— Что это за громадина перед нами? — не удержавшись от вопроса, я указал на многокилометровый шар, уже успевший удалиться от нас на некоторое расстояние.

— Ты про планетарную крепость? — уточнила Лана, и, получив подтверждение, с гордостью объяснила. — Она служит для защиты планеты. У неё щиты просто умопомрачительной мощности, а с одного выстрела своих орбитальных мортир она может испарить фрегат вроде нашего, да и крейсер против её пушек долго не устоит.

— И зачем Вам такая мощь? — поинтересовался я. — Против кат-шийцев?

— Не только, — ответила девушка, посмотрев на меня своими пронзительными карими глазами. — Есть и другие расы, желающие нам зла, да и между людьми не всё так гладко.

— А с тем большим кораблём, — я начал вспоминать морскую терминологию. — Линкором, который уничтожил Землю, эта крепость справится?

— Линкоры — очень мощные звездолёты, но у кат-шийцев их не так много, — уклончиво ответила эльфийка. — Для защиты от них или на случай большого сражения, помимо флота, вокруг Белатора пять таких крепостей.

— И часто тут случаются сражения? — спросил я, всё ещё чувствуя себя не слишком безопасно.

— Это же столичная система, Кир, самое сердце Империи. После Великого перемирия битв здесь не случалось ни разу, — ответила Лана, забирая свою руку. — Но нам нужно идти, я провожу тебя к стыковочному терминалу.

До сих пор не могу понять какие отношения связывают нас с ней, особенно после того случая в её каюте. Но, видимо, теперь ещё долго я не найду разгадку на этот вопрос. Я даже до конца не понимаю, как сложится моя судьба, и увидимся ли мы снова.

Пока я думал, девушка уже вышла из каюты, видимо намереваясь подождать меня снаружи. Но собирать мне было абсолютно нечего, и я сразу последовал за ней.

— Лана, а что по поводу кат-шийцев: удалось узнать, почему они имеют на нас такой зуб? — вспомнил я ещё один важный вопрос, который так и не успел выяснить.

— Не думаю, что их волновали мы, скорее всего всё дело в тебе, Кир, — поправила меня девушка. — И, к сожалению, у меня нет ответа на твой вопрос. Да, ты Игрок, выступающий на стороне людей, а уничтожить чужого Игрока, это большая победа для Стейтов. Но у всего есть цена, и идти на открытую войну с Империей ради этого кат-шийцы никогда бы не стали.

— Может всё дело в моём Умении? — предположил я, кстати оно за время сна уже успело полностью перезарядиться.

— Не думаю, что дело в нём, — покачала она головой. — Да, я о подобном ни разу не слышала, но оно вполне безобидно и вряд ли как-то может угрожать им.

За разговором я и не заметил, как мы прошли мимо всех кают корабля, поднялись на лифте и оказались в просторном зале.

— А вот и тот самый, Кир, из-за которого началась вся эта заварушка, — неожиданно раздался мощный голос, резко прервавший наш с Ланой разговор. — Рад приветствовать нового Игрока в наших рядах.

Передо мной, в уже не раз виденной чёрной форме, стоял высокий мужчина, который не сильно проигрывал в этом отношении нашему троллю. Выглядел он молодо, и от прочих офицеров, стоящих вокруг, его отличали, разве что, две широких белых полосы на плечах, там, где у военных обычно располагаются погоны.

— Либер-генерал Охрид, — между тем, продолжив свой монолог, представился он. — От имени Империи приношу свои соболезнования в связи уничтожением твоего родного мира, мы приложим все усилия, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

— А что по поводу виновных, вы их накажете? — поинтересовался я.

— Увы, это вопрос политический, и он вне моей компетенции, — развёл руками тот.

— Скажите, либер-генерал, а мою планету уже никак нельзя вернуть? Может есть какие-то способы? — он мне показался умным дядькой, вдруг скажет что-то ободряющее.

— Нет, парень, прости. Что случилось — того уже не изменить, — огорчил меня он. — Никто не властен над прошлым, только над нашим будущим.

— Даже Боги? — поинтересовался я.

— Богам, если они есть, не до нас. Да и сомневаюсь я, что у них есть такая сила. Иначе почему уже столько раз в критических ситуациях они ни разу не пришли к нам на выручку? Нет, парень, надейся только на себя, отпусти случившиеся и живи дальше.

И он похлопал меня по плечу, а затем продолжил свой рассказ.

— Хочу представить тебе — это Вакс. Он работает в Академии и проводит тебя до места, — либер-генерал указал рукой на невысокого невзрачного мужчину, хмуро стоящему у выхода в док — совершенно неприметная личность. — Что же, был рад знакомству с тобой, Кир. Надеюсь когда-нибудь ты присоединишься к нам и выберешь службу в СОИ. А теперь попрощайся с друзьями и в добрый путь.

Тут я заметил, что в зале как-то незаметно собралась вся команда «Стремительного» в полном составе. Как только они заметили, что я смотрю на них, Улия тут же активно замахала мне рукой.

Я подошёл к ребятам и обнял каждого, при этом, когда тролль заключил меня в объятие, мой браслет загорелся красным цветом, и включился какой-то защитный режим, сделав конструкцию костюма твёрдой. Видимо были все шансы, что могучее объятье нашего штурмовика станет для меня последним.

— Эээ, полегче Раг, я ведь не камень! Я тоже буду скучать, но, если продолжишь в том же духе, ты меня просто раздавишь, — мои кости трещали даже с активированной защитой. — Отпусти меня, говорю!

— Прости, Кир, перестарался, — разжав руки, извиняющимся тоном произнёс он. — Просто жалко, что ты нас покидаешь, уже привык как-то к тебе.

— А что будет с вами ребята? Корабль уже восстановили? — поинтересовался я.

— Ага, он теперь как новенький, — широко улыбнулась Улия. — Хоть сейчас готовы лететь и поджаривать хвосты кат-шийцам.

— Но вряд ли мы этим в ближайшее время займёмся, — не разделял её энтузиазма Оттар. — Сейчас всех отправят охранять высоких гостей, пока не закончится это большое мероприятие.

— Кхм, простите, но я не могу больше ждать, — раздался голос моего провожатого. — Вы не единственный, кого я должен сегодня сопроводить.

— Простите, ребята, но мне надо идти, — с сожалением я посмотрел на подошедшую к нам Лану.

— Удаче тебе, Кир, не забывай нас, — пожелала мне девушка.

Я хотел было обнять и её, но почему-то в последний момент засмущался, сам не понимая причину этого, и просто кивнул. После чего, не оборачиваясь, быстро пошёл к ожидающему меня человеку.

— Ну наконец-то! — воскликнул он. — Пойдёмте.

Я последовал за ним на выход из корабля. И как только мои ноги ступили на какое-то прозрачное покрытие, оно само стремительно понесло меня вперёд, всё дальше от огромного корабля на встречу неизвестности.

Теперь я снова остался один, и впереди меня ждало новое большое приключение. Надеюсь в этой Академии я найду ответы на все свои вопросы. Даже, исходя из названия, где же их ещё искать, если не там?

Человеческий сектор галактики, территории «Запределья», система H-18441, транспортный корабль «Затмение».

Сейчас он отдыхал в удобном кресле перед камином из натурального камня. Обстановка помещения вокруг него чем-то напоминала альпийское шале: деревянные стены, тёмные цвета, минимум предметов и тёплые шкуры вместо ковров. Конечно, всё это сильно контрастировало с обстановкой в домах его родного мира. Но после того, как ему посчастливилось погостить в доме с таким интерьером на одной из планет, он настолько пришёлся ему по душе, что был досконально воссоздан здесь.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — громко произнёс он, по этому несмелому стуку безошибочно определив входящего.

Он оказался прав, дверь зала открылась, и на пороге появилась девушка во внешности которой угадывались черты уроженки Финийского Халифата. Она, кутаясь в халат из плотной синтоткани, прошла ко второму креслу и, сев в него, посмотрела на мужчину.

— Никогда бы не подумала, брат, что подобное может твориться в Империи, ты ведь всегда ставил мне её в пример, — начала она разговор. — Кажется, я теперь никогда не смогу «смыть» с себя всю ту грязь, которой насмотрелась там.