Вот он и "извернулся". Правда, договора формально он не нарушил. Просто трактовал его через одно место. Ну так то я сам, надо признать виноват, недоглядел. На вопрос "И как ты планируешь "легализовать" решение сохранить Алисиэль жизнь?", я беззаботно махнул рукой, высказавшись в смысле, что как хочешь – твои это теперь проблемы. Вот и решай! Конечно, облек я все это в куда более вежливую форму, но смысл был именно такой.

И, надо сказать, Лэр проблему решил, объявив поутру следующего дня, что он, в бесконечной мудрости своей и заботах о благе остроухого народа, выдает свою дочь Алисиэль за представителя Земли в надежде на сотрудничество и прочие "мир, дружба, жвачка"… Сука!

От этого предложения нельзя было отказаться уже никак. Узнал я о нем вместе со всеми. Формально нашему договору такой выверт не противоречил, а потому не отрезала цепочка одну хитрую ушастую голову.

И что оставалось мне? Только подтвердить "высочайшее" решение, содрогнувшись от спокойной реакции Алисиэль:

– Спасибо, Рома, – только и сказала она, но тут же добавила. – Ты не волнуйся, к познанию таинств сексуальной жизни я планировала приступить лет через пятьдесят. Ты к тому времени, возможно, уже и прекратишь свое земное существование…

Единственным звуком, сопровождавшим подобное заявление, стал удар тела о сплетенный из ветвей пол.

Романова таки села мимо стула.

Стартовали вовремя. То есть, в 6:00 по Москве. На Алоре как на железнодорожном вокзале действовало единое время для тех, кто был готов и хотел ему "подчиниться". Нет, никто насильно не старался "подогнать" часовой пояс столицы России под нынешние сутки, которые практически равнялись земным. Просто так было удобнее. Из трех миров наивысшего развития в общественной организации достигла именно Земля. На Алоре девяносто девяти процентам населения вполне хватало точности в сутки. Доминион в этом плане был куда более развит, но и там все ограничивалось такими терминами как "на рассвете", "рано утром", а иногда и к "первой звезде". Конечно, у знати и управленцев были свои, куда более точные способы отсчитывать часы и минуты, но масс это не касалось.

Поэтому, когда в этот мир пришли скауты, всем, кому было интересно сотрудничество, перешли на наши стандарты временного отсчета. С этой целью на многих "земных" конторах и заведениях вывешивались циферблаты механических часов как на внутри помещения, так и на улице. Кстати, у деловых людей и знати стало хорошим тоном иметь наручные "механики", как их здесь называли. Примерна так же, как пару сотен лет назад щегольнуть каким‑нибудь словцом или целым выражением на языке Доминионов. Своего рода опознавательный код.