– Я сбежала из леса с какой‑то охрененно важной штукой, прекрасно зная, что за ней будут охотиться. Каким то образом мне удалось добраться до Порубежного и договориться с Темой‑Челленджером на "прогон". Причем незапланированный. Значит, чем расплатиться у меня есть. Скорее всего, это что‑то компактное и доступное (выяснить, чем расплачивалась!). Скорее всего, речь о золоте или камешках в личных украшениях. Итак, меня не поймали и не съели твари. Каким‑то чудом (обязательно выяснить каким именно!) оторвалась от преследования и… Что дальше?!

Перевернулся на другой бок. В животе приятно перекатился "ком" недавно съеденного обеда. А мысль‑то дельная. Ну куда я нахер направлюсь? У остроухих совершенно другие отношения со временем. Пять лет – что твоя неделя. То есть, о Земле, скорее всего, я знаю, что она просто есть! Не более… Ценности какие‑то имеются, но как их реализовать? Да так чтобы не прирезали. Конечно, можно пожить и в лесу… Сколько‑то. Но современной ушастой… То есть, мне!.. Это будет не так чтобы очень уж комфортно. Все равно, что нашему деревенскому жителю. Ведь вроде он и живет куда ближе к природе, чем обитатель "человейника", да вот только что‑то мало кто стремиться покинуть теплый обустроенный дом и переселиться в землянку посреди леса. Кроме того, боевой подготовки девочка не имеет. Стрельба из традиционного лука – то да! Но это не равно боевым навыкам и уж тем более опыту. Меткий стрелок ведь еще совсем не снайпер!

– Итак, снять квартиру я не могу, – продолжаю размышлять вслух. – Просто не представляю как это делается. Среди людей оставаться нельзя. Спалюсь сразу же. Да, Василий?

Василий ожидаемо одобрительно промолчал.

А, вы же еще не знакомы. Ну так прошу любить и жаловать! Василий – породы красных кирпичевых обыкновенных. Черным маркером я нарисовал ему ехидную улыбку, и раскосые глазки. Для антуража прицепил еще и найденную здесь же оправу всего с одной треснувшей линзой. Хотел было еще и рожки подрисовать, но что‑то не стал. Проблем с рогатыми мне и так хватает в последнее время. Хотя на фоне нынешних обстоятельство поневоле задашься вопросом, а такие ли уж у меня большие неприятности?.. Были.

Так, хорош ныть! Продолжаем разговор.

А то если я еще и от Васьки получу нагоняй за уныние, то это будет совсем весело. Он‑то, конечно, морду кирпичом держит… Но мало ли?

– К кому обратиться за помощью – не ясно, – это, ежели чего, не я ною, а уже вновь эльфийкой себя представляю. – Я вообще ничего не знаю об этом мире! Кстати, и обо мне здесь представление имеют очень немногие.

А ведь и правда. Большая часть населения знает, что где‑то там живут остроухие, рогато‑хвостатые и гномы, если по‑нашему дварфов окрестить. Но поверить, что подобный персонаж шляется по местному небольшому городку… Нет, как‑то эльфийское посольство приезжало к нам. Помпезное зрелище было. Даже я выбрался из своей берлоги полюбоваться. Какой‑нибудь диктатор в исполнении Саша Барона Коэна и тот бы обзавидовался. Это ведь если людей можно "выдрессировать", то как заставишь птиц сопровождать тебя ровным строем почетного караула?

Так, опять отвлекся.

В общем одна‑одинешенька я здесь уже несколько дней. Скрываюсь ото всех. В розыске.

– Тааааааак, – протянул я, резко садясь на диване и напрочь выпадая из образа. – А ведь ее должны сейчас разыскивать покруче чем меня. Хм…

Лисиэль, если у нее есть хоть капля мозгов (батя ее, конечно утверждал, что этакая она умница‑разумница, не пьет и не курит, но сами понимаете!), то она об этом знать просто обязана!

Тянусь к столику, щелкая кнопкой электрического чайника.

Ай, спасибо тебе еще раз, Азамат!

Шестеренки в мозгу время от времени просто необходимо смазывать толикой чая (даже лимончик прикупить не забыли, добрые люди!).

Вновь вхожу в образ под веселое шипение закипающего чайника.

– Итак, меня ищут решительно все. И к такому дерьму жизнь меня не готовила. Отсюда какой вывод? Рано или поздно придется кому‑то поверить и попросить помощи. Внимание, вопрос на миллион: кому я доверюсь? Абсолютно незнакомым и страшным людям, представляющим местную Тайную Стражу или человеку, который продемонстрирует нечто знакомое в понятной мне форме и сам предложит помощь?

Ай, какой вопрос замечательный.

"Ай, какой кипяток горячий!", – взвыл я, плеснув слегка на пальцы из закипевшего чайника. Мысленно. Не позориться же перед Василием?!

– Вась, а ты чего думаешь? – Поинтересовался я.

Тот помолчал. Я счел это добрым знаком. Согласен он с моими рассуждениями.

– Итак, рассуждая логически, – продолжил я, плюхая в чашку пакетик "индийской дорожной пыли" и лимончика. – Если я уже контактировала с местными, то, скорее всего, уже упарывала косяки. То есть, что‑то необычное для жизни небольшого городка, а это значит, что?..

Отвечать на этот вопрос не хотелось. Даже мысленно. Однако под строгим взглядом моего нового приятеля все же пришлось…

– Карина… – Негромко выдохнул я.

Жена моего друга детства. Не нравится она мне. А я ей. По сути, этого самого друга она меня и лишила. Нет, начиналось все вполне прилично: "Не против, если она пойдет с нами сегодня?". Правда, вылилось в черте что. За последние лет пять мне удалось пообщаться с Серегой всего один раз. Мы тогда с ним посреди холодного январского вечера выперлись за "добавкой". На обратном пути бутылочку‑то и вскрыли, присев в пустынном по темному и холодному времени дворе. Ненадолго, пятнадцать минут у нас было. Потом ненаглядная женушка начала настойчиво звонить. Как так, смс о покупке уже пятнадцать минут как прошло, а благоверного все нет и нет?!

Не подумайте плохого! Ничего против Карины не имею, но она ВСЕГДА с ним. А он при ней молчит. Даже договориться о встрече со мной, и то звонит она! А пообщаться нам есть о чем, да… Скажем, приезжают они с моря и на вопрос "Ну как?!". У них только и находится ответ типа "Нормально!". На этом все…

Короче, звонить придется ей. Не хочется, а что поделать?!

Очередная симка занимает свое место в телефоне.

Гудки.

– Да? – Сухо и деловито прозвучал голос в трубке.

– Это я. – Вот так вот просто и без затей.

Надеюсь, голос узнает. В конце концов, последние несколько лет именно она звонила мне насчет всех встреч с Серегой. Так что…

Сообразила быстро.

– Достал уже! – Заявила она возмущенно. – У тебя тридцать секунд, чтобы убедить меня не бросать трубку, придурок.

На тон и "обрамление" я внимания не обратил. А с ее просьбой справился и за две:

– Материал хочешь? – Вкрадчивым голосом забрасываю крючок.

Секунд двадцать она молчала. Голубая мечта журналиста – убойный материал, который поможет "стартовать" из нашей глуши в Москву "или еще куда!". Раньше я старательно не понимал "намеки". Что ж, пришло время разыграть и эту карту. После ехидно выдала:

– Совсем припекло, болезный? Дунька Кулачкова надоела – решил мне позвонить?

– Сама понимаешь! – Не стал отрицать очевидное я. – И я ж не просто так!

Похоже, никто со мной прямо говорить не будет. Просто на всякий случай… Ну что ж…

– Понимаю, – подпустив в голос томных ноток, заверила она. – Встретиться, небось хочешь?!

– Очень хочу, – серьезно заверил я. – Прямо вожделею нашего с ТОБОЙ свидания!

– Со МНОЙ?! – Уточнила она еще чуть более ехидно.

– Исключительно с ТОБОЙ! – Заверил еще раз я.

Серега – отличный мужик. В рамках четко поставленной задачи он сделает все великолепно, благодаря чему и стал очень неплохим программистом. Но вот без руки направляющей ждать от него какого‑либо самостоятельного мышления и помощи… Нет, в этом нет ничего плохого! На своем месте он реально хорош. Просто это задача другого класса. Не более сложная или легкая, а именно другая!

– Хоть ты и сука!.. – Решительно заявила Карина, тут же смягчившись. – Но я согласна!