— Да, Роман? — Раздался ее спокойный голос за моей спиной.

— Скажи, а все рассказы о пытках, что творят остроухие с пленниками, они… Насколько правдивы?

Мои руки аккуратно заскользили вниз к подсумку.

Удивительно, но подошедший светлоухий не спешил начинать диалог, с интересом ожидая ответа темной. Вообще-то обратиться таким тоном и с такими заявочками к перворожденной во Тьме — в большинстве случаев равно приговору. Помереть, может, и не помрешь, но покалечишься однозначно. Хотя, чего я вру? Смертельные случаи тоже нередки! Тут каждый, кто имеет силы и возможности, создает себе репутацию с табличкой "Не лезь!".

— Более чем. — Коротко отрезала она, особого недовольства моей "фамильярностью" не проявляя.

— Я-а-ас-с-сно, — протянул я, аккуратно, не торопясь извлекая шарик РГО из подсумка. — Тогда ладно…

Пальцы привычно выдернули чеку. Повезло, что такая штука у меня есть. Со времен одного из споров между скаутами и Торговой лигой, когда армия России вроде как и не вмешивалась, а в багажнике моем вполне удобно разместились несколько единиц крупняка на очередном перегоне. И еще чего по мелочи. Крупняк после дела его новым владельцам пришлось вернуть, а вот кое-что из мелочей удалось "списать".

Сознание привычно скользнула на грань с темпом. Эльфы быстры невероятно, но три-четыре секунды я продержусь, не дав вытащить меня из машины или выхватить гранату.

Аккуратно, под насмешливым взглядом эльфа, я накинул на себя ремень безопасности, защелкнув замок. Если раньше с такой системой не встречались, то секунду потеряют еще и тут.

Убедившись, что я закончил со всеми манипуляциями, заговорил эльф.

— Мое имя Этерра-Габрианиэль, осенний лист восьмой пятерки от корня дубового, — официально представился он. — Прошу вас не делать опрометчивых поступков. Вам, Роман, назначена встреча через сорок три росы… Примерно восемнадцать часов пятнадцать минут по вашему исчислению с лэром Кириманиэлем. До того момента необходимо пройти ряд формальных процедур. Да и ваши спутники, уверен, совершенно не жаждут покинуть этот мир на пороге получения довольно щедрой платы. Признаюсь, с моей точки зрения, излишне щедрой. Но так решил Лэр.

Я задумался. По идее все правильно. Да и мои спутники почти все уставились на меня. Витор с легким недовольством, явно размышляя о множестве смертоносных осколков, что я пообещал ему на месте уничтоженной засады (то что гранаты не оказалось со мной во время конфликта, вовсе не означает, что я не исправил этого упущения сразу по возвращению к машине!). Хелль же наградила мою скромную персону взглядом задумчивым, а "зеленой" так и все еще не было дела до наших тут "метаний".

— Высказывайтесь. — Предложил я наемникам.

— Успокойся и давай доберемся до правителя. Уверен, все разрешится. — Это Витор.

Ему договор "закрывать" надо. Понятно.

— А я бы убралась отсюда куда подальше. — Честно призналась остроухая наша красавица.

"Голосов поровну. Один-один, стало быть, за конфликт и против оного. Понятно, что воевать полноценно мы не сможем, но хотя бы договориться на выезд за пределы систем обороны… Соизволит ли высказаться наша друидка?" — подумалось мне.

И не только. "Осенний лист восьмой пятерки от корня дубового" тоже перевел заинтересованный взгляд на "зеленую".

— Долго ехали, — пожала плечами та. — Можно и поговорить.

Уверен, будь она обычным тинейджером из моего мира, так еще бы и пузырь из жвачки выдула бы. Интонация была именно такая. Подростково-хулиганская.

— Спасибо тебе, Мудрая! — Кажется, в неподдельном уважение слегка склонил голову страж.

Та только рукой махнула, снова теряя интерес к разговору.

— Ладно, — легко согласился я. — Тогда все без резких движений покидают машину и отходят в сторону. Я последним!

Эльфу такое заявление не понравилось. То ли из серии "раскомандовался тут", то ли просто я сейчас нарушал какой-то заведенный порядок. Мне было все равно. Куда больше, если не сказать единственное, что меня сейчас волновало, это пот на собственных пальцах, сдерживающих предохранительную чеку.

— Могу я поинтересоваться, что именно заставляет вас настаивать именно на таком варианте развития событий? — Поинтересовался он.

А вот стрелки, кстати, нифига не расслабились.

"Ладно, все равно придется сознаваться", — решил я, аккуратно поднимая сжатый до побелевших пальцев кулак с РГО.

— Я чеку уронил. — Виновато признаюсь в собственной неаккуратности.

Вопросов отчего-то больше ни у кого не возникло!

Это было обидно.

Современная анимация моего мира практически полностью убила во мне возможность восхищаться трудами остроухих зодчих. Да, дома из причудливо сплетенных веток. Да, на деревьях. Да, живая мебель из неведомых мне растений. Но во время "серфа" в интернете от нечего делать я арты и получше видел.

Нет, мне очень нравилось, правда! Вот только того самого ошеломления, когда от красоты дух захватывает, какое постигло, например, Витора, я не почувствовал.

Любопытно, есть на что полюбоваться и… Не более!

"Зеленая" на мир взирала равнодушно. И появление/смену очередных "декораций" встретила без особых эмоций. А вот что думала по поводу архитектуры светлых темная, я так и не узнал. Личико она свое держала кирпичом. Положение "свой среди чужих" обязывало… Да и что я знаю об архитектуре лесов ее сородичей? Вполне возможно, что после них здешние красоты действительно кажутся любительской третьеразрядной постановкой после зрелищ Большого Театра.

Тем более, Хелль быстренько перехватила делегация местных по вопросам погребения ее брата. И невысоклика заодно. До него эльфам не было особых дел, но отношение к "гостям" требовало оказать уважение и телу Фролко.

Витор отправился на прощание со своим боевым товарищем. А я спать в выделенные нам многокомнатные покои неподалеку от "правительственного" квартала. Фролко я почти не знал, а на эльфийской церемонии чужаки не приветствовались. Джоли, кстати, отправилась со мной.

— Будьте гостями, — слегка склонил голову Этерра-Габрианиэль, указывая ладонью на строение в местном стиле. Оно располагалось невысоко. Примерно метрах в двух от земли, используя в качестве опор три ствола лесных исполинов. — Можете отдохнуть. Лэр Кириманиэль будет готов принять вас завтра с первой испаряющейся росой!

Я устало поглядел на бойца. Смешинки в его глазах были практически незаметны.

— Вас проводят, — заверил он. — Но не раньше чем через семнадцать часов. К сожалению, мы не были готовы к столь скорому вашему прибытию.

Покивал. В пол уха выслушал краткую инструкцию по нашему пристанищу (для эльфов, так и вовсе никакую!) и отправился в одну из спален. Стоило мне переступить порог, как куча веток сплелись в просторное ложе, на которое я тут же и упал, засыпая почти в полете.

Проснулся я вечером.

От голода.

"Ого, а спал-то я всего-то три часа!", — удивился я ощущениям полностью отдохнувшего организма, пока доставал из походной сумки еще один вскрытый ранее ИРП. Увы, уже без повидла, до которого я тоже был очень охоч!

Потрошить очередную пачку исключительно ради яблочного варения я не стал.

Здоровенное обеденное помещение располагалось в самом центре дома, который показался мне куда приятнее и интереснее, стоило только выспаться. Подумать только, ведь я шагаю внутри ветвяного плетения! И никакого дискомфорта от непривычной обстановки.

"Умеют, черти ушастые!", — отдал я должное местным магам, садясь за стол из молодых побегов, что сплелись в практически гладкую поверхность. Красота!

ИРП я умял быстро. Запил ее эльфийской водой из местного "водопровода".

Говорят, что она полностью утоляет голод насколько нужно человеческому телу. Светлоухие так и вообще большей частью питаются именно ей.