Главное, при резком движении не задеть ребенка. Как бы его половчее оцепить? Вцепился, как клещ!

– Вы знакомы? – Интересуется очаровашка Светлана.

По счастью, моего лица она не видит. Могла бы и испугаться.

– Ммм… Да! – Негромко отвечает Лена, явно стараясь не делать резких движений. – Хотя это было давно… И, мне кажется, совсем не правда.

Возможно. Не было у нас шанса познакомиться с этой стороны. Я даже знаю, что она сейчас видит. Холодный, пустой и слегка расфокусированный взгляд, ведь я, по заветам демоняшек, вовсе не стараюсь сосредоточиться на чем‑то одном, а воспринимаю весь мир в комплексе. И в любую секунду готов среагировать на каждое его изменение.

– Ты голодный? – Неожиданно спрашивает блондинка.

Неожиданный вопрос сбивает с толку. Кстати, на моей памяти она задает его впервые.

Хочу что‑то ответить. Живот опережает. Недовольным урчанием. Утром я поел, но он добавки требует.

– Ясно! – Как‑то одновременно понимающе покивали обе девушки.

– Не верьте коту, – высказалась уже рассудочная часть моей личности. – Кормил я его. Он не голодный!

Очередная оценка. На горизонте появился третий сотрудник. Семьдесят метров. Если работать, то быстро и мигом валить. В данном случае в плане позорного "куда", а не патриотичного "кого".

Девушки тем временем как‑то понимающе усмехнулись. Никогда их не пойму!

Рука моей бывшей стартовала с района пояса. Рефлексы "кинули" тело на грань темпа и… Тут же отпустили ситуацию. Расслабленная ладонь двигалась столь медленно, что я даже не стал уклоняться.

Шлеп!

Пощечина получилась слабая, но звонкая. Со стороны, наверное, смотрелась куда серьезнее, чем чувствовалась… Лицом.

По крайней мере, Света тут же воскликнула:

– Ленааа!..

– Ай, ты чего?! – Вступился за меня и Паша. – У него плащ эльфийский!

"Аргумент!", – мысленно согласился я.

– Ему подарил сам… Как…

– Осенний лист Этерра‑Габрианиэль, – подсказываю юному дарованию, чувствуя как в груди "рассасывается" тугой узел готовности к броску. – Накидка восьмой пятерки от корня дубового.

Что‑то мне подсказывает, что второй попытки не будет. На уровне инстинктов чую. Примерно как за долю секунды до конца боя с демоняшками я знаю, что вот сейчас они остановят бой и с чистой совестью можно будет без сил упасть на пол под ехидные комментарии типа:

– Можешь порыдать пока. Но еще два круга!

Делаю медленный глоток освежающего напитка из стакана в моей руке.

Выдыхаю. Вроде бы становится даже легче. Надо как‑то поаккуратнее со собственной нервной системой быть. А не ровен час сердечко как‑нибудь прихватит.

– Я ж любя! А он, свинтус такой, заслужил! – Краем уха слышу "оправдания" блонды.

– Ваша сдача! – Отвлекает меня от размышлений голос продавца.

Оборачиваюсь. Судя по всему, купюру я положил довольно крупную.

– Четыре. – Негромко говорю я, мотнув головой.

– Что? – Продавец явно не расслышал.

Знаю, в такие моменты у меня голос становится глухим и тихим. Особенность, чтоб ее, такая.

– Четыре, – сипло повторяю я. – Нужно четыре стакана. Нас четверо.

– Ааааа! – Обрадовался понятно сформулированному заказу парень, отбирая еще несколько купюр с лотка, куда он только что высыпал сдачу.

– Я не… – Попыталась возразить моя новая знакомая, но Лена уже взяла в свои руки ситуацию и первый стакан, тут же протянув его Свете.

– Ура! – Завопил Паша, отпустивший тут же позабытую накидку ради холодного напитка.

А что? Правильно расставленные приоритеты, я считаю. На улице уже довольно тепло, а гиперактивный ребенок уже успел набегаться и запыхаться. Сейчас главное, чтобы…

– Быстро не пей, дай остыть! – Тут же "включилась" осознавшая проблему девушка. – А то заболеешь!

Не глядя я забрал сдачу с лотка. Если минуту назад мне до нее дела не было, то теперь не стоило гордо оставлять ее в качестве "чаевых" даже с целью впечатлить девушек. Во‑первых, это тупо! А, во‑вторых, в наших широтах не принято, и то что смотрелось бы вполне естественно где‑нибудь в таверне Алора, тут, как минимум, привлекло бы ненужное внимание. Даже вреди "всамделишных" эльфов, гномов и… Кого там еще?.

– И что, правда настоящий эльфийский плащ? – Неожиданно поинтересовалась моя бывшая блондинка, пощупав руками довольно приятно проминающуюся под пальцами ткань.

– Накидка, – машинально поправил я. – Охотников восьмой пятерки от корня дубового.

– А чем она отличается, например… – Света сделала пространное движение рукой. – От седьмой пятерки кроны березы?

– Да кто ж его знает… – Со вздохом протянул я.

Ну не читать же лекцию о цветовой дифференциации одежки остроухих. Тогда бы пришлось начать с того, что "кроны" никакого отношения к военизированным подразделениям не имеют. Это правящие структуры родов и знаки отличия у них совершенно другие. И да, родные нам березки в Первом лесу не растут. Дубы – да. Правда, называются "ситайатами". А вот березок как‑то никогда не наблюдал.

* * *

Обедали мы в небольшом кафе‑шатре неподалеку.

Света с сыном задерживаться не стали и, угостившись скромным десертом, попрощались.

– Сестра моя двоюродная. – Объяснила блондинка. – С племянником.

Я кивнул, пережевывая очередной кусочек шашлыка. На еду я старался не налегать. Вдруг "действие" еще только предстоит, а я "отяжелевший"? Но и оторваться от сочного мяса было очень сложно. Местный повар знал, что делает. Не Кол, конечно, но, как известно, лучшая пряность все же голод!

– Как всегда, куда вляпался не расскажешь? – Поинтересовалась Ленка.

Пожимаю плечами, теперь уже намеренно используя кусок мяса как повод не отвечать вслух.

– Помощь нужна? – Поинтересовалась она тоном, словно встретила спившегося бывшего, которому нынче не на что даже пожрать.

На всякий случай: в этом предположении верно было бы только слово "бывший". Причем, прошу заметить, всего НЕДЕЛЮ как!

– Вот так просто?

Такая покладистость меня насторожила. Как и уравновешенное поведение, к какому девушка в последние месяцы наших отношений прибегала не часто.

Пожимает плечами.

– Должен заметить, что у меня неделька выдалась та еще! – Заметил я, решив расставить все точки над "и".

Удивленно приподнятое бровь в ответ на такое своевременное заявление. Что‑то вроде "в курсе, видела фотографии по новостям". Ничего, сейчас объясню:

– Я ведь теперь почти женатый человек!

Лена удивленно посмотрела на меня, словно взвешивая на невидимых весах мой ответ, и… Расхохоталась. Искренне, в голос.

– Действительно… Насыщенная неделя! – И ни капли обиды в словах!

Когда же я начну хоть сколько‑нибудь понимать женщин?!!

– Рада за тебя Рома, – как‑то легко и искренне заявила она. – Я не с той целью…

– Мда? – Поинтересовался я, слегка прищурившись. – А с какой?

– Ну, я умею быть еще и благодарной! – Пожала плечами блондинка. – В конце концов, полгода вместе прожили…

"За твой счет" – осталось за кадром, но было вполне понятно. Хм.

"Так, я, конечно, слышал, что все лучшие качества в женщине раскрываются уже после расставания, но есть у меня сомнения, что что‑то здесь не так!", – засел у меня в голове червячок сомнения.

Лена пожала плечами:

– Понимаю. Ну ежели что…

– А ты тут вообще что делаешь? – Поспешил сменить не слишком понятную мне тему я.

– Работаю. – В очередной раз удивила меня блонда, действительно вытаскивая из внутреннего кармана ветровки довольно крупный бейдж с надписью "Организатор".

Важно покивал головой:

– Серьезно!..

– Принеси‑подай, – отрезала девушка, пожимая плечами. – Но платят. Не миллионы, но пока хватает. Мама из квартиры вроде не гонит… Случайно ведь объявление увидела. Позвонила – взяли. Вроде как, если хорошо себя покажу, то и после летнего сезона у них в команде место займу. А что делаешь здесь ты?