– Ты понимаешь, я бы и рад сдаться, но как я им в глаза посмотрю?! – С практически неподдельной горячностью прошипел я.

Искренность сейчас – мое спасение!

Молчит, сука! Даже не шелохнулся.

– Скажи, сам бы ты что сделал на моем месте? – поинтересовался я.

Ответ пришел без запинки:

– Я давно вышел за грань столь банальных эмоций, – ровно сообщила фигура. – Перерос их. Однако я понимаю о чем ты говоришь. Когда‑то я смог бы почувствовать нечто подобное.

– Вооооот! – Обрадовался я хоть какому‑то контакту. – Как бы ты поступил?

– Почему меня должна волновать твоя репутация среди женщин? – Все так же ровно протянула фигура.

Делаю глубокий вдох, тщательно подбирая слова:

– Потому что иначе, мои люди уничтожат все, до чего дотянутся, а потом умрут сражаясь.

– У вас очень мало шансов. – Констатировала фигура.

– Но они есть, – усмехнулся я. – Иначе стоял бы ты тут?! Не знаю, что тебе именно нужно, но мы уничтожим все. Шансы успеть, возможно, и малы. Но ты отчего‑то не хочешь пойти на риск.

"Паплатин" промолчал. Лишь ветер слегка теребил полы его одежд.

– Жара! – Признался я – Водичики бы сейчас. Может, прервемся, попью схоже и вернусь?

– Тянешь время. – Констатировал собеседник.

"Тяну, конечно! А куда ж мне деваться?!", – мысленно согласился я.

– Я убью их. – Ровно сообщила фигура. – Если потеря лица перед самками лишает тебя возможности принять верное решение.

Закашлялся. Ничего так "мирное" предложение. Хотя бы просто потому, что любой собеседник после такого сразу предположит, что его положат следом.

– Оставим вариант как запасной! – Все‑таки откашлялся я. – Они мне нужны.

Фигура помолчала мгновение, после чего просто объявила:

– Я – иду.

– Стой! – Попросил я.

– Стою. – Сообщила фигура.

– Стреляю. – От неожиданности концовка анекдота вылетела чисто автоматически.

– Стреляй. – Равнодушно предложила фигура, делая шаг вперед.

– Стой! – Вновь завопил я, назад, впрочем не отступая. – Морской бой! Стрела в борт!

"Палпатин", не смотря на сумбурность изложения, идею мою понял мгновенно. Ну точно – северянин! Был когда‑то!

Если бы Таны севера действительно пытались вырезать друг друга, то живых бы там давным‑давно не осталось. Быстренько бы набежали правители сопредельных государств и радостно поделили богатые рыбным промыслом земли. Так как же быть, если кровь нужно лить с оглядкой, а счет "сражениям" нужно было обновлять регулярно, чтобы перед соседями стыдно не было?

Изгалялись по‑разному. Какие‑то там были лазейки на любой случай жизни. Но вот на счет кораблей мне запомнилось как‑то…

Вот представьте, встречаются (регулярно!) два каких‑нибудь рыболовных баркаса. Они без оружия, но какой‑нибудь завалящий лук на них да имелся, а, следовательно, числились в своих деревушках они уже по разряду военно‑морского флота. Так вот, при "встрече, с обоих судов выпускалось по стреле в борт друг ругу (иногда попадали далеко не с первого раза даже в плотную!). Никто не испугался. Морское сражение считается состоявшимся, но закончившимся в ничью. И каждый мелкий Тан после этого гордо заявлял, что ничья была именно в его пользу.

Кстати, у местного императора имелась серьезная армия, которая в час беды составляла костяк общего ополчения. При любой внешней угрозе северяне мигом забывали все свои распри и воевали в серьез, без дураков. Но уже вместе.

– Ритуал Смелого решения и Уважения Духа? – Впервые в его голосе послышались даже не нотки, а очень дальние отголоски эмоций… И, тут же пропали. – Хорошо, оружие у тебя есть. Исполняй. Но после ты отдашь мне конвой.

Я сделал пару шагов в сторону и поднял обрез.

– Хорошо. – Был мой ответ.

В этот миг я нажал на спуск.

Удар был, сука, страшен!

Какое счастье, что я не понадеялся на Кай и укрепление тела. А то вскинул бы обрез гордо одной рукой, вот тут‑то меня бы и поломало как соломку меж шестерней.

Не знаю как уж и чем заправлял по просьбе Кодариукаса архимаг Синода мой руминовый боезапас, но даже с одного выстрела меня откинуло метров на пять, неплохо так прокатив по земле. Фигуру в балахоне "мотануло" чуть меньше. Она даже устояла на ногах… И, сделав несколько шагов назад, мягко осела на землю. Примерно в этот момент спала пелена перед моим взором, и я смог словно в дрянном кино про мальчика с палочкой (вторая часть, как сейчас помню!) наблюдать вылет расплывчатого духа из‑под бесформенной хламиды. Дымчатое лицо, очевидно не сразу сообразив, что именно произошло, бессмысленно рванулось несколько раз в разные стороны, оставляя за собой след из черных "клубов".

Однако опыт есть опыт. Уже через несколько секунд какое‑то странное выражение на дымчатой "маски" сменилось привычной бесстрастностью. Рассерженным котом "черная морда" попыталась зашипеть в мою сторону. Этого я не слышал, сквозь поселившийся в ушах звон, зато чувствовал кожей. Даже боль от ссадин и, кажется, вывихнутой руке, не могла заглушить этих "чудесных" ощущений…

Попытался было подтянуть к себе поближе обрез… Однако не успел я понять, почему мой указательный палец на рабочей руке выгнут под таким странным углом, небо вновь вспыхнуло. В этот раз огнем…

Боевой капеллан демонстрировал на что способны огневики Синода в полной мере.

– Вот это… Да! – Негромко пробормотал я, наслаждаясь бушующим вокруг пламенем.

Меня оно не обжигало. Хотелось даже протянуть руку, чтобы поиграться с ним, будто с ласковым щенком. Однако пошевелиться пока не получалось. От слова совсем.

Дымчатые клубы "вздрогнули". Лицо потеряло свою четкость, отпрянув назад. Вновь раздалось дикое шипение, но на этот раз больше похожее на реакцию оборзевшего кошака, на которого за все его "тыгыдыки" таки вылили ведро ледяной воды.

– Хр… – Попытался я что‑то сказать этому миру.

Получилось так себя. Вряд ли этот самый мир понял хоть что‑то из покинувших мое горло сдавленных звуков. Во рту ощущался привкус крови. Зато получилось таки поднять руку, левую и провести ей по лицу. Пальцы окрасились красным. Из ушей, похоже, тоже льет. Но точно не скажу. Правой пошевелить пока не могу, а левая рука уже вся в крови. Как проверить?

Сквозь "вату" и звон в ушах с трудом прорывались хлесткие автоматные очереди. Бойцы под командованием Олегыча явно пытались подавить что‑то или кого‑то. Наверняка под это дело эльфийские стрелки и снайпер собирают куда более "адресную" жатву.

– Хр! – Куда бодрее прохрипел я сам себе, пытаясь собирать в кучу тараканами на ночной кухне разбегающиеся мысли.

Плохая попытка все‑таки вселяла легкий оптимизм. Я мыслю – следовательно существую! В нынешних обстоятельствах – уже не мало.

Стрельба по ощущениям приближалась. Одновременно волнами накатила боль в затылке. Хотелось орать. Кажется, именно это я и сделал… Не знаю. Не слышал – значит, не было.

Удивительно, но помогло! Стало еще чуть‑чуть легче. Я даже попытался приподняться… Как какая‑то сила мгновенно буквально пригвоздила меня к земле.

С трудом повернув шею, я непонимающе уставился на короткое оперение тяжелого болта, воткнувшегося в землю рядом со мной. Кажется, перед этим он вырвал клок мяса из моей левой руки.

Вновь накатила боль… Но на общем фоне вполне терпимая. И до этого было как‑то несладко, так что новая порция скорее добавила новую "свежую" нотку в замечательный букет моих ощущений.

Даже орать больше не хотелось. Зато очень, прямо‑таки дьявольски захотелось спать. На этом фоне даже обжигающая боль услужливо отступила в сторону.

– Хр. – Сообщил я то ли себе, то ли миру вокруг, имея ввиду, что "ну его на хер", я лучше тут пешком… Полежу!".