— А Вы не могли бы пролистать игровые логи и дословно пересказать, какое сообщение получили? — поинтересовался он. — Судя по всему, у Вас их не должно быть слишком много.

Игровые логи? Оказалось, что подобный пункт и вправду имелся в игровом меню.

«Произошла неизвестная ошибка: выбор Умения Игроком недоступен. Отчёт об ошибке отправлен Администратору. Внимание! Вы выбрали Поиск в качестве Умения», — процитировал я.

— Весьма любопытно, не припомню, чтобы когда-нибудь видел подобное. Что по поводу Вашего Умения… — либер-майор погрузился в свой голотерминал, изображение на котором сейчас оказалось от меня скрыто непрозрачной подложкой.

Наверняка, он искал в глобальной голосети Империи информацию об этом самом Поиске, что уже давно хотел сделать я. Но молчание затягивалось, а лицо оперативника становилось всё более хмурым. Наконец, он снова повернулся ко мне.

— Невероятно, но даже в базе данных имперской Академии ни слово о таком. Либо кто-то удалил эти данные, либо допуска к ним нет даже у меня, либо…, - тут он прервался и попросил. — Хорошо, Кир, расскажите: Вы уже применяли этот самый «Поиск»?

— Да, один раз. С помощью него я мгновенно нашёл все рабочие кристаллы-излучатели среди нерабочих, — вспомнил я эпизод, произошедший со мной на станции «Отшиб», — Хотя был один нюанс, сделать я это смог, только после того, как получил рабочий образец.

— Любопытно, весьма любопытно, — произнёс оперативник, о чём-то задумавшись. — Сколько говорите время перезарядки Вашего Умения?

— Двенадцать часов, — ответил я.

— Хорошо. Кир, пойдёмте со мной, — Кольд проворно встал из-за стола и направился к двери.

— Но куда? — удивился я такой прыти это немолодого на вид мужчины.

— Я хочу провести эксперимент, — пояснил он, уже находясь в дверях. — Разве Вам самому не интересно узнать предел собственных способностей?

Финийский Халифат, 1-ая система Золотого пояса, планета Вахадж Халифа, остров Забвения.

На планете Вахадж Халифа посреди океана издавна располагался необычный клочок суши. От прочих островов его отличало, то, что он был практически равноудалён от всех ближайших точек суши. Если приводить аналогию с планетой Земля, то эту точку посреди океана, не будь на ней самого острова, можно было бы смело назвать «точкой Немо».

Это обстоятельство очень понравилось Халифам прошлого, ещё той седой эпохи, когда люди этой планеты не вышли в космос и плавали по морю на обычных парусных кораблях. На острове построили крепость, руины которой дошли и до наших дней, куда ссылали своих политических врагов или неверных жён: всех тех, кого не могли придать казни, но при этом желали им вечного забвения. Отсюда возникло и название этого небольшого клочка суши — «остров Забвения». Несколько тысяч километров водной глади вокруг являлось гарантией того, что даже в случае побега, лучшее, что ждёт узников острова — это быстрая смерть от хищных морских обитателей.

В наши дни врагов правителя ссылали на самые дальние системы Медного пояса, и эта тюрьма на столичной планете оказалась уже не нужна. Однако, остров получил новое предназначение. Как и везде на планете, над ним возвели прочный купол, под которым на руинах прошлого разбили сказочный оазис и величественную резиденцию для правителя. Именно в ней Уд-Дин Фаших II предпочитал проводил те переговоры, о которых не должны были узнать глаза и уши посторонних. А сегодняшняя беседа точно не предназначалась для чужих ушей.

Полная автоматизация комплекса, отсутствие систем внешней связи, кроме его личной, и только несколько глухонемых слуг, которые следили за порядком — вот гарантия полной конфиденциальности сказанного здесь.

— Повелитель, они прибыли, — доложил вошедший в зал и опустившийся на колено воин его личной гвардии, один из тех немногих, кто сегодня присутствовал здесь.

Да, сегодняшняя встреча немного попахивала фарсом, ведь про линкор «Зелёный гнев», зависший в режиме невидимости на краю системы, знали многие чиновники. И, тем более, они догадывались: кто мог находится на челноке, только что севшем на транспортную площадку дворца. Но одно дело догадываться, а совсем другое — знать наверняка.

— Соблюдают ли гости все условности? — спросил халиф Уд-Дин Фаших II у своего слуги.

— Да, о повелитель мира. Прибыла только сама Верховная правительница и двое её телохранителей. Больше на челноке никого нет, — не смея изменить свою коленопреклоненную позу, ответил воин.

Конечно, у Халифа имелся соблазн, нарушить своё обещание и схватить правительницу враждебной людям расы, ведь сейчас это казалось сделать так легко. Вот только это вызовет непредсказуемый гнев её сородичей, и не принесёт ему никаких политических выгод, даже напротив, накануне противостояния с Империей, может сильно ослабить Халифат.

Кроме того, он дал ей своё слово, которое не следует нарушать. Как говорят в Халифате: «позор длиннее жизни». Так что, его гостья всё прекрасно рассчитала, и могла не беспокоится о своей безопасности. Пока она снова не села в свой челнок, его люди будут вынуждены сдувать с её одежды даже малейшие песчинки.

В этот момент его верные стражи распахнули массивные двери зала приёмов, и на пороге появилась невысокая кат-шийка в зелёной сверкающей броне. Её сопровождали двое воинов, на голову выше своей правительницы. Их тела полностью скрывали чёрные одеяния и было совершенно не ясно, на что они способны.

Кат-шийка дошла до середины зала, ровно до того места, где располагалось невидимое защитное поле, огораживают трон Халифа, и произнесла:

— Рада приветствовать Вас, почтенный Уд-Дин Фаших II, великий владыка Финийского Халифата. Я прибыла к Вам, чтобы поговорить. Возможно Великим Стейтам найдётся что предложить Вашему народу, а у Вас в свою очередь найдётся то, очень нужно мне.

— Да сохранят боги Вашу красоту на долгие года, Верховная правительница Каш-Ур, — произнёс Халиф со своего трона. — Почему бы и нет, за интересной беседой сокращается путь. Прошу, присаживайтесь.

По его команде двое слуг принесли массивный стул, который поставили рядом с гостьей. Кат-шийка заняла его, приняв удобную позу, а её телохранители встали по обе стороны от своей повелительницы. И началась неспешная беседа двух владык.

Кат-шийка оказалась на удивление хорошо информирована о делах Халифата и ей действительно было, чем заинтересовать его. Примерно через полчаса неспешного разговора, когда слуги подали им чай, правителям наконец удалось дойти до финальной части их беседы.

— Не скрою, уважаемая Каш-Ур, Ваше предложение сильно удивило меня. И хотя, милостью Богов, мы справились бы и без Вашей помощи, но оно открывает нам весьма интересные перспективы. Но, с другой стороны, риски на которые мы должны пойти, вряд ли покроют возможные прибыли.

— Мудрейший Халиф, мне кажется, что Стейты предложили Вам весьма немало. Победить своего заклятого врага без единого выстрела — разве недостаточная плата за ту мелочь, что я от Вас прошу? Что по поводу рисков — я слышала, что у Вас на этот счёт есть хорошая поговорка: «сплошные солнечные дни порождают лишь пустыню». Кроме того, всё возникшее недовольство, я постараюсь уладить самолично.

— А если Вы меня обманите? — постучал по подлокотнику трона Халиф. — Ничего личного, почтенная Каш-Ур, но политическая обстановка, знаете ли, меняется очень быстро, словно направление жаркого ветра.

— Тогда подумайте сами, почтенный владыка Халифата, какая выгода нам в новой большой войне с людьми? — подалась чуть вперёд на своём стуле Каш-Ур. — Игроки со времён великого перемирия стали ещё беспощаднее, а оружие ещё смертоносней. Вам на помощь наверняка придут другие государства людей. В итоге наши расы помножат друг друга практически на ноль, и уже точно не смогут называться Великими. Стейтам не нужна война и, даже если я не вмешаюсь, худшее, что Вам грозит — это мелкий пограничный конфликт от каких-нибудь никем не поддержанных фанатиков. Но с подобным великий Халифат, я полагаю, справится?