— Господин, сдайте пожалуйста своё оружие, — между тем раздался рядом со мной негромкий голос одной из симпатичных «служанок», которая выжидательно уставилась на меня.

— Так нету у меня ничего, — показал я пустые руки.

У Улии в арсенале оказалась ещё несколько дисков непонятного предназначения, которые она положила на поднос. А вот свой чёрный браслет Лана не отдала, похоже сканеры на него не реагировали.

Как только рабыни ушли, унеся наше оружие, на стенах вспыхнул зелёный свет, а раструбы орудий въехали обратно в стены.

— Вот теперь всё в порядке, и мы можем спокойно поговорить, — довольно констатировал Барон, направившись внутрь дома.

Сразу за холлом располагалась просторная гостиная. Эта комната была оформлена в лаконичном хайтек стиле, по углам в ней парили лёгкие на вид диваны и бескаркасные мягкие кресла, а в центре находилась стойка мини-бара, место за которой заняла та самая служанка, что недавно заговорила со мной.

— Может быть желаете чего-то выпить? — следуя уже не особо нужны законам гостеприимства, спросил хозяин, но мои спутницы покачали головам.

— Ну как хотите, а мне сделай гессенский коктейль, — велел девушке-рабыне он. — Вижу, что на светские беседы вы не настроены, да и у меня, тоже порядком дел: работа коменданта, знаете ли, обязывает. Так что перейду сразу к сути, но сперва интересный факт: незадолго после вашего прибытия в систему, к нам пришёл сигнал из Великих Стейтов. Кат-ши спрашивали про некий фрегат СОИ, который может зайти к нам на ремонт, и обещали за информацию очень щедрую награду.

Барон посмотрел на моих спутниц, ожидая их реакцию. Видно было, что даже Лана сейчас напряглась.

— И что же Вы им ответили? — наконец поинтересовалась эльфийка.

— Разумеется, что такой информацией не обладаем, — ловко манипулировал атмосферой Барон. — Но свяжемся, как только она появится.

— Но зачем Вы вообще выходили с ними на связь, ведь сотрудничество с врагом — прямое предательство. Вы же понимаете, что Вам теперь грозит? — не выдержала красноволосая фурия, нервно заёрзав на диване, без оружия ей видимо было довольно некомфортно.

— Да ничего особенного, юная леди, — посмотрел на неё насмешливым, даже каким-то «раздевающим» взглядом тот. — Официально Стейты — не враги Империя, а в столице даже имеется их посольство. Тем более тут, в окраинных мирах, так далеко от центра Империи, мы вынуждены поддерживать хорошие отношения со всеми соседями. И иногда для сохранения этих самых отношений приходится оказывать им небольшие услуги, исключительно ради безопасности живущих на станции граждан.

— Тогда дайте нам связаться по дальней связи с командованием, — настаивала Улия. — Если вам угрожает опасность, то сюда для вашей защиты пришлют флот.

— У Империи нет сил, чтобы держать флот в каждой системе, не завтра, так послезавтра он снова уйдёт, и проблема безопасности останется, — покачал головой Барон. — Нет, портить отношения, а тем более обманывать соседей нам никак нельзя, и, кроме того, очень некстати в центре дальней связи на станции начались профилактические работы…

— И зачем Вы нам это рассказываете? — поинтересовалась эльфийка.

— Чтобы вы понимали, что ваш единственный шанс сейчас — принять моё предложение, притом время на это у вас весьма ограничено, — пояснил тот. — Итак, если вы прочувствовали всю суть вашего положения, то перейдём к тому сущему пустяку, что вам предстоит для меня сделать. Один человек, очень плохо поступил со мной, и нужно сделать так, чтобы он уже никогда и ни с кем не смог так поступить.

— Но зачем вам мы? Просто для того, чтобы измазать нас кровью невинных? Сами же сказали, что на этой станции Вы — единственная власть и закон? — произнесла Лана. — Нет, Тоель фон Кофр, на убийство мы никогда не согласимся.

— Дело в том, моя дорогая, что ситуация эта весьма щекотливая, тут замешаны очень большие силы, расположенные вне этой станции, и лично мне быть замешанным в ней никак нельзя, — признался хозяин дома. — И я не говорил, что это обязательно должно быть убийство, для меня важен результат. Вы можете уладить всё миром, забрав у этого человека его долг, и заставив убраться с моей станции. Главное, чтобы товар был у меня, а этого человека здесь не было.

— Мы солдаты Сил Обороны Империи и не занимаемся подобным криминалом, — гордо вздёрнула носик Улия.

— Ай, люблю девушек с характером, — довольно осклабился Барон. — Если вдруг у вас не срастётся, и ты останешься здесь, то я с радостью найду такой красотке работу, будешь сыта, одета, да лаской не обделена. А может, чего бегать, оставайся здесь прямо сейчас?

А вот сейчас он перегнул палку: в глазах хоть и безоружной, но судя по всему и без этого опасной Улии, вспыхнул гнев. Заметила это и эльфийка, предупредительно положив руку подруге на плечо.

— Мне нужно обсудить этот вопрос с остальным экипажем, — ответила Лана, посмотрев на него. — Я не могу одна принимать такие решения.

— Думайте, коли хотите, но не рекомендую делать это долго, кат-шийцы могут нагрянуть сюда когда угодно, и вряд ли немногочисленная охрана станции сможет им чем-то помешать. Вот планшет, тут вся информация по вашей задаче.

В этот момент рабыня наконец закончила готовить и подала своему боссу затребованный коктейль.

— Не смею вас больше задерживать, служанка проводит вас, — сделав большой глоток, продолжил он. — Но рекомендую принять моё предложение и сделать всё по-быстрому, «объект» как раз находится в городе по пути к лифтам, чтобы, как говорят, два раза не ходить.

Лана посмотрела на нас, движением карих глаз показав собираться, и, взяв у хозяина дома планшет, молча последовала к выходу. Оружие моим спутницам вернули уже на улице, когда мы покинули дом коменданта. При этом уже знакомая рабыня подошла ко мне и сунула в руку какой-то предмет. Я хотел было сказать, что я ничего не отдавал, и наверно она ошиблась, но та уже поспешно скрылась в доме.

Гравилёт нам никто подавать не планировал и, видимо, обратно к лифтам придётся идти через город пешком. Отойдя немного от резиденции Тоель фон Кофра, Лана включила планшет и вчиталась в его содержимое, а Улия, нежно поглаживая рукоять бластера и наверняка уже мечтая испепелить им Барона, в этот момент подсматривала ей через плечо.

Мне это было малоинтересно, и я уставился на предмет, который сейчас находился у меня в руках. Это оказался чехол от какого-то небольшого, возможно перочинного ножа, самого ножа внутри не оказалось, но зато белел небольшой клочок сложенной пластиковой бумаги. Пока ещё не до конца понимая происходящее, я аккуратно двумя пальцами извлёк его и развернул.

На клочке неровным беглым почерком была всего лишь пара фраз на неизвестном мне языке. Как я не старался разобрать написанное, но это у меня никак не получалось.

Когда я уже решил обратится за помощью к девушкам, перед глазами проплыла целая вереница игровых сообщений:

Стоило этому случится, как некоторые слова в записке как будто стали мне понятны, и я смог разобрал следующие слова, написанные в самом начале:

«… освободите… помогу… покинуть станцию…»

Либертийская Империя, система Дукас, планета Амия, дворцовый комплекс, малый зал Совета.

Оказавшись здесь, житель Земли наверно решил бы, что он в дорогом подводном ресторане, ведь весь куполообразный свод потолка представлял собой прозрачный броникарбонат, похожий на стекло, за которым находился настоящий живой кусочек океана, полный растений и юрких рыб самых разных цветов и размеров. В самом же центре зала под куполом стоял овальный стол из дорогого дерева и стулья на полтора десятка персон.

Предназначением зала являлось вовсе не созерцании прекрасного вида или дегустация гастрономических изысков, а совершенно иное — не дать подслушать врагам Империи ни слова, сказанного здесь.